皇帝道：“怪不得你先前说要把郎睿等人留一留。”

  祝缨道：“也要看他们能练成什么样，无论如何，都是陛下之臣。不过，臣还有一个难题，只有陛下能解。”

  “哦？”

  祝缨微笑道：“臣无私兵、无亲军，上次到北地，前有郑侯、后有冷侯，都不用臣操心。如今，陛下是不是把您的禁军拨给臣一点儿？臣能信任的只有陛下，其他的，不熟啊。”

  皇帝也笑道：“你节度北地的时候，难道就没有用得趁手的了？”

  “臣是文官，也不练兵，”祝缨说，“且禁军久疏战阵也不是好事，禁军守卫宫禁，职责重大，也不宜贸然都换成了募兵。既不能换，时不时地就要练练本领，以免懒散懈怠。您看呢？”

  “好。”

  “不要膏梁纨绔，要听管教的。年轻点儿、没经验无所谓，臣从头开始调-教，新朝新气象。经了这一阵回来，您再看，经过的与没经过的，精气神儿就是不一样。”

  皇帝想起了温岳所领的北地子弟招募来的兵马，现在这个挑选人，等于是在禁军范围内的挑选招募，这让他很是心动：“准了！”

  祝缨又说：“兵不厌诈，臣到西陲，或许会有些迷惑之举，还请陛下用人不疑，毋听庸人挑拨之言。”

  皇帝关切地问道：“你要做什么？”

  祝缨道：“兵无常势，水无常形，又或许要用诈力。要骗得过对方，有时候连自己人都要瞒着、骗着，以免人多口杂走漏风声。这样大的战事，泥沙俱下，说不得要斩几个以正军法。”

  皇帝稍作犹豫，也同意了，道：“我都可答允你，你一定要凯旋归来！”

  “是。”

  祝缨的表情极平和，不见丝毫的紧张，一看就令人安心，皇帝的信心也坚定了起来。

  祝缨出征，不似寻常将领那般尽力多讨粮草辎重，户部就在她手里，她自己拨、自己用。又把赵苏等人就在户部，随时联络。

  接着是往禁军中挑人，她很坦然地向皇帝点菜，如今的禁军也比较像样子货，祝缨就要求皇帝从中选取皇帝想要保留、栽培的，她带走。

  皇帝允许她从禁军中带走一万人，作为她的中军。其中最核心的是五百北地子弟，祝缨最可信任的就是这五百人。

  温岳儿子被祝缨带在身边，拨人马的时候拨得十分痛快。

  此外又有金彪，被金良亲自送到祝府，金良实在不放心，甚至想要也一同前往：“总比这些毛头小子强些。”

  祝缨道：“我当然相信你的本事的，不过如今郑相公身边稳重的人少，你又懂兵法，留在京城以备相公咨询为好。”

  金良道：“只怕我也没什么能告诉七郎的。”

  “有备无患嘛。”

  金良见状，不再坚持。

  禁军的将校倒都是祝缨的熟人，领头的不出意外，姓阮，是昔年阮大将军的儿子。下面的将校也足有一多半是将门之后，祝缨与他们家中的长辈也很熟。

  大军甲粮草、辎重准备期间，祝缨又见缝插针地去了施府，施家人还在守孝，因知道施鲲对儿孙有安排，祝缨便不向施季行兄弟要人，只是来辞行。继而又去了鲁尚书家，将顾同再次拜托。

  三日后，一应的调令、任命就位，祝缨请示皇帝，先于营中设大帐，召集众将、幕府诸员在校场点兵。

  这一天的天气不错，多云、微风。大帐内分左右两边，一边文、一边武。朗睿等新授官的品级都不高，站在靠后的位置。武将以阮将军为首，下面十余名校尉，路丹青站在末尾。领近她的是个姓张的校尉，三十来岁，抽抽鼻子，只觉得隐约能嗅到一点香粉的味道，时不时要瞥她两眼。

  文官则以范生、张生为首，下面的是郎睿，然后是杨静的几个学生，再往下是金羽、苏晟几个。文官的品级普遍更低一些，年纪也更小。除了范、张二人，其他的都是二十岁上下。武将里阮将军四十来岁，比祝缨还大两岁，校尉中多是三、四十岁，只有两个是二十来岁。

  祝缨先称赞：“都是少年英材！废话不多说了，此行大有可为。”

  阮将军起头恭维了祝缨两句：“跟着节帅，咱们再没有什么可担心的了！”

  郎睿等人惊奇地发现，禁军将校们的恭维竟然是发自真心的！不由多看了祝缨一眼。

  祝缨道：“且慢高兴，不以规矩不成方圆，先定军法，才好行事。否则，谁出了纰漏耽误了大事，我也不好向陛下交代。金彪。”

  让金彪读她定下的军法——除了惯例的七斩十三杀之类，还有“不许扰民，不许贪腐，不许虐待士卒，否则重罚”，又着重点出了她现在不是以户部尚书的身份领兵，而是节度使出征，是会用军法的。

  谁第一个撞上来谁倒霉，就等拿你杀鸡儆猴了。

  念完了，祝缨问道：“都听清楚了吗？”

  阮将军首先响应：“听清楚了。”

  祝缨道：“好，温勤。”

  温岳的儿子温勤上前，这回读的是奖励的条款。本朝也有规定，斩将夺旗是什么功、先登是什么功、斩首多少级又是怎么样的功劳。祝缨此时又重申了一遍，阮将军也打起精神来听了。

  温勤读完一轴纸，将这一轴放到一边，又从托盘里拿出另一轴来——这回念的是待遇。每人每天口粮多少、每人能得到什么样的装备，死了怎么抚恤、重伤怎么抚恤，轻伤又怎么办，此外又有种种安排。

  阮将军“咝”了一声，不用勉强就很精神了，心道：还真是祝子璋会干的事儿。下狠手的时候是真的狠，心疼人的时候也是真的疼。

  祝缨含笑问道：“都听明白了？”

  这回不用阮将军领头，下面的人也都听明白了。

  祝缨道：“此番当同心协力，上报陛下、下安黎民，是为公义，朝廷不会辜负大家的。都想建功立业、封妻荫子，可只有不图名、不为利，才能得到名利。眼光放长远一点，我也不会辜负大家的——要听话，守我的规矩。犯了我的规矩，我会亲手砍掉他的脑袋！”

  “是！”

  …………

  祝缨离京当天，皇帝亲自出宫送行。

  祝缨不喝酒，饯行的时候，郝大方捧着个酒壶，里面倒出来的也是清水。

  皇帝殷切地嘱咐：“早去早回，等你凯旋。”