袁氏敏锐地捕捉到他这一瞬的犹豫，又惊又喜，如获至宝。

  “哎呀，竟然真有个姑娘？”

  谈东樵无奈地摇头笑笑：“姨母以为，何为心悦？”

  说到这个，袁氏可就激动了：

  “心悦呀，就是捧在手心怕化了，眼睛看着怕散了，想让她只为你一个人所有，别的男人都离得远远的。如此，便只好把人娶回家，小心安放，妥善收藏。”

  谈东樵微微讶异，认真思考了一瞬，“如果这便是心悦，东樵确实从未遇到过心悦的姑娘。”

  虽有一人萦绕心头，却从未想过要将她禁锢深阁，小心安放。

  “……”袁氏瞪着这段木头外甥，失望得直捶心肝。

  “罢了。京城中都是北地女子，性情端方，不合你意，也许南方佳丽小意温柔，能令你动心呢。前几日，姨母的一位手帕交介绍了个姑娘，刚从南方到京城，家世清白，人品俊秀，性情还十分活泼可爱。东樵，你可愿去见一见？”

  谈东樵叹了一声：“姨母明知我无心婚嫁，又何必强求？”

  “缘分的事情，谁能说得准？也许见了以后，你就改了想法呢？那姑娘，真的十分乖巧聪慧，难得一见。姨母担心你错过了这村儿，就再没有这店了啊！”

  “那若见了无意，当面拒绝，岂不令彼此尴尬？”

  “嗨，即便是不中意，你也不要当面捅破啊，只管好生夸赞着对方，回来再说。”

  “如此矫饰，岂不虚伪？”

  “……”袁氏被他一堵，气得胸口生疼，当场滴下两滴眼泪来，哀哀戚戚道：

  “你就不能圆姨母这一点心愿么？只当是尽一点孝心！东樵，你这次应下，今后你的婚事姨母再不过问一句，你要孤寡一生也好，妻妾成群也好，姨母都不管了！”

  这一段话说得颇重，谈东樵也有些错愕。他望见袁氏泅湿的双眸，倏然生出似曾相识之感。

  也曾有一次，他武断地指责一个女子“虚伪”，对方被他气得滴下泪来。然后又威胁他保密，不许泄露她曾哭过的事实。

  他这位姨母是惯会用眼泪当做武器的，平日只要哭个两声，韩家父子俩便任由她拿捏。那个姑娘，却是个生怕别人看见自己眼泪的人。

  不知怎地，谈东樵心中有一处柔软的地方动了一动。他知道，袁氏所做的一切，都是出自一片拳拳关爱之心。

  若姨母真能不再干预他的婚事，也不失为一件好事。

  就在袁氏的眼泪快要无以为继的时候，谈东樵平静地出声了：

  “姨母莫哭。东樵从命便是。”

  袁氏以为自己听错了。

  这么多年，她给谈东樵张罗了多少次相看，声泪俱下，好话说尽，他可从没屈服过。

  啊呀呀，莫非这姑娘真是天定的缘分？

  袁氏精神为之一振，破涕为笑：

  “我的好外甥，终于开窍了！我就说嘛，亲姨母为你打算，难道还会害你？”

  韩彻和韩抉那两父子，不相信她能说动谈东樵去相亲，把她当个笑话看。哼，他们俩才是一对笑话！

  谈东樵默默地扒了两口饭，只觉这顿鸿门宴吃得头疼。

  吃饱喝足，他向袁氏躬身行了个礼，便要告辞。袁氏叫住他，命婢女取出一个雕刻精美的鸡翅木盒子。

  “我这里有一盒万应丹，你拿回去吃吧。”

  谈东樵接过木盒，果见盖上纂刻着“万应”二字。打开盒盖，里头以木格镶嵌，布帛铺底，整齐排放着十颗赭红的药丸。

  此前韩抉写信的时候提过一句，说袁氏迷上了做一门养生药丸生意，雄心勃勃地抢购了一百盒囤在家中。看来就是这“万应丹”了。

  “姨母这药……”他隐隐有些牙疼，“出自什么药堂？”

  袁氏一副他孤陋寡闻的样子：“你一走数月，连京城新开了个万应堂都不知道！他们出的万应丹，价钱虽贵些，但可调理百病！虽不能代替大夫看诊，但长期服用，能延年益寿，强身健体。特别是你们这些做官的人，公务繁忙，压力又大，湿气寒毒定没少淤积，每日一丸万应丹，包你湿毒排清，神清气爽！”

  “……既是药丸，可有官府批文？”

  “什么官府批文我不懂，但太医院刘太医夫人都说好的东西，不会有错的呀！礼部陈大人的夫人、工部徐郎中夫人都在吃，不仅自己吃，还卖给亲朋好友，赚了很多钱呢。我们妇人家，有银子进账，在家里腰板都直了不少！”

  袁氏气势如虹地拍拍谈东樵手背：

  “说起来，你过几日要见的那位姑娘，就是万应堂的陈嬷嬷介绍的呢！见面的地方是个私密的会馆，若是不成，对你和姑娘家的名声也没什么影响。”

  谈东樵不愿再继续这个话题，便不多言，抱了万应丹的盒子，告退而去。

  次日，谈东樵将那盒万应丹交给闻桑，叮嘱他找个郎中验看一下，再查一查万应堂的来路。

  闻桑不解：“师伯，咱们断妄司如今也管卖药了？”

  谈东樵瞪他一眼：“我疑心这万应丹有些古怪。若与老五无关，你查得什么，移交京兆尹便成，若与老五有关，再由咱们继续探查。”

  闻桑依命去了，不久回报，说那万应丹中，就是一些红枣、茯苓、薏仁、赤小豆、阿胶之类养生的补品，一般人吃了并无损害，也确有些利湿补气之效。除了包装精美，卖得比寻常药丸贵一些，倒也没什么可疑之处。

  倒是韩抉，因为自家母亲的大手笔，每日在衙门公房里把万应丹当小零食吃，日嚼一颗，吃得满屋都是枣香。

  又过了几日，终于到了约好了相亲的日子。

  断妄司今日公务不多，竟能准时下值。原想以公务繁忙之名，把这场相看推掉，奈何他是个实诚人，做不出睁眼说瞎话的事情。

  出门的时候，韩抉笑嘻嘻道：