皇帝这段时间老得更快了，头发白了一大半，脸上的寿斑也更明显了。皇帝面前只有太子、燕王、赵司徒、朱勋、纪炳辉等数人。这几个人里，没有任何两个人是一定站在一边的，甚至互相能拣出几对仇人来。难为皇帝能把他们凑齐，还很平和地聊天儿。

  哦，还有一个霍云蔚，他缩在一个角落里，差点没看到。

  述职叙旧，皇帝很开心，老人家说话不像侄孙章明那么忌讳，说了一句：“黑了。”

  公孙佳道：“陛下怎么不说我瘦了呢？表哥就说我瘦了。”

  皇帝笑眯眯地说：“你辛苦了。”

  公孙佳又正经地回了场面话，说的是为陛下尽忠是应该的。

  皇帝道：“不说场面话了，说说，都干什么了？早点说完，早点回去让你外婆看看，省得她总闹我！新城建好了？”

  “是，陛下赐名新开，舆图奉上。”公孙佳进宫带那一车东西里，最有象征意义的就是这个。皇帝含笑收下。

  公孙佳又进献了些方物，最重要的是一石粮食，杂七杂八的什么都有，每样都不多，小米豆子之类里还杂了一斗稻米。皇帝道：“北方产稻？”

  “他们是南方人，离家的时候带了些稻种，也算是念想了。好像说是水土不服什么的，产量不好。不过总算是种出来了。”

  皇帝很珍惜地捧着稻米，对朱勋说：“来瞧瞧，哎哟，她小孩子家不懂，这个难得。”

  一旁赵司徒含笑对公孙佳点头，心说，她要不懂，干嘛带回来给你看？

  公孙佳倒像真不懂似的，说：“我哪里就不懂了？我晓得它不值什么钱，比我给外婆带回来的药材方物便宜多了，不过它有用，对不对？”

  皇帝让稻米从指间滑落，心情似是愉悦，命人拿到后面去，说晚上煮碗杂粮饭吃。问公孙佳：“还打了几仗？”

  “小仗，比械斗强点儿。琐碎烦人。”公孙佳说。她巡边的时候打了几场遭遇战，场面都不大，对方一般也就是几百人的规模，少的时候百骑左右，多的时候也不足千人。

  朱勋道：“不对劲！胡人的骚扰变多了，或许是在试探，试探完了就该打了。”这基本上就是中枢的判断了。

  皇帝问道：“打起来趁手吗？”

  “比汪斗他们硬些，而且不散乱，看来是有些经验。要么是头先的老兵，要么……他们这几年也在内斗，内乱里练出来的。他们的士卒几乎没有铠甲，但是骑术精湛，这也是应有之义。打也能打赢，就是很麻烦。”

  “那就不太好应付了。”朱勋说。

  皇帝道：“你的奏报我都看完了，九月最后一封之后，还有别的战事发生吗？”

  “没有。”

  皇帝又问公孙佳此行之见闻，以及她都做了什么。

  公孙佳也给了他一个简要的概述——她在巡查的过程中给有矛盾的将领调解了一下，顺手让他们互相通个气，建起了两道半的防线（也可以说是攻守同盟）。

  地图前，公孙佳指出了两处大的山脉间的缺口：“往前数五百年，南下不是走这儿，就是走那儿，没有第三条路。没有陛下的旨意，臣不敢擅专，只好提醒他们在这附近的人多多联络、互通有无，修好烽燧，约定好救援的信号、路线。”

  另外所谓半道防线就比较松散，落在这两处的后面，算是个预备方案。

  这也不是公孙佳的独创，前代眼神不太瘸的名将都能看出来，难得的是公孙佳把它整出个模样来了。

  皇帝非常满意，道：“很好。司徒、司空、太尉，你们会同征北与诸将，做好防备。也差不多了，就在这几年。豺狼之性，他们只要有余力，必然会犯边的。现在看来，他们恢复得差不多了。”

  三人都答应了，皇帝又对一直不说话的霍云蔚说：“你来拟诏。”给公孙佳从宗正寺少卿挪到了兵部去做侍郎。

  兵部尚书现在是缺的，亦即，如今兵部只有公孙佳与朱勋的另一个儿子朱雄两个侍郎。兵部的权力说大不大、说小不小，因为开国之初，各种功臣满天飞，头上还有一个太尉钟祥，等闲兵部尚书也压不住这些鬼神，干脆就成了一个掌管常备武官之铨择、任用和兵籍、军机、军令之类事务的地方——开国的勋贵武官，兵部还没法管。

  所以这个兵部尚书，有他没有他，起初作用并不大，空着不填也没啥。

  待到功臣逐渐凋零的现在，兵部渐渐显出比较重要了。起先，公孙佳她三舅还在兵部呆过，现在全家丁忧，不提也罢。

  皇帝下诏之前早有所权衡，公孙佳的长处就不是亲自上阵，虽然上阵硬扛也行，但不是这么个用法的。她的长处还在于统筹，在平日、在后勤、总之，在一切亲自砍人之外的事情上。则让她到兵部去历练历练就非常合适了。

  再者，她到兵部，可以弥补一下皇帝因年高精力不济对将校武官的安排。由少卿而侍郎，看似平调，对公孙佳而言还是栽培。且兵部再不如何，只要“掌铨选”，它权力就是有的。

  皇帝又故技重施，盯着赵司徒等人画了押，这事就定下来了。

  皇帝道：“好了，都散了吧，药王呐，跟我走吧，去中宫，你外婆怕是已经在那里了。”

  公孙佳哼唧了一声。

  皇帝道：“你哼什么？”

  “想起来普贤奴说的笑话了。”

  “哦？”

  “他一个同学，在学里人模人样的，跟同学正在外头吃酒，叫他阿婆路过看到了，见他脸上通红，心肝宝贝儿叫了一通，还叫人拿了乳酪蜜水来喂他。从此此君绝迹江湖，再也不肯与人鬼混了。”

  皇帝大笑了起来：“咱们去吃茶，行了吧？普贤奴是你那个外甥？”

  “是啊，有点憨。”

  “憨点好。”

  皇帝摆着手命众人退下，自己与公孙佳慢慢去皇后那里。太子、燕王对望了一眼，又别开眼去，双双跟了上去。

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  追上皇帝非常的容易。

  皇帝与公孙佳走得都很慢，两人仿佛是两个同龄人，步子的缓慢程度都差不多，一人一根手杖。说的话题也相当的同龄，他们在讲养生。皇帝说自己睡眠不太好，公孙佳说自己时不时病一场，也睡不大稳。互相交流了一下滋补的配方，最后说到了神佛身上——都对寿命有所担忧。

  听得太子和燕王面面相觑——这是个什么聊天法？