金良将儿子挟在腋下大步走了过来，祝家一家三口寄住在前院，张仙姑在厢房里催祝缨：“快啊！金兄弟回来了，你怎么还在这儿呢？快迎一迎，问问有没有什么话捎给你的。”

  祝缨搁下笔，洗去了手上的墨迹，理了理袖子才走出去：“金大哥。”

  金良提溜着儿子，猛一旋身，看到他从厢房里走出来，不由眯了一下眼睛。

  他与祝缨近两月未见，祝缨又长高了一点，也更瘦了，金良放下儿子，大步走到祝缨面前，重重地拍了拍祝缨的肩膀：“好小子！”手上又一沉，用力握了握祝缨的肩头，少年的肩头薄得像片纸，支楞的骨头隔着冬衣还是硌着了他的手。

  金良又拍了两下，说：“好小子！”

  祝缨道：“大嫂等你很久了，一家子快去说说话吧。”

  “咳！老夫老妻的，说什么？走，一块儿喝酒去！”

  祝缨微笑着往后撤了两步：“我不喝酒的。”

  金良提着儿子的领子，看到妻子从后院出来，他不好意思地又咳嗽了一声：“来啦！”

  金大娘子道：“回来啦？”

  “哎。”

  金大娘子道：“热汤热水都备下了，你洗洗脸，换身儿衣裳，穿这一身儿在家里给谁显官威呢？快去！”

  金良道：“知道了！”

  金家一家三口去了后面，期间儿子闹着问要捎了什么好东西给他，老婆说了这些日子的事儿，一是过年家里人情来往等等，二就是祝缨的事儿。金良都听着了，掏出个皮球给儿子，又掏出一把钱来：“去玩吧！”上半个身子已经往老婆那儿粘过去了。

  金彪抱着皮球跑路了，跑出去一半又折回来一要抓钱。金良被这儿子一撞，好险没一脚踹过去，骂道：“小兔崽子！”

  金大娘子咳嗽一声，手绢儿抵在唇边挪了两步，把钱塞给儿子，推金彪出去。也不看金良，就说：“快洗脸！衣裳在架子上！”

  她挪到衣架后面看金良洗脸换衣服，金良问：“怎么听说祝大哥两口子叫沈瑛给打了？你说清楚些。”

  金大娘子道：“可怜天下父母心！他们这些日子都没见着冯家、沈家的面儿，那天在街上看着了沈瑛，就想跟过去讨个情。哪知道沈家下人说不认识他们，当他们是讹诈的穷，哎，怎么就不认识了？”

  金良道：“怎么就不认识了？狗眼看人低呗！一路上都没跟人家搭什么话，七郎兴冲冲的要栽培调-教，到了京城，他要抢人！三郎也是个有气性的，硬没跟去，记恨上了呗。”

  金大娘子道：“那现在？”

  金良道：“七郎午饭得陪着侯爷他们，叫饭后把三郎带进府去见一见他。”

  金大娘子高兴道：“哎哟，那可是好了！我这就看看饭好了没！哎，还要进府里，你晌午也别喝酒了吧，晚上哪怕你喝一坛子呢？别误了府里的差使。”

  金良道：“行。”

  …………——

  午饭的时候，两家人家是分开吃的，张仙姑一边吃饭一边说：“郑大人这回不能再走了吧？”又问祝缨，“你真要一条道走到黑呀？”

  祝大道：“看看你的碗。”

  “看什么？！”

  祝大道：“碗里有干的吃了吧？桌上有肉了吧？”

  “我饿死也不想她有事儿。”

  祝缨拿抹布把两人喷到桌上的饭粒擦了，说：“吃饭吧。饿死也是死，饱死也是死。”

  这个话题说过许多遍了，但是张仙姑总是很容易就又担心起来，一旦祝缨不接她的茬儿，她就又安静了。然后周而复始。

  吃完了饭，祝大就开始打瞌睡，张仙姑不用自己洗碗，就围着祝缨转，祝缨还是慢慢地写着字。

  察觉到张仙姑愈发不安，祝缨停下笔问道：“咱们还有多少钱？”

  张仙姑道：“还有二十来贯了。”

  “家里的货还有么？”

  “都搁着没动。那头骡子，我也托金大娘子找人给卖了，咱也养不起那个，车还没出手，都搁家里了。”

  祝缨心道，卖了货之后手上差不多有能个四十贯钱了，说：“得拿出些来给金大嫂抵这些日子的花销，光给钱不好看，再备点礼物。”里外里一算，也得十几二十贯。不说在金家吃的这些猪蹄子，单是金大娘子肯收留，就不能跟人家太小气了。

  张仙姑道：“你要去当差了，不得上下打点一下？”

  母女两个算了一下，手上这就是紧了。张仙姑道：“以往没钱的时候日子也过了，现在倒敢说二十贯钱不够花，这日子都是怎么过的呀！”

  祝缨笑道：“遇到意外开销就大些，以后我有了俸禄也就好啦。”

  “一准儿能有俸禄？能有多少钱？”

  “一个月怎么也得有个五贯钱吧？”祝缨说，“我打听过的，京兆的狱卒能拿五贯。”

  张仙姑想了一下，说：“那也行，咱们省着点儿，一个月还能攒下两三贯钱呢！”

  母女俩商量了一阵儿，张仙姑没那么焦虑了，祝大午睡还没醒。金良已经吃饱喝足休息好，准备带祝缨去郑府了。

  他到了祝缨的门外，问一声：“三郎在吗？”

  张仙姑赶紧撩开了帘子说：“在的，金兄弟，进来说话。”

  金良进来打量了屋里一眼，说：“还行。你收拾收拾，我带你去见七郎。”

  祝缨惊讶倒：“现在就去？他没别的事忙了吗？”

  金良道：“路上听说你的事儿，就说，回来面完圣就要见你。他别人都还没见呢。”