沈尧想去魔教总坛。

  他知道，云棠一定会带卫凌风回老家。

  现如今, 武林盟主发布了一道通缉令。江湖上的三大杀手宗门相继接下了这笔单子, 各路人马都在追捕卫凌风。

  沈尧不太确定自己是否被通缉。

  离开那座山林之后, 他绕路去了一趟岐州。岐州地处三省交界，距离凉州、应天府都很近，城门外还有重兵把守。

  岐州盛产矿石，河运通畅，自前朝起, 当地就有许多居民精通冶铁。沿河一带人烟稠密, 供奉了一大批香火鼎盛的庙宇, 因此，伽蓝派也有不少弟子常年生活在岐州。

  为了躲避耳目, 沈尧假称自己是安江城人士, 来岐州是为了坐船。他的衣服兜里还有不少银子，那都是九师兄送给他的。

  外出闯荡数月，到了今天 ，沈尧终于有钱又有武功了。

  可他并不觉得快活。

  他找到一家铁匠铺，花费重金, 买来一把银环大砍刀。刀刃锋利无比，他轻轻一摸，手指就被割破。

  他仿照江湖人士的做派，直接将大砍刀背在背上, 又买来斗笠, 盖在头上, 俨然是个浪迹天涯的刀客了。

  魔教总坛坐落在云霄之地，毗邻一条名为“觅苍”的大江。沈尧想走水路，途径沭阳，穿过苗岭，再渡船过江，便能抵达云霄之地，找到他心心念念的卫凌风。

  打定主意之后，沈尧卖掉了段家的那匹良驹。他一个人独行，还是往云霄之地的方向去，带着那么好的一匹宝马，难免惹人觊觎。

  然后，沈尧再次认识到，段家究竟多有钱。光是卖一匹马，他就卖了四百两，似乎还卖得少了。因为买家生怕他反悔，直接把银票往他怀里一塞，牵着他的马，火急火燎地跑出了集市。

  沈尧验过银票，步行去了码头。

  彼时正是清晨，天色尚未大亮，沈尧往前一看，只见当空一轮旭日东升，远处一条大江浩浩荡荡，水浪随风拍岸，来往船只如梭，场面极为宏丽。

  浅滩激流处，还有一群衣不蔽体的纤夫正在使力拉船。纤夫们打着赤膊，裸着双腿，只在腰间围系一小块粗布，布料被水打湿，沾在身上，基本就等于什么都没穿了。

  路过江畔的小姐和夫人们，多半都要以袖遮面，以防看到纤夫们的裸.体，污了她们的双眼。

  只有一个姑娘例外。

  那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的长刀。一群纤夫离她很近，她站姿如松，立定不动，眼睛都没眨一下。

  沈尧指着她，随口问道：“她是谁啊？”

  周围有人回答：“这你都不晓得？那是沭阳江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！”

  江采薇的诨名正是“刀下牡丹”。

  江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主还是现任的武林盟主。而这位江采薇大小姐至今尚未婚配，许多年轻后生都想娶她为妻。沈尧知道，有段时间，茶馆里经常有人说：“牡丹刀下死，做鬼也风流。”

  沈尧不太清楚江采薇是个什么性子。单看她走路四平八稳，举止干净利落，似乎是个讲道理的人。而她的船队正要前往沭阳。沈尧想去云霄之地，必须经过沭阳。

  时不待人，沈尧提着包袱，走到近旁，与她搭讪道：“江大小姐！江大小姐？”

  她一声都没应。

  江家的随行弟子众多。那些人排成一列，不紧不慢地上船，秩序井然。其中有个十□□岁的年轻男子，左手拎着竹筒，右手抱着画轴，高声对江采薇说：“姐姐？你看我买到了什么！这是岐州的特产竹筒酒，这是岐州画师所作的山水图，姐姐……”

  这位男子称呼江采薇为“姐姐”，但他的步法、气息、吐纳都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，当即催促道：“别耽误了时辰。连舟，上船。”

