「没关系，你们先解除武装。」



两名少女闻言解除武装。



「身为温滋第三王子，你还真野蛮呢。」



白色修士服女性对道格拉斯如此说道。



「……你知道我是谁？态度为何如此无礼！你叫什么名字？」



「你先放下那把剑。」



「回答我的问题！」



「那就没办法了。」



白色修士服女性无奈地喃喃说道，她朝道格拉斯伸出手。



「退开吧，俗人。」



道格拉斯被弹飞到好几公尺外，身体撞上墙壁。



「什──!?刚刚是怎么回事？你到底──」



道格拉斯用剑撑起身体，摇摇晃晃地站起来。他露出困惑惊惧的神情。



这也难怪。



隼人与艾米莉亚根本不晓得她做了什么。



「我是赛莉薇亚．诺特雷达姆．保罗三世，《神圣教会（Putaria）》的现任教宗。」



「你说什么……」



道格拉斯闻言瞪大双眼，隼人也一样。



说到《神圣教会》的教宗陛下，就是拥有与国王同等权力的宗教领袖。



「没想到《神圣教会》的教宗陛下居然是女人……」



艾米莉亚不禁低语。



「很讶异吗？」



教宗微笑著说。



「以前亦曾有女性担任过教宗……话说回来，这件事是秘密，因为教宗不能在人前露脸。」



「赛莉薇亚殿下，那里还有──」



站在右边的少女开口。



「我明白。」



赛莉薇亚转向少女手指的方向，眼神变得锐利。



「在那里对我们显露敌意的人，现在立刻解除武装。让我们看看你的真面目。」



隼人他们不懂话中含意。



她的视线前方没有半个人在。



「没办法，只能以低俗做法应付俗人了。」



赛莉薇亚说道，右手现出发光短剑。



（……刚才那是什么？）



她看起来不像展开武装，也没有喊出关键字。



教宗将短剑掷向墙壁。



但短剑并未击中墙壁。



它在半空中发出碰撞声，掉落地面。



穿著黑色装束与头戴状似头盔物体的银发女性突然从那里现身了。



赛莉薇亚对那名女性说道：



「看来你的HUNDRED能力，便是让那身变量装束融进周遭景色，显现出同样的景象，这能力最适合用来当护卫了。」



「……！」



穿著黑色变量装束的女性愤恨地紧咬牙关。



「温滋第三王子殿下，她是你的下属吧？」



「……虽是如此，那又如何？我身为一国王子，身边有护卫乃理所当然之事！」



道格拉斯大喊。



此时赛莉薇亚走出来的大门再度开启。



「到底发生什么事了？」



「陛下！」布拉特高声喊道，「您身体不要紧吗？」



布拉特跑到步伐摇摇晃晃的谷兰拿鲁多国王身边，稳住他的身体。



「谷兰拿鲁多国王，非常抱歉，虽然我是来探望您的，却引起这种骚动。您的身体不要紧吗？」



「教宗陛下，多谢您的关心，我现在还不错。话说回来，布拉特，究竟怎么了？而你……」



谷兰拿鲁多国王望向道格拉斯。



道格拉斯跪下来自我介绍。



「我是温滋王国第三王子道格拉斯．爱德华．温滋。今天知晓艾米莉亚小姐回到古登柏格，听闻婚约撤销一事，便急忙赶过来了。」



「是吗？这样啊……」



国王似乎已明白来龙去脉。



布拉特像要补充般接著说明：



「但是道格拉斯殿下无法说服艾米莉亚公主，她依然坚持要撤销婚约，因此起了争执……」



「陛下，一切全都因道格拉斯殿下表示若要撤销婚约，今后十年古登柏格必须把联合国给予的八成变异石与蛮族核心交给温滋王国，这才是问题所在。」



克劳蒂亚愤慨地说道。



谷兰拿鲁多国王听到这番话，表情显得十分严肃。



「布拉特，此话当真？撤销婚约是我们提出的，虽然我方理亏，但这个要求太无理了吧？」



「这是一旦拒绝决斗时的条件。」



「……决斗？」



「没错。如果见到我跟如月隼人的决斗，艾米莉亚公主肯定会再次倾心于我，正因为我有这份自信，才会要求跟如月隼人决斗。」



「绝对不可能有这种事！」



「艾米莉亚小姐的意思是要我放弃？」



「我从刚才开始就一直这么说了呀！」



「……我明白了，陛下似乎也十分为难，那我换个条件吧。如果如月隼人答应与我决斗，无论结果如何，我都愿意撤销婚约。若我在决斗赢了如月隼人，取代刚才的条件，希望能让我担任不列颠尼亚联邦联军武艺者部队的司令官。」



