「那么，准备好了吗？」



「……好了。」



艾莉莎静静回答之后，统也的声音响遍讲堂。



「……那么，接下来由反方发表主张。」



「是。」



艾莉莎以明明没有特别拉开嗓门却神奇响亮的声音回应，站了起来。



「好，你就去吧！」



背后传来政近的激励，艾莉莎缓缓走向讲台。这样的她引来观众深感兴趣……而且多一点坏心眼要素的视线。



「（好啦，接下来她要怎么反败为胜？）」



「（不不不，她在问答阶段说不出半句话的时间点不就死定了吗？现在这样已经是谷山胜券在握了吧？）」



「（所以我说过吧？不是周防出马的话没胜算的。）」



「（别这么说，那位「孤傲的公主大人」会进行什么样的演讲，我们至少听听看吧。）」



「（说起来，她能够好好说明清楚吗？拜托可不要哭出来啊～～？）」



讲堂各处响起侮辱与嘲笑交加的声音。会场现在的气氛，与其说是期待艾莉莎将会如何反驳，不如说是倾向于期待那位「孤傲的公主大人」将会以何种形式落败。



这股讨厌的空气，使得舞台侧边的茅咲柳眉倒竖想要冲上台，却被玛利亚拉住手臂制止。看著艾莉莎走向讲台的玛利亚，露出严厉、温柔而且相信妹妹的姊姊眼神。至于当事人艾莉莎……则是完全没注意到周围的各种变化，将注意力集中在自己的内心。



（我心目中理想的我……最帅气的我……）



艾莉莎反刍政近对她说的话，想像自己理想中的模样。说到帅气，刚才的沙也加也是落落大方又帅气。不过，更胜于她的是……



（是的，那个时候……是什么情形？）



艾莉莎试著回想。在那个时候，比任何人都帅气的「他」的模样。那个时候的他……



（啊啊，我想起来了。）



内心的想像定型了。再来只要按照脑中描绘的形象去做就好。



艾莉莎站上讲台，视线缓缓扫过观众席，然后……她笑了。



◇



艾莉莎站上讲台露出笑容的瞬间，造成观众席小小的骚动。某些人觉得中了冷箭，某些人纯粹吃了一惊，还有某些人……在那张笑容看见某个少年的幻影，睁大双眼。



「大家好，我是学生会会计九条。关于这次的议案，由我代表学生会担任反方，请各位多多指教。」



然后，她以有点做作的态度行礼。展现得游刃有余，如同称赞对方的奋战般地大方无惧。



在场所有人在一瞬间直觉认为，艾莉莎之所以在刚才的问答阶段保持沉默，并不是因为「没能发问」，而是「没必要发问」。



违背「孤傲的公主大人」这个形象，带点挑衅的这段问候，改变了观众的观感。



「话说，谷山同学刚才提到，在申请成为学生会干部的手续加入老师们的审核，可以更加提升学生会的权威。但是我抱持相反意见。我认为加入老师的审核之后，学生会的权威反而会下降。因为这么做剥夺了学生会的核心人物──会长与副会长拥有的学生会干部任命权。」



沙也加的主张听起来极度符合逻辑，艾莉莎却正面提出反驳，不容分说引起观众席学生们的兴趣。



「说起来在学生会里，最吸引学生们羡慕与尊敬的对象，是经由选举当选的学生会长与副会长。正因为两人在炽烈的选战出线赢得这个地位，校方才会赋予许多权限。学生会干部的任命权可说是其中之最吧。虽然只是一部分，不过可以将这份权限交给老师吗？这不就像是在说现在的学生会一定要靠著老师的助力，才能维持自身的尊严吗？」



讲堂内响起艾莉莎的主张。她凛然美丽的身影使得某些人感叹吐气，她落落大方的态度使得某些人佩服出声。艾莉莎短短数分钟就大幅改变会场气氛，但她自己甚至没注意到这一点。滔滔不绝说出自己的想法。



「这所学校重视学生的自治。赋予学生会强大的裁量权也是这个原因。正因为站在可以自由决定学生会成员的立场，所以学生会长与副会长是特别的职位。学生会干部的遴选，如果加入老师的审核会怎么样呢？会长与副会长将会无法让自己信赖的学生自由地加入学生会吧。也将无法拒绝老师们背书的干部加入吧。事实上这是将学生会干部的任命权交给老师。学生会的实际业务，大多会由老师挑选的干部执行。这不就脱离征岭学园学生会原本应有的样貌吗？」



