这就是普通人的可怜之处了，科举考试，哪怕是正经的进士、明经之类，它也不是固定每年都有的。它甚至没有个规律。贡士好点，有本地的地方官送进来还能代问一句。普通人就只能等，等朝廷啥时心血来潮。回想一下，祝缨进京的时候运气还不错，正是遇到了皇帝要拔除龚劼一党，换人的时候，那几年的科考就多些。

  权贵子弟有荫官一途，就算科考更光彩，那也不好耽误了做官，荫就荫了。父祖名下的荫官名额满了，他们还有举荐这个渠道。举荐，必得是自己熟识的，有能力举荐的人必是官员权贵，他们能接触的绝大多数是周围同样出身的人。

  王云鹤曾有心改变一下这个情况，皇帝偏偏多活了二十年，不提也罢。

  苏喆说西番那里今年没有使者过来，但是商人还是来了，又向她们订购茶砖：“今年没有刺史上京，只好附着吉远府的船，再快也还得两个月才能到。他们为什么没有使者来呢？去年的番使很多，我还担心阿翁马上又要忙起来了。”

  祝缨道：“今年不会那么忙啦，去年与今年的情况不同。之前东宫未定，天下瞩目。如今太子已立，他们去年又来看过了，今年就未必再来了。使节走这一路可不容易。”

  子弟们的问题都能够得到解答，陈放旁听着就能再学到一些东西。在家的时候，祖父教过他不少，但是像今天这样一些琐碎的常识，以陈峦之能也不能一一细数。如果是在别人家做客，则不太可能当着他的面解说这些事的，祝缨这里不一样，这位世叔好像对谁都有问必答，也不刻意避开他。

  祝缨也不担心陈放。陈放周围都是出身相仿的人，陈放日子过得下去，不全是别人看着陈峦的面子，想必陈放与人相处也是不错的。

  吃过了饭，陈放就晃回了他自己家。

  第二天早早爬起来，再进宫应卯。

  宫城外面，祝缨与陈放又遇着了，两人打个招呼就各忙各的去了。陈放被禁军里的一个校尉好奇地拦下问了一句：“你与祝大人是怎么认识的？”

  陈放尚未能将禁军这些同僚认全——同僚是指军官，不包括大头兵——但他仍然站住了，先问：“兄台是？”

  两人互相通了个姓名，就听那校尉说：“哦！原来是陈相公家的郎君，那怪不得了。”

  陈放愈发好奇，看还有一点点时间，便打听了一下：“我家怎么了？”

  “你们是同乡呀，祝大人虽然待大家都和气，对自己人尤其讲义气。”

  “是，进京以来，多蒙叔父照顾。”

  校尉同他多讲了几句，话里透出一些羡慕之意。陈放这才知道，就前不久，祝缨还特意去温岳家帮忙的。温岳是谁，陈放不清楚，但是好像是祝缨的旧友。

  陈放若有所思，心道：处处都是学问。也只有这样，阿翁、阿爹才会愿意与他相交，他对我们家就不坏。

  禁军认为祝缨是个有情有义的人，文官也都觉得她可靠，对上司感恩、对同侪留情、对下属关照。重要的是她能干，从不拖累人。要结交，不就得结交这样的人吗？

  至于仇人，没事儿你跟她结仇，是不是得反省一下问题出在你自己身上？

  陈放以为，自己做人做事也当如此，又学着了一些。

  …………

  祝缨觉出陈放对自己有好感，但也没有刻意去经营这份好感。年轻人就是这样，爱唱反调，刻意了反而没意思。

  她一早到鸿胪寺，看到骆晟已经到了，就知道皇帝的情况不是那么的好。救是救回来了，但是已经不能上朝了。

  三人一碰头，就见骆晟面带忧色地说：“陛下欠安，今天早朝免了。”

  沈瑛很关切地问：“现在如何了呢？”