「你、你说什么？」



克劳蒂亚在一旁尖声喊道。



「这项要求也太过分了。不仅不列颠尼亚武艺者部队，所有部队的司令官皆由来自宗主国古登柏格的人接任。从国防观点来看，根本无法答应这项要求，古登柏格国民也绝对不会认可的！就连大臣当中，也没有任何一人来自温滋王国！」



「或许这个女孩说得没错。」



首相布拉特开口。



「──但陛下，跟刚才的条件比起来，这已经让了不少步。现在必须靠全不列颠尼亚（All Britannia）体制对抗蛮族，让拥有众多优秀武艺者的温滋王国第三王子道格拉斯殿下率领部队亦是好事一桩。以第一位温滋王国司令官一职，来补偿道格拉斯殿下撤销婚约的名誉损失也没有坏处。况且──」



布拉特望向隼人。



「后来经过调查，隼人先生在那个Little Garden里不也是一名出类拔萃的武艺者吗？若道格拉斯殿下能于决斗中打败隼人先生，古登柏格国民肯定也能认同。」



艾米莉亚听到这番话，心想布拉特果真跟道格拉斯是一伙的。



因为布拉特所属政党提出和温滋王国和平相处的政策，也受到温滋王室诸多支持。



所以他跟道格拉斯关系才这么密切。



布拉特可能曾经跟温滋王室私底下协议会给他们地位，才能得到温滋王室在选举方面的支持。



「……好，如果隼人先生愿意接受，我就认可这次决斗。」



「陛下，您说的是真的吗？」



克劳蒂亚大喊。



「为了撤销婚约，这也没办法。而且全不列颠尼亚体制是不列颠尼亚联邦的夙愿，也是时日不多的我盼望实现的梦想。国家间彼此尊重，托付重责的对象不应看家世与出身，而是著重其实力才有道理。隼人先生，你说对吧？」