政近感觉到，艾莉莎这段热烈的演说，撼动了原本倾向于支持沙也加意见的观众。



（好，她沉稳说出主张了。很完美。）



艾莉莎落落大方的演讲表现，使得政近放下心中的大石头。老实说，超过他的预料。看到艾莉莎上台之前的紧张模样，还以为会是更生硬一点的感觉……不过现在看来足以抗衡。



（谷山主张只召集老师核可的菁英，比较能提高学生会的地位。艾莉主张正因为以学生投票选出的会长与副会长掌握所有任命权，才得以保住学生会的地位。双方各有道理……目前看起来的感觉是平分秋色吗……？）



当政近满意地守护艾莉莎的背影时，感受到左侧传来犀利视线而转身看向该处。



位于那里的是以眼镜后方的犀利目光瞪向这里的沙也加。这双眼睛明显在问「这是你出的主意吗？」这个问题。



（你错了，谷山。这些……都是艾莉自己的话语。）



这次艾莉莎的主张，政近完全没出任何主意。政近做的事情只有预测沙也加的主张。艾莉莎的这些主张，是她基于政近的预测而自行建构，百分百属于艾莉莎所有。



（你的对手不是我，是艾莉。）



政近怀著这份意念回看沙也加的这时候，艾莉莎的主张发表完毕，开始进行问答阶段。沙也加立刻举手，向艾莉莎发动攻势。



「你刚才提到学生会长与副会长掌握学生会干部的任命权，不过如我刚才所说，实际上这几年自愿加入的学生全部成为干部。你对此有什么想法？」



「只要没有造成问题就没关系吧？如果造成问题，学生们发出不满的声浪，到时候学生会长再大刀阔斧改革就好。这就是高层人员的责任吧。」



既然是由政近出主意，肯定会在问答阶段露出破绽。沙也加大概是这么认为的，不过艾莉莎毫不动摇。



「听闻校友会的学长姊们，也有人担心最近的学生会水准下降。正因如此，所以我认为必须加入老师们的看管，你觉得呢？」



「这种事才应该由学生会长与副会长两人决定吧。承认自己实力不足而向老师求助，也算是一种决断。不过这种事绝对不是由我们来决定。」



反倒是沙也加的态度逐渐不再从容。对手出乎意料难以对付，她的主张愈来愈缺乏逻辑。



（你的失败在于看错对手。你不正视站在那里的艾莉，追寻不存在的我的幻影。你的对手明明从一开始就是艾莉，却总是注意我……）



政近从一开始就没要成为沙也加的对手。事前听完艾莉莎的主张，判断她足以担任沙也加的对手，便全权交给她负责。



是的，政近的对手不是沙也加。他应该对付的是……



（好啦，你会怎么行动？）



沙也加向艾莉莎提出有失公允的问题时，政近看向她身旁的乃乃亚。至今坚持袖手旁观的乃乃亚也静静回看政近。



然后，乃乃亚像是在为什么事情道歉般地闭上眼睛致意，将手伸进裙子口袋。



「……？」



……逐渐发生某种变化。



首先出现的是细如蚊鸣的低语。说话声逐渐扩散到整座讲堂内部。只要竖耳聆听，就可以听到「转学生」或是「局外人」之类的只字片语。同时观众席响起声援沙也加的声音。



（啧，居然动用这种手段……暗桩是吧？）



带风向。正因为乃乃亚在校内人脉超广，才能进行这种棋盘外部的心理战。



这所学校有许多上流阶级的子女，因此不少学生怀抱菁英主义。超一流企业的社长千金沙也加以及中产阶级的转学生艾莉莎，两人的印象在这种学生眼中大不相同。只要命令混入观众的暗桩刺激这种心态，学生们很可能无视于双方主张的逻辑性，基于情感层面的认知而投票给沙也加。不过更大的问题在于……