  沈尧便知道，那位公子名叫江连舟。

  江家的船队备足了粮食、水缸、茶叶和绸缎。沈尧感叹之余，悄悄地绕开江采薇，混进了江家的队伍里。他摘下斗笠，露出自己的脸，直冲到江连舟面前，唤道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭阳探亲。今明两天，岐州都没有船夫愿意载我去沭阳。我急着赶路，请问江公子，可否让我……”

  沈尧一句话还没讲完，江连舟就回答：“你想坐我家的船？”

  沈尧点头，江连舟便摆手：“那你快上来啊。”

  就这样？

  沈尧惊讶了。

  江连舟等得不耐烦：“你不是急着赶路吗？我家的船快要开了。”

  沈尧连忙踩着木梯，走上船头，但见天地广阔，水浪翻涌。

  船夫们起锚扬帆时，沈尧没有站定，差点摔倒。江连舟顺手扶了他一下，还问：“你背着一把刀，你有武功吧？既然你有武功，为什么下盘不稳？你叫什么名字，来自哪一个门派？”

  江连舟问话时，江采薇正站在不远处。数十个侍卫仗着剑，守在江连舟的背后，他们这一干人等，个个都极有派头，直把沈尧看得暗暗心惊，生怕自己说错一个字，就立刻被他们扔进水里。

  沈尧笑着撒谎：“我姓姚，名绅，家中经营药材生意，无门无派。我的这身功夫，是在安江城里……和武馆的先生们学来的，学艺不精，让江公子见笑了。”

  江连舟打开一支竹筒，仰脖饮下一口酒，又说：“姚兄？我瞧你岁数与我差不多。”

  沈尧道：“我今年虚岁二十。”

  江连舟道：“哦？我们同年生！”

  沈尧颔首。

  今日天色晴朗，风足浪大，船上的白帆鼓满了风，正在水道上一路畅行。沈尧从未坐过大船，忍不住四处张望。滚滚波涛犹如起伏的山峦，连绵地涌向天边，加之船身还在轻微摇晃，沈尧突然感到头晕目眩，便从袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一点药，涂在自己的印堂、人中、耳门上。

  江连舟盯着他，还问：“你手上拿的是什么？”

  沈尧递给他看：“昨天晚上，我在岐州买来药材，现做的一瓶止眩膏。这里头有茯苓、半夏、薄荷、白术……”

  江连舟拿走了这瓶止眩膏：“我姐姐容易晕船，我不晕。”他站在沈尧身侧，似乎总在寻找机会，要与沈尧谈天说地。

  沈尧扫眼看过船上的江家众人。不少人早就进了船舱，只有江采薇和一批侍卫留守于船头。武林大会召开在即，江采薇与江连舟的父亲必定要坐镇应天府，那么，为什么江采薇和江连舟要赶在这个关头，返回沭阳老家？

  沈尧正欲开口，江连舟便问他：“你说你要去沭阳探亲，探什么亲？”

  沈尧原地一坐，盘起双腿，应道：“其实，算不上探亲。”

  江连舟与他同坐一处：“此话怎讲？”

  沈尧坦然道：“我和他尚未成亲。没有媒妁之言、父母之命，也没有换过庚帖、拜过堂。我此番前往沭阳，是想再见他一面。”

  江连舟来了兴致。他递给沈尧一支竹筒，又问：“你已经有心上人了？是我沭阳的女子吗？”

  沈尧揭开竹筒盖子，喝下一口清酒。这酒水的滋味醇厚绵长，虽然没有凉州酿的甘冽可口，也比不上清关镇的桃花酒，但酒中自有一股竹香，浸得心头一阵酥软又一阵酣畅。他不禁举高竹筒，笑说：“好酒！好酒！多谢江兄！”

  为了在岐州买到最好的竹筒酒，这些日子以来，江连舟跑了好几个地方。而他的姐姐江采薇一向滴酒不沾，且不耐烦江连舟不务正业，对他就没有好脸色。

  江连舟在姐姐那边碰壁，却得了沈尧的夸赞，心下一时欢喜。他不胜酒力，又问道：“你的心上人，是我沭阳的女子吗？”