隼人被国王如此一问，望向艾米莉亚。



艾米莉亚点了头。



是叫他接受的意思吧。



「好，我愿意决斗。」



隼人断然说道。



「决斗日定在哪一天？」



道格拉斯回答艾米莉亚的疑问。



「现在开始太仓促了，明天中午如何？」



「隼人可以吗？」



「嗯，我可以。」



隼人点头答道。



「那么与此事无关的我，能以第三者身分在场观看决斗吗？」



「咦……」



不仅隼人，在场的所有人都吃惊地看著开口的赛莉薇亚。



「不不不，怎能让教宗陛下──」



布拉特惶恐地说。



「你们不必客气，虽然我待会另有行程，但明天没有其他要事，今日将在王宫借宿一晚，所以希望能藉此表达谢意──」



「真的可以吗？」



谷兰拿鲁多国王出言确认。



「是的，没关系。」



赛莉薇亚回答后继续说：



「因为我也想见识一下Little Garden优秀武艺者与武艺者之国温滋王子的决斗。」



「赛莉薇亚陛下。」「差不多该动身了。」



赛莉薇亚两旁的少女接连对她开口。



「哎呀，的确是这样呢，那么我们先失陪了。如月隼人先生与艾米莉亚公主今天也会住在王宫对吧？之后我们有可能会再碰面，届时还请你们多加关照。」



赛莉薇亚留下这句话，带著两名侍从离开王宫。



「那我也先告辞了。」



道格拉斯带著女护卫，打算离开王宫。



「艾米莉亚公主。」



当道格拉斯走过隼人与艾米莉亚身边时。



「你马上就会明白这男人与Little Garden武艺者根本没什么了不起，我想你之后就会深刻体会到自己判断错误，如果想取消撤销婚约一事，随时都能跟我说，再会。」



※　※　※



「……话说回来，真没想到自己来到古登柏格还得跟人决斗……」



隼人坐在宛若高级酒店房间里的椅子上，望著天花板喃喃说道。



这里是国王居住的王宫西侧，访客住宿用建筑物二楼的其中一间房。



是艾米莉亚今晚所住的房间。



王族居住在东侧宫殿，艾米莉亚原本的房间也在东边，但她表示不想去那里，于是被安排住在隼人隔壁。



「我们先向会长报告吧。」



艾米莉亚将隼人的外套挂在房门附近的衣帽架，从事先送进房里的行李箱中拿出平板电脑。



「也对。」



隼人之所以会来到艾米莉亚的房间，就是为了对会长报告。



艾米莉亚将平板放在眼前的小圆桌上，坐到隼人旁边的椅子。



如此一来，两人就能一起看著平板。



隼人不太会操纵机械。



因此由艾米莉亚使用。



她打开电源，启动通讯应用程式联络会长。



会长的身影出现在平板萤幕上。



『让你们久等了……话说你们怎么会穿这种衣服……』



听会长这么说，隼人才发觉他们现在穿的并非Little Garden制服。



「一言难尽啦。」艾米莉亚笑著敷衍，继续说下去：「我们有事要向你报告，情况挺复杂的。」



『……复杂？到底怎么了？』



接下来隼人照事情经过，告诉克蕾亚他们抵达古登柏格后遇到的情形。



艾米莉亚的父亲身体比预期得要健康，他接受Little Garden的提案，愿意撤销婚约。



然而艾米莉亚的婚约对象道格拉斯却无法认同这件事。



若想撤销婚约，他要求古登柏格必须在今后十年内，将联合国供给的变异石与蛮族核心的当中八成交给温滋王国。



『真是狮子大开口，对Little Garden来说这也挺伤脑筋呢。』



如果Little Garden要无偿派遣武艺者到古登柏格，自然也希望能拿到变异石与蛮族核心。如果古登柏格接受道格拉斯的要求，这一点便不可能如愿了。



「但这个条件现在已经不算数了，相对地隼人明天将会跟道格拉斯决斗。」



『等等，你说决斗？为什么会演变成这样？』



「呃，关于这件事……」



当众人因道格拉斯提出的条件争执不休时，他们遇见前来探望国王的《神圣教会》教宗。



后来国王也加入谈话，于是决定如果隼人愿意接受决斗，婚约便就此撤销。



然而若隼人在决斗中落败，道格拉斯就会出任不列颠尼亚联邦联军武艺者部队的司令官。



『《神圣教会》的教宗啊……』



「她似乎是来拜访谷兰拿鲁多国王的，会长曾经见过教宗吗？」



『我不曾直接跟她碰面，但听说她具有不可思议的力量，是有别于视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉等人类原有五种感官，称为《第六感（Sixth Sense）》的能力。她发挥超乎常人的天赋，预言了《第二次接触》──你们没听过这些事吗？』



「这么一提，我似乎曾经听说过……」



『我们言归正传吧。所以若想排除上述条件并撤销婚约，就只有决斗一途，是这个意思没错吗？』



「是的。」见到隼人点头，克蕾亚深深叹息。



『……那就没办法了，只能同意你上场决斗。但你绝对要赢过对手，知道吗？』



「是，我明白了。」



隼人坚定地答道。



『很好。虽说你们那边可能已经掌握某些情报，之后我会请Little Garden谍报部传送道格拉斯．爱德华．温滋的个人资讯过去给你们。』



他们向会长报告过后约十分种，平板电脑又有新的来电。



是夏洛特传来要求，艾米莉亚接起通话。



「夏洛特，怎么啦？有什么事？」



『哎呀，看来你们无论走到哪里都会掀起一阵波澜呢。』



夏洛特一出现在画面上便如此说道。



『我已经比你们早一步读过谍报部整理的道格拉斯．爱德华．温滋资料，有几点启人疑窦。我想提出一些建议，顺便跟你们聊聊，现在先将档案传送过去，你们稍等一下。』



画面切换成道格拉斯的个人资料。



隼人与艾米莉亚紧盯著萤幕不放。



『如你们所见，道格拉斯的HUNDRED数值不仅很高，整体能力也相当优秀──话虽如此，最高的项目顶多与莉迪同分，除此之外没有更高的分数了。或许因为道格拉斯身为王族之故，他不曾跟蛮族交战过，更没有正式出战的纪录。温滋王国肯定有比道格拉斯更高强的武艺者在，然而报告显示他至今未曾在决斗落败过。』