「啊……」



艾莉莎意识到观众的存在了。她至今将意识朝向自己藉以保持冷静，如今却因为意识到观众而失常。



即使从后方看，也看得出她的身体迅速紧绷。



「唔……！」



艾莉莎突然沉默下来，学生们更加嘈杂。她愈是焦急想对此说些什么，反倒愈是说不出任何话语。



（必须快点说些什么才行……咦？要说些话……现在是问答时间，快点，说几句话吧，可是，要说什么──）



艾莉莎紧张到极限，差点陷入轻微的恐慌状态时，某人温柔轻拍她的背。



「你很努力了。再来交给我吧。」



艾莉莎惊觉般地看向声音传来的方向，站在那里的是比任何人都可靠的少年。



政近站上讲台和艾莉莎并肩，笑嘻嘻地拿起麦克风。



「打扰了，虽然正在进行问答，不过接下来请容我接手。出乎意料说得太久，所以你喉咙哑掉了吗？真是的，就是因为平常太少说话才会变成这样吧？」



然后他看向艾莉莎打趣般地这么说。突然被消遣的艾莉莎板起脸，观众席随即传出笑声。



会场气氛缓和的这时候，政近决定打出王牌。



（如果可以正常凭著主张的逻辑性取胜，那就是最好的……不过既然你们动之以情，就容我们也使用相同手段吧。）



可以的话不想这么做，不过……政近已经和艾莉莎约定了。「必要的话我会全部搞定。」所以……政近决定以笑容摧毁一切。



「呃～～那么为了我这个喉咙哑掉的搭档，我想赶快结束这场讨论会……不过说起来，真的需要继续议论吗？」



政近以吊儿郎当的态度突然这么问，引起观众哗然。政近立刻把握机会继续进攻。



「这种议论，早在一个月前就得出结论了吧？」



什么意思？观众们歪头不解。政近环视台下之后轻轻举起右手，指向站在主持台的统也。



「选择那位剑崎会长担任会长的时间点……各位的想法就已经底定了吧？」



突然被点名而目瞪口呆的统也，吸引学生们的视线。



「如各位所知，剑崎会长直到一年前都是在班上毫不起眼的劣等生。不对，既然他自己说过了，如今我就明说吧，会长原本是阴角！而且是绝对不可能获得老师背书的该死阴角！」



「喂～～！」



半笑半不笑的统也像是忍不住般地大喊，观众们随即哄堂大笑。政近立刻乘胜追击。



「不过，剑崎会长努力成长了。他进入学生会之后拚命努力，提升成绩、磨练男子气概，终于追求到那位『征岭学园之征母』！这样的剑崎会长不是也曾经让各位热血沸腾吗？从阴角劣等生摇身变成伟大学生会长的他，各位不是曾经想为他加油吗？」



加上肢体语言一口气说到这里，政近暂时停顿，环视观众。然后在学生们视线集中过来的时间点，转而以平静态度诉说：



「剑崎会长之所以能成为学生会长，正是因为任何学生只要有热诚都能成为学生会干部的这个制度。我再问一次，需要继续议论吗？」



政近的这个问题没得到回答。所有人……甚至连沙也加与乃乃亚都完全沉默。



「啊啊～～唔，感觉突然被学弟消遣，所以我吓了一跳……不过如果没有其他问题，接下来要进入最终辩论。请问提议人答应吗？」



「……」



看见沙也加默默站起来，政近轻推艾莉莎的背，催她回座。



两人走下讲台的时候……突然响起乃乃亚的惊叫声。



「咦，等等，沙也亲？」



听到这个声音转头一看，沙也加居然朝著舞台侧边跑走。事态完全出乎预料。不只如此，沙也加一瞬间露出的表情……使得政近站在原地无法动弹。艾莉莎代替愣住的政近采取行动。她立刻飞奔向前，追著沙也加消失在舞台侧边。



