驿丞道：“也就二十里。”

  官员道：“今天且住下，明天再赶路。”

  随从们都大大地松了口气，腰瞬间弯成了个虾米样——终于可以休息了！

  驿丞将他们引到了房中，脚不沾地地去安排他们的住宿事宜，又命人给他们准备饮食之类。顺手薅过一个驿卒，附耳道：“快，去府衙跑一趟，就说京里来使者了，还问了府城有多远，预备明天到。”

  驿卒飞快地溜了，天没黑就跑进了府城，到了府衙门上说：“我有事要见大人。”将自己的腰牌一亮。

  门上认出他是时常过来送邸报的人，让他进去了。

  驿卒进了府衙向祝缨报告了使者的事情，祝缨获息后又将府衙诸人召集了来，安排迎接使者的事宜。这次来的使者品级不高，一个七品，将他放到驿馆里必是不能得到最好的招待，得把人弄到府城来。

  府城也有馆舍，小吴道：“下官这就给它准备好！”

  此外还得通知一下郎锟铻，让他有所准备，祝缨又让项乐去找狼兄和仇文。如果使者没有特别的要求，祝缨还是打算跟上次苏鸣鸾的一样办理，如果使者有别的要求，再视要求来定。

  有使者来，府城也得收拾收拾，街面得清一清，使者停留期间也不能发生什么大案。再有，梅校尉那里也得知会一声。

  都分派完了，各人赶紧去准备。

  小吴虽说是要去准备馆舍，又留了个心眼儿，先让手下去收拾，他特意留了下来，等祝缨面前没有别人了，上前问道：“大人，给使者的礼物要怎么弄呢？还是照着先前的例来？”

  祝缨道：“可以。有点儿余量。”

  小吴笑道：“好嘞！”

  顾同看小吴颠儿颠儿地跑了出去，问祝缨：“塔郎家这就算是定了，可是阿苏家会不会有些怨言？是否需要安抚？”

  “你听到什么风声了？”

  顾同挠挠头：“就听到了几句。那不是，苏小娘子的男仆就住在咱们府里么？漏了两句担心的话。怕您有了新人忘了旧人了，旁的倒是没有。”

  祝缨道：“唔，我有安排。”

  顾同便不再多问，也去帮忙准备了。

  第二天，使者到的时候，整个南府比之前更加干净整洁了，他进城之后路上便有人围观他。

  祝缨这一天没有出府，就在签押房里处理公务，门上报说有使者到来，她就带着官吏等出门相迎。使者已然到达了府衙的门房里——天气闷热，门房凉快一些。

  祝缨稍稍加快了一点步子走到了使者的面前，这是个生面孔，品貌端正，比本地的衙役高出大半个头，比祝缨也高一些。凡从京城往这烟瘴之地来的，大多灰头土脸有些急躁怨气，如果是使者，就还要添一点矜傲的派头。这个使者稍好一些，脾气没那么外露，看着精神还不错。

  她先与使者验核了身份，得知此人姓韦名伯中，祝缨道：“原来去年登科的才俊。”

  韦伯中被她道破来历，心中是稍有些得意的，表情也和缓了不少，道：“些许微名，不敢扰动大人清听。”

  祝缨做了个“请”的手势，将他迎进府衙里。不在签押房，而是在正堂见他，与他在上面对坐，章炯等人在下手相陪。祝缨见他大大方方地四下打量，又不时微微点头，怕是带着点儿观察考较的味道，便将府衙要紧的官员都介绍给了他，又将郭县令也拎出来告诉这是南平的县令。

  韦伯中对她微微颔首致谢，才说：“大人的奏本，准了。”然后起身，开始执行起他这次的任务来。

  祝缨等人也不敢怠，等他宣布。与邸报上说的差不多，就是批准了。此外，还有一件邸报上没有写得很详细的事情，就是政事堂表彰她，皇帝也口头表扬了她。

  祝缨又依照礼仪谢了恩，接了给自己的那份旨意，上面是政事堂那儿拟的稿，皇帝最后负责签字画押。祝缨将这一份接过，让顾同拿去放好。使者又拿了一份给郎锟铻的敕封，后面随从则捧着郎锟铻的官服，没有直接交给祝缨。

  祝缨便问：“韦兄要亲去宣敕么？”

  韦伯中道：“这是自然。”

  祝缨道：“那我派人去知会一声，山路不好走，韦兄还是休息两天养足了精神再去。”

  韦伯中好奇地道：“这么难行？”

  祝缨笑道：“要是好走，轮不到你我跑这一趟。”

  韦伯中品了品其中的味道，道：“为国为民、不负天恩，也该不避艰难。”

  祝缨赞道：“韦兄好志气。”章炯等人也跟着赞美了一回。韦伯中脸上并不因他们这几句夸奖显出意之色，只说：“还请府君着紧安排，我也好回去复命。”

  祝缨道：“好。请。”

  她与韦伯中同去了馆舍，那里小吴已经准备好了，连礼物也都备下了放在那里。这是惯例了，地方官儿就算不想巴结，也得准备些礼物最低也是些特产，有心的视使者重要程度财帛堆积，为的是使者回去别说自己的坏话。小吴按照惯例都给备下了，礼得一开始就有个意思，这样在打交道的过程中会顺利很多。

  不意韦伯中到了馆舍对住宿的条件也没有挑剔什么，看到礼物脸上却变了色：“这是何意？我奉旨而来，并不为搜刮！可是先前有人这般做的？！真是岂有此理！府君是国家栋梁，也要受勒索么？”

  小吴的脸绿油油的，章炯犹豫了一下，在心里打着腹稿，吃不准这人是真心还是假装，又或者是别有目的。

  祝缨道：“什么？”

  韦伯中道：“休要瞒我，这难道不是贿赂礼物？”

  祝缨看了看他，道：“韦兄头回出京？”

  “府君难道要说这是惯例？”

  祝缨道：“凡出去做使者，回京复命，不免会被问及所到之处的风土人情、特产特色。”她随意地指了指那一堆东西，道：“有些东西，不见着了实物光凭口述也是说不生动的。韦兄既说时间紧，咱们又要去‘塔郎县’，没那么许多功夫四处游走。留着韦兄慢慢看。临行也可带上，算是个来过南府的表记。”

  王司功、李司法等人暗中叫绝，这话说的，才是进可攻、退可守呢！

  韦伯中果然改了脸色，道：“原来如此，是我误会了。恕下官失礼了。”

  祝缨道：“这话就见外了，那就，不打扰了。此地虽然偏僻，倒也别有特色，韦兄要逛不？小吴，你陪着。”

  韦伯中道：“我不用向导，什么都是新鲜的，就随便看看。”

  听的人都笑了，章炯道：“不用向导，难道也不用通译？”他刚来的时候可有一段时间才能听得懂本地的话呢。