「你是说他一次也没有与比自己强的对手交战？」



『并非如此。现在时间太短，我还搜寻不到情报来源找出确切证据，但他似乎能够进行Dual Act。』



「咦，真的吗？」艾米莉亚惊呼。



「Dual Act是指同时展开两种HUNDRED吗？」



隼人想起课堂上学过的知识，开口问道。



『没错。』夏洛特点头。



『到目前为止，他在决斗前不会让对手察觉到这一点，战斗时再趁隙展开另一个HUNDRED，藉此赢得胜利的样子。』



「这样不算犯规吗？」



总觉得好狡猾。



如果现在没听到这件事，交手时隼人肯定会大吃一惊。



『现在每个国家或组织的对战与模拟战斗并没有限制HUNDRED的展开数量，况且隼人同学你应该也晓得，能使出Dual Act的武艺者根本没几个人。』



「呃，听说比全身武装还要难……」



『没错。』



「那他能够使出全身武装吗？」



『似乎可以。』夏洛特回答艾米莉亚，「道格拉斯好像已经操纵HUNDRED很长一段时间了。」



「这样啊。」



经过好几秒沉默，艾米莉亚再度开口。



「说实在的，夏洛你认为胜算有几成？」



『连知道道格拉斯能使出Dual Act这一点也算进去的话，隼人取得胜利的机率大概有八成以上，丽莎也给了同样的答案。而且道格拉斯应该不知道隼人同学所拥有的能力，因为那并没有写进你的个人资料里。』



