郎睿低声对苏晟说：“您还回北关吗？”

  苏晟这几天一直恹恹的，将头凑了过去，小声说：“我听姥的安排。”他本人是很想回北关的，那儿是他看着建起来的，无论人还是地都极熟，他的耳朵能够分辨出桥对面嚎叫的人是哪一个，能够凭着铁索、桥板发出的吱呀声猜一猜对面来的人多不多、货重不重。

  他想北关了。

  那一边，女人的话更多了，林娘子只管对着府里的人说好话，她也是个利落的女人，场面是不怯的，不过多少有点儿不自在——她是来送侄女的。

  巫仁有熟人的时候话不少，也肯说江珍江宝今天早上活干得利落：“后半晌接着干。”

  江珍道：“我把全天的都干完了。”

  巫仁认真地说：“那是派给你的少了，我再多给你派一点。”

  女人们都笑了。

  祝缨也笑道：“挺好。”

  江珍对巫仁做了个鬼脸儿，巫双却留意到巫仁看林戈的目光充满了温柔与同情，一下她就想明白了，合着姑母是看这也是个不爱说话的，起了同情？巫双好气又好笑，在心里默默记下，以后如果有事，不能只让姑母与林戈搭伙，不然，遇到个生人……

  巫双简直不敢想那会是个什么鬼样子，不过……她又多看了林戈一眼，总觉得这个比自己小的女孩子与自己的姑母并不是一类人。

  饭吃得很顺利，林娘子吃完了饭就要回家了，她出来这一趟不容易，家里还有个孩子，也不知道孩子饭吃得怎么样了。林娘子先向祝缨先辞，临别时又拉着林戈的手低声嘱咐：“你叔叔常说，他最大的幸运就是到了姥身边，你现在来了，自己机灵点儿。家里什么样儿你知道的，不是不想要你，在咱家，我顾不过来。”

  林戈道：“我知道的。”

  林娘子又说：“要是有什么在府里不好说的事儿，只管回家来说，能办的家里就办了。啊，别憋在心里。”说着，又有点儿无趣，林戈最大的一件心事，不就是全家被杀得只剩娘儿俩了么？这事儿，她和林风办不了。

  林戈也配合地答应了，说：“到了休沐日，我回去看阿弟。”

  林娘子笑道：“好。”她看林戈脸上还是不会笑的样子，终于说了最想说的话：“在府里，别总板着脸，你不理人、人也不理你，那还怎么过活？”

  林戈点了点头，林娘子不笑了，叹了口气，说：“过些日子你叔叔回家，叫他来看你，接你回家住两天。”

  “好。”林戈说。

  林娘子眼见不能再耽搁了，匆匆回家照顾孩子去了，自此，林戈就留在了幕府里。

  ……

  幕府很大，林戈先不乱跑，循着记忆里的路径往自己住的地方走。她与花姐住在一处，是整个幕府最不会被忽略的地方之一。林戈对幕府不太熟，这样反而更自在一些，林娘子本想给她一个小侍女过来服侍的，府里没要，林戈虽觉少了人伺候有些不便，但身边没有熟人更让她安心。

  到了住处，花姐已经回来了，林戈听到正房有人声，便走了过去想向花姐询问一下府里的规矩。这个她是懂的，到了一个新地方，起居习惯、主人家的忌讳之类都是要留意的，这是做客人的本份。

  走近了才发现祝缨也在，林戈犹豫了一下，怕她们有大事在商量，花姐对她招了招手：“进来吧。”

  林戈走了进去：“姥，姑姑。”

  祝缨问道：“你婶婶走了？”

  “是。”

  “那就安心住在这儿吧，以后或许还有别的伴儿呢，不会孤单寂寞的。”

  “是。”林戈在祝缨面前倒比在人前还要放松一点，她又看了祝缨一眼，心道，我要能够像她一样，就不用怕大伯了。

  她不自觉地清了清嗓子，说：“我……功课不大好。”

  花姐对祝缨说：“她就是学得晚。”

  祝缨道：“你的课业我看过了，也不算差，越急越不得，一件事儿，越想做成它，越要沉着。从今天起，你的功课一页一页地学，不要管别人，只做我给你的功课。明年的今天，再回头看。”

  花姐好奇地打量祝缨一眼，祝缨道：“不但她们，我这些年也要有点长进的。”她依旧不是很会教学生，但也总结出一些门道，世间的道理总是相通的，譬如聚沙成塔。林戈还年轻，又经过大变故，心神不宁，需要有人给她定神。

  慢慢引上正轨，总能比现在这样好。

  其他的，只能交给命运。祝缨一直不信命，不过想到如今的傻太子，真是不信也得考虑一下老天爷爱开玩笑的性子。

  花姐已经接话了：“不过你这法子仿佛是真有用，小林，咱们明天就开始这么办。今天先休息，金妈妈会帮你。”

  幕府里有帮佣，却没有奴婢，整个安南，大概除了外五县也都没有奴隶的。花姐这里有帮佣、有学徒，会帮做一些家务等，林戈的房间也有人打扫收拾，就是金妈妈了。西征的一个结果，就是出现了不少孤寡，为照顾他们的生活，幕府会收留一些人，金妈妈就是其中之一。

  她是祝县人，与林戈没有语言上的障碍，林戈也欣然接受了这样的安排。让她自己照顾自己一切起居，她现在也是不熟练的。

  金妈妈是个四十来岁的妇人，干净利落，麻利地给林戈带到厢房里去。林戈向祝缨与花姐抱拳一礼，跟着她走了。

  花姐看着一大一小离开，对祝缨道：“听你的意思，还要在我这里放人？”

  祝缨道：“只她一个也太显眼了，她现在也没见着有什么特别的，还是一样的教养着更好。上回说的事儿，你留意一下平民子弟，我这府里快成天庭了，都是神仙，不见凡人。”

  花姐也叹气，她们是真不在乎出身的，然而有一个现实摆在面前：普通人家的孩子学习的条件是很差的，所以头人家、官吏家虽然人数少，成材率更高。普通人家人数多，能出头的孩子却少。哪怕是在祝重华羡慕的西州城里，已经没有奴隶了，但普通人家的孩子要帮家里干活、照顾弟妹等等，仍然有不少孩子没条件进学堂。

  除非像祝缨这样，天赋实在压不住，又或者像祝青君有某种适逢其会的天赋，否则很难出头。

  如果运气再差一点，出生在一个偏僻的小寨子里，那就更难了——学堂都是最近才往各寨子里普及的。花姐敢保证，并不是每个寨子都有学堂，几个偏僻的寨子能凑出一个学堂就不错了。

  她说：“我怎么会不知道呢？正在选了，我尽力也只好将官吏、富商的孩子与平民子弟对半挑。”

  “也行。”祝缨说。

  “那……明天看看去？”

  “行。”

  花姐道：“小林这孩子，命……既然接到府里来养，咱们也还是要尽力养好的。”

  祝缨道：“她阿翁虽然心眼儿多，却总没有负我，她们家的事儿弄到这个地步，不管不行的。我并不是挑剔必不要头人、官吏的孩子，只不过想到普通人的机会太少了，也不知埋没了多少相将之才，有些惋惜。”