提议的正方与反方代表都在中途退场。前所未闻的这个事态，使得讲堂内变得闹哄哄的。在所有人不知所措，陷入惊慌情绪的时候，乃乃亚搔著脑袋站起来，快步走向舞台中央。



「对不起，造成你的困扰了。」



她在中途向政近这么说，然后站上讲台举起双手。



「好～～我们投降～～」



听到同样前所未闻的这句投降宣言，众人在一瞬间沉默之后，充满困惑的低语逐渐在讲堂扩散。最快重整心情的统也怀著为难的心情发问：



「呃，啊啊～～所以提议人的议案就此否决……这样可以吗？」



「啊，可以可以。哎呀～～抱歉我家的沙也加惊动各位了。」



乃乃亚说完鞠躬致意，统也见状清了清喉咙宣布：



「那么，议案否决……学生议会到这里结束。」



就这样，学生议会在困惑之中闭幕。



◇



「那就拜托你了，政近同学。」



「嗯，交给我吧，有希。」



看见他们两人的时候，我觉得是我心目中的理想。



吸引所有人的人品魅力、无与伦比的领袖气质。从旁扶持的幕后功臣。



怀著全盘的信赖将背后交给对方，凭著无尽的奉献在背后支撑，彼此合作无间。



啊啊，他们两人是以任何人都比不上的坚定信赖与深刻情谊结合在一起。赢不了他们也是在所难免。我心怀赞赏、感叹……以及些许羡慕的同时，愿意放弃和他们竞争。



所以，看见那两人的时候，我觉得遭到背叛。



你为什么在那里？我内心憧憬，觉得尊贵无比的那段情谊，原来是假的吗？憧憬与尊敬转变为憎恨，想要不择手段撕裂那两人，破坏两人的关系。



可是……当我看见并肩站上讲台的那两人，内心为什么会发抖？



以前退居搭档后方的他，如今站在搭档身旁。表情比以前还要开朗又充满活力。



身旁的搭档明明不是她，为什么露出那种表情？为什么，我的…………我的心会这么痛？



◇



「给我……站住！」



艾莉莎冲出讲堂，在跑到体育馆后方的时候追上沙也加，从后方抓住她的手，逼她停步。



「回讲堂吧。居然中途逃走，我不会原谅的！」



沙也加虽然停下脚步却迟迟不转身也没有回应。使得艾莉莎柳眉倒竖。



「给我说话啊──」



然后艾莉莎硬是绕到前方，看见她的脸之后倒抽一口气。



「你──」



艾莉莎的声音因为困惑而失常，沙也加含泪瞪了她一眼，粗鲁挣脱她的手。



「为什么……！为什么你要……！」



沙也加任凭激动心情吐出的话语，使得艾莉莎僵在原地。



「久世同学与周防同学明明是独一无二的搭档！明明因为是他们两人，我……！我才会……！甘愿放弃啊！为什么……！」



沙也加怒气冲天的双眼泪如雨下，像是吐血般地挤出声音。艾莉莎近距离承受著愤怒、悲伤与其他各种情感混杂交错到几乎饱和的这段吶喊，隐约察觉她真正的想法。



「你……你是──」



艾莉莎没继续说下去。她一直以为沙也加的言行出自恶意，实际上完全相反，是基于好意才这么做的。得知这一点的现在，艾莉莎什么都说不出口。



一直都是这样。在这种时候，总是说不出贴心的话语。无法打动人心。所以……艾莉莎决定承受一切。至少要代替他承受沙也加的激烈情感。艾莉莎认为这是自己唯一能尽的职责。



「你如果……有什么话想对我说，你就尽管说吧。」



「！」



艾莉莎率直果断这么说，沙也加忿恨不平地注视她……然后忽然低头吐出长长的一口气，以颤抖的声音开口：



「我没有资格说些什么。」



沙也加再度抬头时，脸上露出有点空虚，半哭半笑的表情。



「我真的像个笨蛋……擅自相信、憧憬，擅自觉得遭到背叛，乱发脾气……明明全都是我自以为是。呵，呵……呜呜……！」



艾莉莎不懂沙也加的心情。但是她大致感受到，原本的沙也加是非常理性的人。



政近不是和有希，而是和艾莉莎搭档的这件事，对她的打击就是这么重吧。甚至使得这样的她气到失去理智。



「啊，找到了！」



忽然传来这个声音，艾莉莎转头一看，乃乃亚绕过体育馆转角接近过来。



「啊～～啊～～哭得这么惨……对不起哦，九条同学。这里交给我就可以了。你可以回去阿世那里吗？」



「那个……」



「好啦好啦，可以吗？拜托啦。」



听到乃乃亚这么说，艾莉莎一边在意沙也加，一边朝著讲堂踏出脚步。但她走了几步就转过身来，朝著被乃乃亚搂住肩膀的沙也加开口。



「谷山同学。」



沙也加没转过头来。即使如此，艾莉莎还是不以为意说下去。



「久世同学为什么选择我……我也不知道原因。不过，我想回应他的意志。所以……」



没能顺利将想法转变为话语。甚至不知道对她这么说是否正确。即使如此，艾莉莎还是尽力将话语传达给沙也加。



「所以……我会努力。希望在不久的将来，可以获得你的认可……我说完了。」



然后，艾莉莎快步离开现场。乃乃亚目送她的背影，感慨低语：



「哎呀……九条同学是个好孩子耶。还以为她是更加冷漠的女生，但是满不错的……」



「……我想也是。因为她是久世同学选择的搭档。」



沙也加哽咽说完，稍微抬头询问：



「……讨论会呢？」



「嗯？啊啊，我要求当成我们举白旗投降了。总之虽然造成不小的骚动，不过感觉阿世与会长应该会巧妙帮忙善后。」



「这样啊……对不起，也给你添麻烦了……」



「没关系没关系啦～～因为我们是好友。」



乃乃亚随口说完一笑，取下沙也加的眼镜，从正面紧抱她。



「而且啊，事到如今还客气什么？真是的，沙也亲从以前就老是会突然大哭大闹，所有人都拿你没办法……」



「哪有这种事……」



「不～～就是有喔。也不想想我陪你发泄情绪多少次了。」



和字面上相反，乃乃亚温柔抚摸沙也加的背，像是规劝般地开口：



「所以等你的心情平复下来以后，再去向阿世与九条同学道歉吧。我也会陪同你一起去。」



「……」



沙也加就这么默默点头回应好友的话语。乃乃亚像是安慰般地继续抚摸她的背。