夏洛特指的应该是变异者能力。



「这样啊……」



艾米莉亚吐了一口气，继续说：



「幸好没立刻进行决斗，我们才能像这样调查出资讯。」



『话虽如此，对手想必也知道自己会被调查，他有可能会预先设下陷阱，你们千万别大意──有客人来了，我还有别的工作要进行，先失陪啰。』



夏洛特说完最后一句话，切断了通讯。



「话说回来，你不晓得那个人的能力，竟然还要我接受决斗。」



他好歹也是艾米莉亚的婚约对象。



隼人以为她晓得。



「因为我对他一点兴趣也没有呀，我只喜欢隼人而已。况且你肯定比他强，目前资料显示的数据，你的分数几乎都比他高。夏洛既然都这么说了，你绝对会赢的。」



「你总是这么乐观呢。」



隼人深深叹息。



「如果不觉得能赢，就没办法取胜啦，就像病由心生一样。况且HUNDRED会回应思念的力量喔。」



「你是说若想取胜，认为自己不会输这一点很重要吗？」



「没错，就是这样。」



艾米莉亚笑著点头。



此时隼人大打呵欠。



「隼人，你很困吗？」



「虽然我逐渐习惯搭飞机了，但在机上还是睡不著。」



「那我们早点休息吧，明天还有决斗呢。明天早上八点集合，地点就在我房间。」



※　※　※



「这时候把我叫来竞技场，到底想做什么？」



晚上八点，站在一片寂静的竞技场战斗区中心的人，是身著红色变量装束的女王克蕾亚．哈维。



她询问的对象是站在自己身旁，如往常般咬著糖果的Little Garden技术主任（Main Technologist）夏洛特．迪曼迪鄂斯。



「为什么她会在这里？」



克蕾亚的视线瞬间转向跟弗里茨与芮缇雅同样穿著变量装束、待在观众席的如月隼人妹妹．如月花怜。



夏洛特笑了一下答道：



「你马上就会知道原因，能先展开武装吗？」



「……好吧。」



克蕾亚点头，将已经握在手里的HUNDRED拋向空中。



「百武装展开（HUNDRED ON）！」



克蕾亚展开的龙骑兵型HUNDRED《高贵的战姬（亚利斯堤翁）》，化成红色装甲包覆她的身体，还出现了六座浮游炮台。



「那我们开始吧。美美，麻烦你了。」



『好唷！』



美美的声音响彻整座竞技场，她人就在观众席上方的控制室，于窗后竖起拇指。



（究竟要做什么？）



克蕾亚才觉得疑惑，竞技场等候室那边便马上传来喀蹬喀蹬的机械声。



「这到底是……？」



见到出现在自己眼前的是长约三公尺、高约一百五十公分，看起来像蜘蛛的机器人，克蕾亚瞪大双眼。



「那个薇塔莉．提尼雅诺夫模仿蛮族做出了《人造型（Replicant）》，而我仿造她的作品，制出Little Garden版的《人造型》。」



夏洛特像在介绍自家表现优异的孩子般，以满意的语气回答道。



「你怎么会制造出这种东西……」



「因为薇塔莉能做的而我却办不到，令人感到很不甘心呀。既然其他人做得出来，当然会想试试看嘛。等做出来之后再考虑用途吧。」



「这回答真有你的风格。好吧，就让我来当它的对手，刚刚是美美操控它吗？」



「不，战斗时采自动控制。考虑到万一人造型陷入失控，我才叫美美过来。而且如月花怜的声音也具有跟雾岛樱同样的能力。」



看来花怜的任务，便是负责阻止陷入失控的蛮族。



「准备得如此周全，代表你对《人造型》的能力相当有信心啰。好，以对手而言这样就够了。」



「那我们开始实验吧。」



夏洛特留下这句话便离开战斗区，竞技场同时响起哨音。



这表示开始战斗。



《人造型》张开头部，朝克蕾亚射出光束。



克蕾亚跳起来闪避攻击，《人造型》接著从肩头射出两条钢绳。



（如我所料，这蛮族的武装跟薇塔莉制造的人造型一模一样。）



真不愧是夏洛特博士，复制得很完美。



正因如此，克蕾亚早已预料到这次攻击。



克蕾亚利用六座浮游炮台当作推进器，加速闪躲钢绳，举起右手的枪。



「这次换我攻击。」



其他人还以为克蕾亚射击的光束能精准命中《人造型》。



但光束却消失在眼前。



「刚刚怎么了!?」



『如你所见，是屏障（Barrier）。』



已经走到花怜一行人旁边的夏洛特，对跟克蕾亚同样露出讶异神情的弗里茨与芮缇雅解释。



『它跟薇塔莉制造的《人造型》最大的差别就在这里，屏障跟这座竞技场观众席前面展开的几乎一模一样。因为用于人造型的变异石尺寸，与增强其力量的增幅装置都更大，虽说强度有差别，如你们所见，一般的传感能量光束攻击也能挡下来。』



克蕾亚能透过无线环听见夏洛特的声音。



「原来如此……那这招如何！」



克蕾亚跳跃闪过袭来的《人造型》，再次用右手枪枝发射光束。



这次攻击虽跟刚才一样被屏障抵消，但并未就此告终，克蕾亚这次以左手的枪朝蛮族后脑勺射出光束。



光束漂亮地击中《人造型》身躯。



（打中了？这么说《人造型》只能从正面展开屏障。）



克蕾亚在半空中转过身，面对《人造型》著地。



「既然如此，这样呢？」



见到克蕾亚将六座浮游炮台全对准《人造型》一口气射击，夏洛特无奈地笑了。



「哎呀，虽然说是测试，没想到她一下子就察觉到了。真不愧是女王殿下……」



「夏洛特博士，为什么这次的雷射光束直接命中蛮族了？」



弗里茨问。



「因为第二次射击不在《人造型》视线范围内，而且还是从未设屏障装置的后方攻击才会如此。本来《人造型》理应转过上半身展开屏障，但接连受到攻击，感测速度跟不上。克蕾亚在那一瞬间就察觉到这点，才会不断展开攻势。你们看。」



