他这些年来一直过得十分压抑。他懊恼于自己从前做的很多事，但他往深了想，又认为那都是情有可原的。追逐权势有什么错呢，世人汲汲营营，不也都是为了名利么？没有谁能真正超脱物外。何况他当年也并没有为了权势而全然抛弃真心，只是他以为等他坐上想坐的位置之后还能转回头去娶真正想娶的人，结果裴玑跳了出来。

  他如今早就不信什么天命不天命的了，也绝了当初的念头。裴弈不是楚圭，裴玑更不是楚怀和，他不可能扳倒见今的皇权。

  他眼下爵位在身，官位也高，不晓得有多少人羡慕，但他心底其实古井无波。他觉得，他似乎已经不大在意这些了。

  范循轻轻缓缓地吐出一口气。

  他现在，只想做一件事。虽然这件事看起来有些疯狂。

  十日后，裴弈将裴琰的事彻底处置妥当了。将裴琰遣返之前，裴弈把他召到了乾清宫。

  裴琰在牢里待着时，总担心自己会死，后来知道自己不用死时，有一种劫后余生的感觉。但那股高兴劲儿过去后，他又无比失落。他的王爵没有了，他往后就和那些平头百姓一般身份了，甚至连平头百姓还不如，因为他没有自由。

  经此大难，裴琰整个人都消瘦了一圈，虽则在面见父亲之前已经梳洗拾掇了一番，但浑身上下都透着掩不住的憔悴。

  裴弈的心境十分复杂。他其实不想废掉裴琰的爵位，因为他统共就俩儿子，废掉裴琰就意味着他在皇室里的血脉只剩下裴玑一支了。但他不得不杀鸡儆猴，否则其他藩王都要蠢蠢欲动，那就乱套了。

  裴琰见自己父亲眼圈泛红，顺势跪下哭求父亲收回成命。他生于皇室，富贵日子过惯了，实在不敢想象成为庶人后要怎么过。

  裴弈冷了脸：“我饶你不死已是顾念父子之情，大逆之罪是要凌迟的，你看看楚圭、楚怀和怎么死的就知道了。我当初就怕委屈了你，给你配最多的护卫，建最大的王府，可你是怎么回报我的？自己造的孽，怪得谁？”

  裴琰瘫坐在地上，欲哭无泪。

  他忽然觉得，亲王的爵位就很好，原先的王府也住得很舒服。然而这些他从前瞧不上眼的，如今想抓也抓不住了。

  裴琰正要退下时，郭氏在外头求见。

  裴弈想到这是裴琰最后一次跟亲娘见面，便放郭氏进来了。

  郭氏一瞧见裴琰那狼狈相，便扑上去与他抱头痛哭，哭到痛处，一下下打着儿子呜咽道：“都是楚明玥那个贱人！当初若非听信了那贱人的妖言，咱们怎会沦落至此……”

  裴弈原本正心事重重地在一旁看着，闻言眉头一皱。

  郭氏在姚氏那里碰了壁，但知道皇帝还是顾念着情分的，本想再求皇帝减轻惩罚，但转头一看，正对上皇帝阴冷的目光，当即吓得一个哆嗦，到了嘴边的话全咽了回去。

  裴琰退下后，郭氏本也要告退，但裴弈突然叫住了她，张口就道：“裴琰谋反的事，你是知情的吧？非但知情，你当初还帮着他窝藏楚明玥，目的实则就是保住裴琰造反的本钱，对么？”

  郭氏心里一跳，这才惊觉自己方才走口了，不住叩头辩解。

  裴弈想起郭氏那日来给他送点心时的言行举止，越觉这女人虚伪。他原本正想审问她是否串通裴琰谋反，结果她自己就招了。

  裴弈面色沉冷地扫了地上的郭氏一眼，寒声道：“既然你这么不想安安分分地当妃子，那好，朕成全你。”

  押送裴琰启程那日，裴玑换了一身常服去送他。

  安定门外，裴琰正要被人架上马车，抬头瞧见弟弟前来，忽而气道：“我如今一败涂地，你高兴了吧？往后再也不会有人与你争夺储位，你这太子之位算是稳当了。”

  裴玑淡声道：“我的储位本身就稳当，大哥早该瞧出来的。”

  裴琰想甩开钳制住他的两个兵士，但力气不逮。他盯着裴玑，讥讽道：“你口气未免太狂妄了些。”