  沈尧迟疑道：“说来不怕你笑话……”

  江连舟歪着头：“怎的？”

  沈尧未言先笑，又喝了一点酒。

  帆船顺流向东，水面越发广阔。沈尧端着竹筒，站起身来，揽了满袖的长风。

  江连舟做了个手势，周围的侍卫们纷纷退下，唯独江采薇还立在不远处。江连舟明知他和沈尧的对话会被江采薇一字不漏地听去，仍然开口问：“不知为何……我见了你，很有亲切之感。你生在安江城，祖上是沭阳人士吗？”

  沈尧摇头。

  江连舟哈哈大笑：“等你将来娶了沭阳女子为妻，你便是我们沭阳的女婿！也算半个沭阳人。”

  话音未落，船舱内走出一名中年男子。这人衣冠整齐，下巴留着髯须，眉目不怒而威，刚一露面，就让江连舟打了个哆嗦。

  沈尧悄声问：“那是谁？”

  江连舟道：“我叔叔。”

  沈尧又问：“你叔叔看起来这么凶？”

  江连舟抱紧竹筒，叮嘱道：“我叔叔家规极严，你别惹恼他。否则我也不能替你讲好话。”

  他二人在这窃窃私语。而那位叔叔，竟然越走越近。

  沈尧虽然低着头，仍能察觉一道目光凝在自己身上。江连舟刚抬起头，就听叔叔问他：“这是谁？”

  江连舟忙说：“我在岐州认识的人。”

  叔叔又问：“岐州人？”

  江连舟道：“安江城的。”

  叔叔袖袍一甩，转身而去：“安江城那地方，刚闹过瘟疫，你倒不嫌晦气。”

  “我叔叔是刀子嘴豆腐心，”江连舟对沈尧解释道，“他心中所想，和他嘴上所说，并不总是一个意思。你看他虽然讲了一句不中听的话，却也没想过要赶你下船。哈哈，在我家里，只有我是个没脑子的……”

  沈尧向他抱拳：“江兄豁达豪迈，颇有名门之风。”

  “哪有啊，”江连舟意态醺然，已是微醉，“我的武功，还比不上我家的杂役和小厮。幸好家中有个姐姐，否则我爹的那一身绝学，后继无人了。”

  沈尧问他：“学武这事，很讲究天分吗？没有天资，就要靠后天的勤奋……”

  江连舟深吸一口气：“根基太差，补不了啊。你是学武之人，你应当晓得。”

  沈尧却说：“晓得什么？我早知我是个废物。”

  江连舟若有所思，定定地看着他：“你是安江城人士。安江城发了瘟疫的那阵子，你在城内吗？”

  “我在，”沈尧点头，“当时情况十分危急。老弱妇孺上街哭诉，哭他们家里的人一个接一个地死了，丧事都来不及料理。那场瘟疫来得蹊跷，扩展得极快……起初，本可以早早发现，早作准备。城里的大夫们偏说，那不是瘟疫，只是暑热。如此一来，耽搁了好几日，断送了无数人命，酿成了一场浩劫。”

  谈起那段经历，沈尧心下黯然，便又吞了一口酒，才说：“当初在安江城里，我这个无名小卒的话，没人信、没人听。原本不该死那么多人，只怪我是个废物。”

  江连舟义愤填膺道：“我信你。我信你！我也和别人说过，安江城、秦淮楼、熹莽村的那些事，每一件都蹊跷极了！尤其那个伽蓝派，古怪的很。呵，他们的掌门突然暴毙，伽蓝派弟子视我为眼中钉，我爹都不让我参加武林大会，非要赶我回家。”

  江连舟刚一说完，江采薇对他内功传音：“连舟！”

  虽然，姐姐只叫了他的名字，但他知道，这是姐姐的警告。他身为江家少爷，万不能与一个来路不明的小子推心置腹，交浅言深。

  他只能止住话，望向远方。

  沈尧也没再问他。

  他们二人极有默契地、安安静静地赏景。

  朝阳升得更高，金光铺满水面，那奔腾的江流一泻千里，叠荡着粼粼闪闪的波纹。

  江连舟敲响一道木栏，又说：“此情此景，蔚为壮观。你会作诗吗？你我意气相投，何不赋诗一首？”