正如夏洛特所言，六座浮游炮台包围住《人造型》，接连射出光束。



《人造型》原想挥舞双臂的大螯打落炮台，却无法命中。



虽然六座浮游炮台射出的某些光束被屏障挡下，但射出的数十道光束贯穿《人造型》钢壳，在它身躯上射穿了好几个洞。



《人造型》倒卧在地，停止动作。



六座浮游炮台回到克蕾亚身边。



炮台化成粒子，转而变成克蕾亚的必杀武器破坏者加农炮。



克蕾亚举起加农炮喊道。



「这就是最后一击！」



炮口射出巨大光束。



自人工蛮族的钢壳射出一个大洞。



虽然《人造型》并没有爆炸，但应该已经动不了。



「真厉害……」



花怜在观众席喃喃说道。



夏洛特用无线环对克蕾亚说话。



『真不愧是完全无败之女王（Perfect Queen），你的行动虽然已经过程式计算，但《人造型》完全不是你的对手。』



「夏洛特，你考虑到《人造型》有失控的可能性，限制了它的行动与作用对吧？这种程度实在太容易对付了，若是如此，它顶多只能用以训练会展开简易武装的一年级学生。」



『别这么说嘛。我又不是恐怖分子，你得明白我必须以如履薄冰的态度慎重开发才行呀。而且现在不过是让你暖暖身罢了。』



「……暖身？什么意思？」



『你马上就晓得。已经准备好了吧？进场吧。』



夏洛特说完，连接竞技场与等候室的门便打开了。



「……什么……!?」



见到莉迪从门后现身，不仅待在观众席上的花怜三人，连克蕾亚都大吃一惊。



「你那是什么装扮？」



克蕾亚看著莉迪背后犹如庞大翅膀的装甲问道。



回答她疑问的并非莉迪，而是夏洛特。



『是外太空用的飞行装备。』



「……外太空用的飞行装备？」



『未来将迈向太空时代，我希望不管任何武装型态的武艺者都能自由自在地飞翔于天上与外太空，便做出这种装备。』



「也就是《外部装甲（Outer）》吗？」



『正是如此，我称之为《空战用装甲（Air Ride）》。但是里头不但藏有变异石，还可以从莉迪背后连接她的武装，利用能量进行攻击或飘浮在空中。莉迪，你示范一下。』



「好。」



描绘出莉迪羽翼模样的武装发出光芒，她的身体浮了起来，离地约莫十公分。



「怎么样？莉迪原本的武装虽然有推进器，但有别于你的浮游炮台，是以平行加速为主，没办法垂直移动，无法自由翱翔于空中。不过只要装备《空战用装甲》就能解决这问题。因此从前阵子开始，我请莉迪协助进行动作实验。」



夏洛特笑了一下，继续说下去。



「而且在宇宙不使用远距离武器就无法战斗，我也把它加进武装里了。使用能量的的武器与不使用能量的武器各装上一种。」



仔细一瞧，的确能发现《空战用装甲》左右边皆有一座炮塔与导弹匣。



「莉迪，你什么时候开始进行《外部装甲》训练的？」



「刚好在一个礼拜前。」



「《外部装甲》使用了变异石，这跟同时使用两种HUNDRED很像吧？真不愧是莉迪，只花一个礼拜就学会了。」



克蕾亚十分讶异。



莉迪答道：



「这不过是对变异石传送指令而已，并不是Dual Act那种困难的能力。」



「……Dual Act？」



「所谓Dual Act，就是指双重展开。」见到观众席上的花怜歪著头，夏洛特便说道，「如字面所述，能同时展开两种HUNDRED。」



「咦？原来能办到这种事啊。」



「这并不简单。」芮缇雅插话，「据说比全身武装还要难，全世界能使出Dual Act的人恐怕不到十个。我当然也办不到。」



「……话说回来，刚才莉迪说得没错，因为没必要维持武器的形状，《空战用装甲》比双重展开还要容易操控，只要传送指令就行。但是实际战斗时光靠0．1秒之差的判断就有可能丢了性命，因此能否下这样的判断，还有能否传送指令给《空战用装甲》，就是这次实验的重点。」



「克蕾亚小姐，您愿意跟我一决胜负吗？」



「当然可以。我已经很久没像这样跟你战斗了──」



「离上次已经有三年了呢。」



「是呀，差不多有这么久。」



「真令人期待。」



「我也是。」



克蕾亚与莉迪。



两人相隔约莫十公尺，彼此露出笑容。



「那我们开始对战吧。两人都准备好了吗？」



她们同时对夏洛特点头。



比赛开始的哨音响彻竞技场。



先展开攻击的是克蕾亚。



六座浮游炮台朝莉迪射击。



但是莉迪不把攻击放在眼里。



她利用《空战用装甲》的推进器加速，手持《漆黑天枪》朝克蕾亚刺去。



浮游炮台仅是受克蕾亚操控之物。



克蕾亚的意识一旦集中于别处，就能够阻止炮台行动──这就是莉迪的作战。



克蕾亚跳跃避开莉迪的突击，以手上的枪射出光束。



莉迪往后退一步闪过光束，《空战用装甲》的左右边朝空中的克蕾亚射出两道光束。



克蕾亚将右手的枪还原成粒子。



她单手展开屏障，挡下射过来的光束。



但莉迪的攻势尚未告终。



她举起《漆黑天枪》，用《空战用装甲》的推进器加速，再次冲向克蕾亚。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」