  “大哥其实仔细想想就知道了，”裴玑平静地迎视裴琰，“除非到了万不得已的地步，否则父亲绝对不会动我的位置的。”

  裴琰冷笑道：“我知道，你想说因为你比我强是吧？”

  “不是，”裴玑略略一顿，神容淡淡道，“因为我是嫡子。”

  裴琰一怔。

  裴玑命架着裴琰的两个士兵退后，旋即一步步踱到裴琰身侧，在他耳畔垂眸开言，语声低缓而悠远：“若他轻易废嫡立庶，那就是乱了礼制。大哥想一想，父亲头先的王爵是怎么来的？可不就是依着礼制来的么？他头先的王爵来得名正言顺，如今的皇位也才名正言顺。否则，他就要让位给大伯父了。”

  裴琰身子一震。他父亲是嫡子没错，但序齿下来只是行四，若非依照“有嫡立嫡，无嫡立长”的礼制来，王爵根本轮不到他来承袭。

  而裴玑与他父亲一样，是嫡非长。否定裴玑的位置，就等于否定裴弈自己皇位的正当性。

  “正是因着他自己的位置就是这么来的，”裴玑眸光一转，看向裴琰，“所以他绝不会去毁坏这个规矩。相应的，他自己是藩王起家，他践祚之后便会不遗余力地打压藩王，来巩固自己的皇位。”

  裴琰想想自己的王爵丢了，也不想看着旁人好过。他捏了捏拳头，沉着脸道：“那他为何不削藩？”

  裴玑笑了两声：“谁说他不削的？”

  裴琰一愣：“我怎么没瞧见？他削谁了？他好像只削了我一个啊……”

  “你没发觉他改了很多藩王的封地么？譬如肃王。并且，我们那些皇叔伯被封为亲王后，父皇给他们选的封地全部都远离广宁，譬如伊王。大哥可知为何？”他见裴琰闷头琢磨，径直道，“原因就是，父皇要让那些藩王们远离熟悉的人与地方，让他们多年经营化为乌有，如此一来，相当于断了他们的臂膀。然后父皇会派遣自己的亲信去往大藩们从前镇守的边地，将大藩们之前掌控的兵权收回来。”

  “父皇登基之后，藩王们因怕削藩而个个恓惶，而这种做法既能不逼反藩王，又能大肆削减他们的实力，比直接削藩强多了，”裴玑说话不紧不慢，声音宛若淙淙流淌的清溪，“再有就是，父皇近来还会抓几个恣行悖逆之事的藩王治一治，拔去心头大患的同时震慑众人，名正言顺，冠冕堂皇。大哥犯事犯在这个当口，父皇想轻办都不成。”

  裴琰听得一愣一愣的。

  裴玑这个人太可怕了。他把时局看得太明白，把人心看得太透彻。

  这样的人，他怎么可能斗得过。

  他盯着弟弟看了半晌，忽而道：“你那十年究竟去了哪里？为什么你回来之后变得那么厉害？”

  “大哥还看不出来么？瞿素是我的先生，否则我怎么能和他那么熟稔？我那十年，都待在瞿家。我跟你们同在一城，但你们却都以为我死了。”

  裴琰的嘴角狠狠抽了抽。

  “大哥还记得我刚回府那会儿，下人们都是怎么对我的么？我与大哥的生辰离得近，同是生辰，大哥生辰时，他们就卖力布置，等到我生辰，他们就支差应付。因为他们认为我不得父亲看重，当不了世子。我后来就让他们看看，究竟谁会坐上这个王世子的位置，”裴玑目光一锐，“‘生于忧患，死于安乐’，这两句古语不是白说的。大哥的日子过得太舒服了。”

  裴琰沉默半日，忽而想起一事，攒眉道：“不对啊，你既然没走丢，为何那么久都不回王府？我记得有一年王妃……不是，皇后病重，你怎么也不回……”

  裴琰一句话未完，便见何随着急忙慌地跑过来，连行礼也顾不上，大喘着气对裴玑道：“殿……殿下，不好了！承华宫走水，太子妃……太子妃不见了！”

  裴玑一惊回身，丢下裴琰，转头疾奔。他顾不上详询何随，翻身上马后，以电掣之势纵马疾驰。他一路狂挥马鞭冲回皇宫，到得东华门外的下马碑石前也不停下，直接冲了进去，唬得几个守门的内侍全懵了，也忘了阻拦提醒。