  骆晟摇了摇头：“留下了太子与鲁王，叫我们都出来了。哦，刘相公还在御前，王、施二位办理公务去了，不会耽误正事的。”

  祝缨道：“刺史们快进京了。”

  骆晟道：“是吗？哦！那也、反正有相公们，咱们不必操这个心。”

  祝缨道：“用咱们操心的事也不多。四夷馆还太平，今年的番使很少。去年他们来过了，又贺过了太子，今年就没有什么人来了。”

  “那倒省了事了，”骆晟松了一口气，“这里的事情你们多担待，我回家一趟。”

  现在不用人提醒，骆晟就能想到把妻子给接到宫里来到御前侍疾，顺便还能见到在宫里的女儿。

  沈、祝二人自无异议。

  祝缨一下子有了两个消息来源，第一是陈放，第二是永平公主。此后数日，只知道皇帝的病情时好时坏，总体上稳步往恶化的方向迈进。

  诸王、公主都去侍疾，也有被赶出来的，也有留下的。永平公主与太子、鲁王都在跟前。

  太医署忙了个底朝天，开始是医学博士们忙，开了种种药方，想了无数方法，医书都快翻烂了。眼见药石无效，连咒禁博士都上阵了，带着咒禁师、咒禁生祷祝。俗称，跳大神。

  祝缨听到陈放提到咒禁博士时，心中忽然有点感慨。可惜了，当年要是还知道有这么个营生，她可能就不开茶铺，想着自己上京学这个了。偏僻乡村的人，不止读书前程不如人，连跳大神的前程都不如人哩……

  祝缨对陈放道：“这些日子要愈发小心，这个时候要么不出事，出就出大事。咱们每天都见个面，通一回消息，如果见不着你的消息，我就知道出事了。你自己小心，保全自己，外面有我。既然刘相公在御前，你就只看他怎么做。”

  陈放问道：“不是看太子或是歧阳王？”

  “那两位是菩萨，手指一直，自行领悟。但是遇到大事拿可行的主意，还得看刘相公，他是陛下特意留下来的，别把他仅仅当成一个书生。”

  “好。”

  皇帝的病又拖了一个月，期间只召开了一次朝会，一应政务都由丞相主导，兼报给东宫知晓。太子的主业仍然是侍疾，与鲁王两个人都在病榻前充孝子，谁也不肯让，实在抽不出空来管这些事。连同歧阳王，也是死守着皇帝。

  没了天子父子的掣肘，政务反而正流畅了一些。王、施二人终于可以喘口气，在办事的时候不用过多的考虑头顶上的“婆婆”了。施鲲与王云鹤私下已经琢磨了一番皇帝的身后事，修帝陵，施鲲有经验，已经有腹稿了。新君登基，王云鹤也在暗中复习相关仪轨了。

  刘松年干脆直接长住在宫里不出去了！王、施二人就可以每天晚上回家，召集官员再开小会，第二天俩人再进宫里来跟刘松年碰头。也只有刘松年，赖宫里住下皇帝不会对他做什么。

  如是到了十月末，各地刺史陆续进京。往年，这里面的大部分人都会得到皇帝的召见，问得多、问得少而已。今年他们进京之后就听到了皇帝病重的消息，一个一个都忙乱了起来。陈萌还好，他有儿子在御前，因而与他相熟的一些人也都还算安静。

  鲁刺史当天就又往施鲲家去了一趟，不是留下帖子排队，而是就耗在了施鲲家，直到与施鲲见了一面。

  祝缨也收到了几张帖子，但都不是很紧急，譬如鲁刺史，他只送了张帖子来，约了个几日后见面。

  祝缨将日期看了看，召来了苏喆等人：“你们几个，这几天都打起精神来，盯一盯外面来的人。”她取出地图来，将京城分成了几片，让他们分片打探。又让祝青君去找老马，让老马留意一下京城的无赖们有什么消息。

  她自己则收到了郑熹的帖子——过府一叙。

  ……