枪尖直逼克蕾亚而来。



「……呜！如果我全力展开屏障的话！」



克蕾亚连忙也将左手的枪还原成粒子，将全身能量集中到双手──打算挡下莉迪，但却快被她攻击的威力给逼退。



「──呜！」



再这样下去，长枪马上就会刺穿屏障了。



但克蕾亚不会让莉迪如愿。



她控制六座浮游炮台，从莉迪身后射出光束。



莉迪早就想到克蕾亚会如此攻击。



她收回长枪，用推进器飞上天空。



闪避了光束。



而克蕾亚落到地面。



莉迪从半空以设于《空战用装甲》两侧的导弹匣，一口气射出约四十发导弹。



「呼、呼……克蕾亚小姐，如何呀？」



沙尘不断扬起，自当中现身的是以宛如郁金香花瓣般展开于四周的浮游炮台进行防御的克蕾亚。



「哈哈，真不愧是克蕾亚小姐……」



「我想的跟你一样，真不愧是莉迪。竟然能在短短一个礼拜内学会运用《外部装甲》──我必须回敬你的努力不懈。」



「……！」



克蕾亚身体散发出剧烈的能量，莉迪忍不住退缩。



「我要上了，全身武装（Perfect Form）！」



克蕾亚全身覆盖著厚重装甲。



「我接下来要使出真本领，上吧，佩塔尔！」



克蕾亚的六座浮游炮台都分别射出两座小浮游炮台，共计十二座──名为佩塔尔。



（真本领……这样啊……我已经进步到能让克蕾亚小姐使出全力战斗了呀。）



回想起来，这一路真漫长。



莉迪如此想著，虽然还在战斗，她却感慨不已。



那已是三年前发生的事。



栗贝黎亚某座城市的武艺者训练所中，完全没有莉迪的对手。



她强到被称为天才武艺者。



但莉迪并不因此自恃，每天持续训练不懈。



她之所以如此，有其原因。



《第二次接触》时，莉迪的父亲去世了。



但父母并未登记结婚。



因为她是外遇生下的孩子。



莉迪是所谓的私生女。



孤儿寡母过日子，没有人会给她们生活费。



而且莉迪的母亲从小身体孱弱。



即便如此，莉迪的母亲仍旧每日辛勤工作养大她。



煎熬的岁月里，浮现一条生路。



那便是成为武艺者。



莉迪有这项天赋。



她绝对不会放过这机会。



莉迪要成为优秀的栗贝黎亚军武艺者，减轻母亲的负担。



为此，她不会输给任何人。



她要保住第一名。



这就是莉迪每日钻研训练的原因。



在这个时候──



一名少女带著许多身著军服的成年人，来到莉迪所在的训练所。



克蕾亚．哈维。



大企业瓦尔斯兰的千金。



「莉迪．史坦伯格在这里吗？」



少女突然指名找她。



莉迪一头雾水，但仍无所畏惧地站到克蕾亚面前。



「我就是莉迪．史坦伯格。」



「这样啊，你就是莉迪．史坦伯格？」



克蕾亚上下打量莉迪，从变量装束里拿出HUNDRED，拋向空中弹了一个响指。



「百武装展开（HUNDRED ON）！」



克蕾亚的身体覆盖著红色武装，六座浮游炮台出现在她的四周。



（……龙骑兵型吗……）



而且还是专属HUNDRED。



不愧是千金小姐，跟毫无家世的她简直是云泥之别。克蕾亚的肌肤也跟自己不一样，既白皙又美丽，看起来十分透亮。



「这就是我的HUNDRED──《高贵的战姬》。能否让我见识一下你的武装？」



克蕾亚对莉迪说。



「你是来踢馆的？」



「可以这么说。」



见克蕾亚态度游刃有余，她对自己的武艺想必十分有自信。



可是她竟然会前来踢馆，怎么想都是大小姐余兴取乐。



HUNDRED不过是为了打倒蛮族的东西。



并非人类间为了分出彼此高下的玩具。



「百武装展开（HUNDRED ON）！」



即使如此，莉迪也展开了HUNDRED。



「……你是骑兵型（Lancer）？」



「没错，这只是一般HUNDRED，没有名字。」



莉迪举起长枪，瞪著克蕾亚。



「但我也不会输给你。」



「莉、莉迪……决斗许可并未……」



露出焦急模样的，是跟她待在同一间训练所的眼镜少女。



「已经取得同意了。」



站在克蕾亚身边的军服男子说。



「我们已经取得这间训练所经营者的同意，能跟莉迪．史坦伯格进行决斗。」



「你究竟有何企图？想做什么？」