  沈尧思索片刻，当场作诗道：“朝日存高远，浮沉江浪里。碧涛空长啸……”

  江连舟接道：“徒有登天意！”

  恰逢一个巨浪拍在船舷上，砸出一声闷响，浪花飞溅到高处，沾湿了沈尧和江连舟的衣裳。他们的发丝浸了潮气，黏在脸上，二人看着彼此，不禁相互取笑。

  沈尧心道：奇怪。我先前也曾见过天真烂漫、毫无城府的少年，譬如黄半夏。可为什么，他与江连舟相处时，竟有一种从未有过的如释重负之感……难道他祖上真是沭阳人士？难道沭阳的老百姓都像江连舟一样容易相处？

  沈尧陪着江连舟吹了一会儿风，江连舟开始轻轻咳嗽。沈尧劝他回船舱，他竟然拉起沈尧的衣袖，带着他一同入舱。

  船舱之内，不仅宽敞明亮，还有诸多陈设。桌椅、屏风、香炉、门柜一应俱全。

  江连舟的叔叔正在用一只风炉煮茶，眼见沈尧与江连舟走过来，这位叔叔眼皮都不曾掀一下。

  江连舟作为晚辈，仍要行礼：“叔叔。”

  沈尧也跟着拱手。

  江连舟说：“船上还有两间空房。我们就让客人从中选一个吧，还有四天四夜的水路要走。”

  沈尧偷看了一眼江连舟的叔叔。那人并未反对。沈尧立刻道：“多谢江兄。”

  此后，沈尧便在船上与江家人同吃同住。到了第三日，天色由晴转阴，渐渐地下起大雨，风浪也变得更猛。浪头携着雨水扑上船身，带来极重的水雾。

  这场雨一直没停。

  深夜，乌云蔽月，沈尧躺在房间里辗转反侧。他听见汹涌的浪涛声，还听见舱内众人来回奔跑的脚步声。他便下了床，打开门，恰好看见一位眼熟的小厮。他拦下小厮，直接问道：“出什么大事了？”

  那小厮额头有汗，忙不迭地回答：“我家少爷发高烧了。”

  沈尧一愣，又问：“船上有大夫吗？”

  小厮懊悔地直跺脚：“没！没有！这趟走得急，路程短……”

  沈尧从自己的包袱里摸出一排针、两瓶药：“走吧，带我去见你家少爷。”

  小厮跑在前头，脚下溜溜地打滑。沈尧又对他说：“这两日，船上湿气太重，舱内还在烧炭火，一冷一热，大概招了风邪。”

  小厮问：“你家是卖药的，那你是大夫吗？”

  沈尧自谦道：“算是半个大夫吧。”

  二人说话时，已走到了江连舟的房门前。这艘大船还在风雨中晃荡不止，江连舟扶着床头，倚在枕边，气息微弱而疲倦：“姐姐……”

  江采薇坐在他床边，蹙紧了柳眉，脸上满是担忧之色。她拉住江连舟的手，又摸了摸他的额头，声音一颤：“烧得好厉害。”

  她回头，望着叔叔：“我们必须停船，尽早上岸，去给他找大夫。这样烧着，他抵不住。”

  叔叔双手负后，厉声道：“外头风浪滔天，便是让所有人去划桨，也要小心触礁！”

  江采薇的气势锋锐，丝毫不逊于比她年长十来岁的叔叔：“我们顺流向下走，明早天一亮，立刻靠岸。船上还储着几块冰，让下人们接着去拿，撑过这一个晚上……”

  叔叔越发躁怒：“我告诉过江连舟，他武功太差！出门在外，须有大夫跟着！他倒好，宁愿带上一个来历不明的陌生人，也不晓得照顾自己！你看看你弟弟现在什么样子！净让人给他收拾烂摊子……”

  沈尧叩响船壁：“见过二位。”

  江采薇的声调扬起：“你来干什么？”

