戴兜帽的人沉默了片刻。

  “她若是什么都不知道，就不必为难。若是……”

  他转身，目光投向大殿上方十丈高的泥金财神塑像。

  “若是知道得太多，就一起处置了吧。……无论如何，不能影响了腊祭。”

  摇曳的烛火中，财神塑像乌髻如云，宽袍雪衣，衣袂袖端都绘着金色线绣，曲眉丰颊，笑若春山，细看之下，竟与长孙春花的相貌有几分相似。

  春花手擎火把，立在甬道口：

  “你认识断妄司天官……谈东樵么？”

  严衍一怔。

  “算是……认识吧。”

  “我听说，你们断妄司属员私下给天官取了个绰号，叫‘活阎王’？”

  “……”

  严衍目光下移，盯着她隐在背后的另一只手。再抬眸，见她微微含笑，仿佛只是随口闲扯。

  他在心里轻轻叹了口气。

  “‘活阎王’是外人的称呼，断妄司里头，都叫他作‘孔屠’。”

  春花笑靥未改：“为何叫他‘孔屠’？”

  严衍再叹。

  “迂腐如孔夫子，用法严酷似屠伯，故名‘孔屠’。”

  “原来如此。”

  春花垂下眸子，盯着自己的脚面，不知在想什么。

  严衍屏息，耐心等待，终于见她面上那生意场上常见的笑容渐渐收起，而背后不知紧握着什么的手也悄悄放下。

  他情不自禁地松了一口气。

  春花盯着他看了一会儿，忽地抿了抿唇，解开身上斗篷，替他披上。

  “东家信我，是断妄司的人了？”

  严衍目光落在她微微汗湿的乌鬓上，耳听她轻声道：

  “你们断妄司想查什么，我管不了。不过做东家的，自然要将伙计的身家性命背在身上。你且撑着些，我定会将你全须全尾地带出这鬼地方。”

  严衍身子一僵，欲说什么，却又止住。

  蓦地，有洪钟铿然而鸣，声震百里，透地而来。甬道中灰尘扑簌簌而下，两人耳畔都是嗡嗡一震。

  春花陡然变色：“他们……竟然如期腊祭！”

  严衍循着她的目光向上，看向地面活板门中投下的一隙微光。

  腊祭者，猎禽兽以飨百神。大运皇朝自京城以降，各地皆行腊祭，烹牛宰羊，行猎宴饮。严衍皱眉：“汴陵腊祭，有何不同？”

  春花神色凝重：“汴陵腊祭，祭品可不是牛羊。”

  她将脑袋钻到严衍臂弯里，将他的手臂放在自己肩上，一手轻轻搂住他腰。

  “腊祭既已开始，留在此处便是坐以待毙。咱们只能往里走了。”

  原来这甬道是个细长漏斗的形状，行得远些，通路逐渐狭窄逼仄，两人须贴得更近才能通过。

  摇曳火光中，望见春花额上沁出的汗珠，严衍忽然一窒，行动略略僵硬起来。

  淡淡素馨清香沁入鼻隙，仿佛有明黄小花顶穿了积雪，盈盈绽放，轻吐金蕊。他呆了一瞬，直觉那气息仿佛一股绵柔丝线，攀缘到他胸口，幽微地扫了一扫。

  “你不必……”

  “我知道你又要说男女授受不亲。然而事急从权，你就忍一忍吧。”

  “……”严衍被她怼了一句，竟然哑口无言。他虽自幼家规森严，倒也不是不知变通、忸怩作态的人，顿时也觉自己甚是无趣。

  一时甬道中仿佛空气凝滞，尴尬如小虫般悄悄爬上小腿。

  春花咳了一声：

  “数十年前便有传言，说澄心观下头有一个庞大的地宫。李家小三做了半年多的假道士，只查到这一处秘密的机关。他说有师兄弟专门负责运送物品下来，往年都是在腊祭前后最为繁忙。我猜，这里就是那地宫的入口。”

  严衍蹙眉。

  “东家为何要查访这地宫所在？”

  “澄心观建观数百年，年年腊祭，汴陵百姓都倾尽所有供奉财货，顶礼膜拜。但这腊祭，却只有城中最早的两家富户寻家和梁家的家主能参与。我从前，颇有些胜负心，觉得自己连汴陵商会的会长都可以做，凭什么却被腊祭祭典拒之门外。”

  “然后呢？”

  “然后便有一个好友，自告奋勇，要替我探一探腊祭的名堂。”

  “……”

  严衍正想问她那好友是谁，脚下却踩中了什么硬物。他低头一看，蓦地一震。