这一路上，沈尧乐此不疲。

  常常是沈尧喊一声：“阿黄？”

  黄半夏回答一句：“大哥！”

  沈尧又问：“小老弟，我是你的什么人？”

  黄半夏恭敬道：“大哥！”

  沈尧教导他：“一日大哥，终身大哥。今后，你见到了什么好药材，先拿来孝敬大哥，你得到了什么美酒佳肴，先送来给大哥品尝。”

  黄半夏的目光落在了一旁。

  附近一户人家的院门前贴了红艳的囍字，周围却是冷淡萧瑟，连一声公鸡打鸣都听不见。

  沈尧见状，宽慰一句：“我也不会亏待你，将来，你若是想成亲了……”

  沈尧正准备表态：我可以帮你牵线搭桥，站在一旁的黄半夏已然急怒攻心：“沈尧，你欺人太甚！我尚未娶亲成家，你就开始惦记我媳妇了？”

  沈尧严肃而责备道：“小老弟你怎么回事？谁惦记你媳妇儿了？小人之心度君子之腹，罚你今日默诵三遍《伤寒杂病论》。”

  黄半夏出门之前，他的父亲千叮咛万嘱咐，让他一定要把沈尧一行人带回药铺。

  黄半夏遵循父亲的命令，不敢再与沈尧争执。

  沈尧与他勾肩搭背：“不是我吹牛，天仙模样的姑娘，我都见过两三回了，心里头没有一点动静。我早就跳出了红尘，看透了无聊的色相。”

  黄半夏不信：“当真？”

  沈尧点头：“那当然是真，不信你问我师兄。”

  黄半夏好奇地问：“天仙姑娘……什么模样呢？”

  听见这一番对话，许兴修回过头审视沈尧。他心道：沈尧这个小兔崽子，八成是想起了魔教的教主云棠。

  确实，撇开人品不谈，云棠冰肌玉骨，国色天香，容貌极美，当得起“天仙”二字。

  沈尧却笑道：“别提江湖上那些美人了，倘若不能解决瘟疫，我们都得死在安江城。终此一生，踏不出城门。”

  他双手负后，淡淡地说：“可惜了，我还没去过大名鼎鼎的凉州。听说凉州的米粉是第一绝，酒酿是第二绝，秦淮楼的美人是第三绝……”

  黄半夏忽然接话：“凉州的第四绝，是剑仙。”

  沈尧侧过脸，瞥他一眼：“小老弟，安江城离凉州那么近，你去过没？”

  黄半夏略微仰头，似在思索：“七岁时，我跟随父亲去过一趟§凉州。那日，段家正在甄选一批习武的苗子……就是那个出过剑仙的段家！”

  沈尧噗嗤一乐：“江湖中人，谁不晓得凉州段家？我虽然是外乡人，可也不是村野莽汉。”

  凉州乃是朝廷重地，自古富丽繁华，使人流连忘返。待到天黑以后，大街小巷常有游人并行，当街灯火明亮如星盏。

  沈尧的师父年轻时，曾在凉州游历一年，亲笔写下一句诗：“画楼湖畔春酒暖，细草微风岸花红。”

  师父很少作诗。但他倾倒于凉州的亭台楼阁，烟柳画桥。

  不过在江湖侠士的面前提起凉州，多半就会听闻“凉州段家”的名号。

  传说三十多年前，段家有一位少年剑仙，惊才绝艳。他手中无剑，心中有剑，擅长一招“雪落无痕”，能杀人于无形之中。

  沈尧提出新的见解：“有没有谁不想活了，就去段家找剑仙！死得快，没痛苦，不遭罪。”

  黄半夏劝诫他：“大哥，你是一个大夫，遇上这种人，你要劝他惜命。”

  “我不会劝，”沈尧懒散道，“该活的人都能活，该死的人，早晚要死。”

  他从口袋里掏出匕首，放到了袖中，再一次看向黄半夏，话中有话道：“就比如，那天我们在你家药铺……谈到了瘟疫，你是如何作答的，还记得吗？你说，我们这帮外乡人妖言惑众，有多远滚多远。”

  他停步，静立于药铺门前：“你说啊，要是那会儿，你信我们，这城中能不能少死几个人？”

  黄半夏隐忍片刻，踏上台阶：“你们不是京城楚家的人吗？”

  台阶略高，石头被打磨得很光滑。黄半夏抬起另一只脚，鞋底碾了碾地面：“京城楚家的威名如雷贯耳，你们怎么不去求楚公子，或者找楚公子出面办事？”

  站在他前方的许兴修回答：“被你猜中了，我真去找过楚开容。”

  许兴修为人随和，安然沉稳，单从言行举止上看，他比沈尧可靠不少。许兴修的话，黄半夏信了九分，便又急切地问：“楚公子可有什么需要？”

  许兴修笑道：“楚公子闭门不见客。”

  沈尧继续纠正道：“讲句实在话，我们都不是楚家的人。不过楚家上上下下要是有个三长两短，我们兄弟三人……也没脸回老家了。”

  几人说着，途径药铺侧门，走进一座厅堂。

  屏风绣着花鸟鱼虫，挡在墙边。黄半夏的父亲支开屏风，抱拳行礼道：“卫大夫。”

  卫凌风回礼：“客气了，黄大夫。”

  黄半夏的父亲谦和道：“我在你面前，早已不算大夫，你姑且称我为老黄吧。”

  老黄请他落座：“昨天夜里，我去见过了知县大人。你上次开的药方，我也呈给了知县大人……大人的意思是，请你来主持公道，肃清疫病。”