  沈尧的态度极为恭敬：“我略通医术。”

  “你走吧，”江采薇像在招呼下人一样招呼他，“这里没你的事。”

  江采薇惯用的那把大刀就立在她的脚边，刀锋闪着耀眼金光。她心中焦虑，反手握在刀柄上，不断□□。而江连舟趴在床上，却没有力气开口说话，只能发出气音：“姐姐……”

  “江小姐，这两天用过止眩膏吗？那是我亲手做的。”沈尧道。他站到江采薇面前，弯腰拉起江采薇的右手，指尖搭在她的脉搏上。

  换作另一个大胆狂徒这样动手动脚，江采薇早就一刀砍过去、溅得满屋子都是血了。

  奇怪的是，沈尧毫不避讳地摸住她的手腕，她并没有排斥之意。她略感疑惑，又听沈尧说：“江小姐身强体健，只是有些畏寒喜热，夜里偶发心脉不畅……近几日来，总是失眠多梦。”

  修炼江家的独门武功“金相绝杀刀”，会使得体内阳气大盛。江采薇还没练到最高一层，体内阴阳无法调和，因而畏寒喜热，偶尔心脉不畅，并非什么大毛病。她只是没想到，沈尧摸一下脉就能猜出来。

  她一改之前的傲慢无礼，抱拳说：“请大夫为连舟看脉。”

  沈尧回礼。

  江采薇的叔叔又说：“这位小兄弟，若是治不好，万不能胡乱下药。我们明天一早，靠岸去找名医。”

  沈尧搭住江连舟的手腕，又查验了他的身体，心想：若是这点小病小痛，我都治不好，师父会把我骂死。

  江连舟自小被娇养，受不得病痛折磨。放在普通人身上的三分病症，在江连舟身上能发作成七分。这真是正儿八经的少爷身子少爷命！沈尧不敢怠慢，连忙拿出看家本领，又给江连舟喂过两次药，这才松下一口气，安安静静地守在江连舟的床头。

  江采薇探出手，盖住江连舟的额头，神色略显复杂：“多谢大夫。不到一盏茶的功夫，连舟就退了烧。”

  “嗯，”沈尧应道，“明天早晨，他会有一点头晕，但不碍事，用些膏药即可。到了明天傍晚，就该好得差不多了。”

  江采薇的叔叔仍然狐疑道：“既然如此，江连舟现在，为何不说话？”

  沈尧一笑：“他太累了，已经睡着了。我猜他一向睡得沉。不过，你们可以把他喊醒。”

  江采薇抬手打量起沈尧：“你方才说自己略通医术？”

  沈尧点头。

  江采薇却道：“我弟弟在家时，发起风寒，至少要七天才能痊愈。我家里的大夫，全部出身太医世家。沭阳的居民生了重病，会去我家里找人。”

  沈尧转移话题道：“为何你们这次出行，没有带上家里的大夫？”

  江采薇轻声细语地回答：“前不久，魔教中人擅闯流光派，重伤了许多流光派弟子。家父派走一批大夫，专供流光派差遣。”

  沈尧呼吸一滞，谨慎地打听道：“流光派的武功那么好，还会被魔教的贼人重伤吗？”

  “魔教的贼人们，精通易容术，”江采薇想起了什么，坦诚地透露道，“他们使了下作的计谋，害死伽蓝派掌门，又骗走在场的武林高手，使得流光派孤军奋战。直到后来段伯父赶到，方才扭转了局面。”

  沈尧从江采薇这里听来三言两语，便开始回忆当晚的情景。据江采薇所说，段永玄来了之后，流光派才不至于输得太惨。

  沈尧怀疑，事发当晚，段永玄直奔卫凌风而来，然后才加入了流光派与魔教的争斗之中。换句话说，魔教一开始占了上风，而并非段永玄所描述的“损失惨重”。

  “流光派的谭掌门呢，他还好吗？”沈尧昧着良心撒谎道，“谭掌门是江湖八大派之首，武林中的大善人。我希望他没事。”

  江采薇如实道：“他和魔教妖女交手，受了些伤。”