外五县交代完，又是内三县。三县的县令、县丞都是她安排的，祝缨也都让他们：“与新刺史好好相处。”

  她又特意与小江谈了一次。

  小江已知她要走，到了空荡荡的书房一看，花姐也在。

  祝缨让二人坐下，说：“在梧州，咱们算北边过来的同乡了。你们都有官职在身，不得擅离。我这次自己先回去，你们如果遇到了事，可以互相商量。”

  小江突然问道：“那博士住哪儿？”

  祝缨一走，刺史府就有新主人了。花姐再住在这里就不合适，张仙姑和祝大也不必说。

  祝缨道：“我走了，就是本地官员，自可在本地置产。过两天，置一处清净的院子。”

  小江点了点头。

  祝缨道：“你们是女子，如果新刺史疏远你们，也不算出格。你们做好自己的事。如果排挤你们，也不用惯着他。梧州有事，寄信给我，会馆的路会通着的。”

  小江面色凝重地点了点头。

  祝缨又对花姐道：“我再往学校各处转一转，就进山与爹娘告别。”

  小江忍不住又问了一句：“二老不回京吗？他们有年纪了，梧州毕竟不如京城。”

  祝缨道：“不了。”

  小江道：“回京之后大人也能置业的！”她不敢认为祝缨是为了自己才在梧州置别业，也同样不认为祝缨是为了花姐将父母留下来的。

  官员在任上置产敛财是很常见的，祝缨这样的政绩，梧州上下就算知道了有别业，也没人叭叭这件事。百姓是不知道官员不能在本地置产，官员们一则受祝缨带来的实惠太多，二则也觉得祝缨干这事儿不值得拿出来说嘴。在羁縻县的山里弄个别业，甚至没有在内三县买一亩地。

  小江也只以为是普通的置业行为，那为区区一个别业就把爹娘和义姐留在烟瘴之地，道理是不通的。

  如果没有说得过去的理由，将年迈的父母留在离京三千里外的南方，小江本能地担心了起来。

  离别在即，她顾不得许多，很快添了一句：“一家子骨肉互相照才好。”

  祝缨道：“京中情势不明，他们还是不要蹚这趟浑水了。我将他们留在这里，也是免得他们的涉险。你得闲时，也帮我照看一下可好？”

  小江严肃地说：“好！”

  安排完公事，祝缨又要安排自家事。先是府里的随从，丁贵等人她要带回京城，别业随从里也挑选出二十人随行。巧儿等人都是本人地，家在这里的，正好可以给花姐继续帮工。如此一来，花姐的新宅也有人手了。

  此外又有一个胡师姐，她是南方人，又是个姑娘家。祝缨自己知道没有什么事儿，又怕胡师姐另有安排。于是亲自问胡师姐的打算。

  胡师姐却反问祝缨：“大人要怎么安排三娘呢？”

  祝缨道：“她与二郎都是我的帮手。我知道，有些人会有些不好的猜想。不过，他们父亲过世，我说过要照拂项家，就将他们兄妹做子侄看待。三娘有她自己的想法，她那些念头，要嫁做人妇就不能自由。”

  胡师姐放了点心，道：“只要大人不嫌弃，我就与三娘同在大人身边。”

  然后是去别业，不料不知道是谁传错了话，城中人以为她现在就要走，一个个哭着拦在马前。

  祝缨坐在马上看得发懵：“这是做什么？我去山里巡视。”

  拦在最前面的是荆翁，此老一把鼻涕一把泪地，猛地一听说祝缨是去山里，把眼泪一抹：“原来大人不是要离开咱们这儿。”

  祝缨下马，说：“不是现在，过两天。”

  荆翁腿一软，眼泪鼻涕突然又出现了：“大人怎么还要走啊？”

  祝缨好言安抚一番，荆翁还是哭成了个泪人儿。一群人呜呜咽咽，祝缨道：“我会将一切安排妥当再离开的。不会悄悄的走，过两天山里回来，我请大伙儿吃个饭。”

  荆翁哭得更凶了。

  ……——

  比荆翁哭得更凶的是张仙姑。

  她告诉自己，不能当着女儿的面哭，不然会让女儿担心。然而，当祝缨到了别府，开始安排别业事务的时候，她还是哭出了声。

  祝大抱着头，挨着根柱子蹲着，闷声不吭。

  祝缨道：“怎么都这样了？这不比咱们当年第一回 上京时强多了？你们在这里平平安安的，我呢，带着几十号人护卫。”

  张仙姑一边给祝缨收拾衣服，一边说：“这都什么事儿啊！你身边一个知根知底的人都没有！”

  “谁说的？他们的根底我都知道。”

  “我说的是没人知道你的根底！”张仙姑一边哭，一边咬牙切齿的，眼泪鼻涕沾了祝缨一肩膀，“我跟花儿姐不在你身边，你身上那事儿，谁给你遮掩？你道我是非得粘着你？不是怕你漏了痕迹，就说是我身上的事？花儿姐也是一样的心思，你却不带我们。”

  祝缨一长大，她就不放心祝缨离开自己。又怕祝缨月事来时被人看出来，即使家里有仆人了，祝缨的贴身衣物，很长一段时间都是她和花姐清洗的。祝缨长时间的出行，她和花姐必有一个要跟着，就怕到了日子。还能说是自己来事。

  祝缨失笑道：“我应付得来。”

  “哪有总烧衣裳的？”张仙姑恨恨地将一叠缝好的月事用物拍进祝缨怀里！

  祝缨抱起东西往箱子里一塞：“我烧得起，怕有人拿我旧衣物诅咒我，不行么？”

  上回独自北上正值冬天，顺手将用过的脏衣服往炭盆一丢。

  张仙姑道：“你一个人，孤零零的……”

  祝缨听她念叨了许久，看张仙姑总也收拾不完，天也黑了，劝父母去休息。

  次日一早，张仙姑又给她收拾行李，祝缨早起将别业的管事们又召集了起来。项乐要随她北上，别业祝缨打算交给花姐，让侯五襄助守卫、杜大姐协助别府事宜。花姐本就有在本州行医的任务，每月必有些日子带着学生出外巡诊，也算方便。

  别业日常的事务，交给了领受月俸的“管事”来负责。他们每月向花姐汇报。