莉迪瞪著克蕾亚。



「等分出胜负后我再告诉你。」



她的语气十分惹人不快。



「……我知道了。那我们赶紧决斗吧。各位请躲到安全的地方去。」



对手是龙骑兵型。



决斗有可能会波及四周。



「那我们就开始吧。」



克蕾亚确认其他武艺者、实习生与自己的随从们都待在安全之处，便如此说道。



……之后不到一分钟，决斗结果就揭晓了。



（这家伙到底……）



见到俯视自己的金发少女，莉迪感到畏惧。



她具有如此压倒性的力量。



──天才。



莉迪第一次见到这种人。



自己完全输了。



（可恶……！）



好不甘心。



她非常不甘心。



而且太可耻了。



──根本没什么了不起。



就算对方如此轻蔑她，那也无可奈何。



然而克蕾亚并没有轻视莉迪。



非但如此，她说的话出乎莉迪预料。



「莉迪，你比我想得还要强。怎么样？你要不要跟我一起到瓦尔斯兰来？」



「什……」



莉迪面对突如其来的邀约，瞪大了双眼。



「我哥哥担任社长的瓦尔斯兰公司预定在一年以后创立武艺者培训机构Little Garden，我将成为那里的代表者。因此我想招收你为特别学生。」



「为什么是我……？」



「你跟我有同样的力量，这解释够清楚吗？你有这种程度的能力，理应能够教导武艺者与那些见习生，我说得没错吧？」



「你为了确认这点，才会提出决斗？」



「没错。如何？你有没有兴趣加入？」



「……但我……」



「有什么问题吗？」



「我跟母亲两人一起生活。我得加入栗贝黎亚军，靠这份薪水负担家计……」



「你需要多少？」



「……咦？」



「我在问你一个月需要多少金额，若你开口要求五万以上，我们也很为难，但你愿意来Little Garden的话，我们明天就能付栗贝黎亚军新兵以上的酬劳给你。若需要签约金，我们也同意支付。我只要求你一件事，就是贯彻《有力量者之义务（Noblesse Oblige）》。」



「《有力量者之义务》……？」



「没错。无论是力量、金钱、权力、知识都行，倾尽自身所有，为了让世界更美好而努力。这就是我所认为的《有力量者之义务》。」



莉迪听到这句话，同时如此想道。



这名女孩正实际体现出《有力量者之义务》这句话。



（我跟著这个人，应该没问题。）



莉迪现在还记得，当时她想到这里，眼泪就流了下来。



「只要足以供应我跟母亲生活的费用即可，从今天开始还请你多多指教。」



「好，这是当然的。」



克蕾亚朝莉迪伸出手。



从那一天开始，莉迪便跟克蕾亚一同参与创办Little Garden的准备工作。



（我从那时候起就一直以克蕾亚小姐为目标，想要成为像她一样厉害、坚毅又了不起的武艺者──）



赢不了也无所谓。



她只希望自己能受克蕾亚认同。



「呜喔喔喔喔──！」



莉迪持续展开屏障掩盖身体，背后的推进器喷射出剧烈能量，奋力冲向克蕾亚。



佩塔尔射出的光束，全被屏障给消灭掉了。



但六座浮游炮台射出的光束则不同，其中几道光束命中《空战用装甲》，还破坏掉莉迪的屏障，击中她的身体。



莉迪仍然没停下来。



她维持快失去平衡的身体继续前进。



克蕾亚怎么也没料到莉迪会如此。



「克蕾亚小姐，抱歉！」



「──什么!?」



莉迪的《漆黑天枪》刺穿克蕾亚的屏障，接触她的胸部装甲。



「哇！」



克蕾亚的身体被击退到后方。



「痛死了，还真危险……装甲差一点就要被刺破了。虽然如此──」



克蕾亚摔得四脚朝天，她撑起上半身望向莉迪。



莉迪趴倒在地上。



「看来是我赢了。」



莉迪的武装解除了。



《空战用装甲》被克蕾亚浮游炮台射出的光束击中，变得破烂不堪。



莉迪穿的变量装束上亦有被炮台与佩塔尔射击的光束打中的痕迹。这是屏障完全被破坏、莉迪解除武装后留下的。



克蕾亚解除武装，来到莉迪身边。



「莉迪，你没事吧？」



克蕾亚蹲下身摸著莉迪肩膀。



莉迪的身体动了一下。



「克蕾亚小姐……」



克蕾亚对清醒过来、打算站起身的莉迪伸出手。



「你真的变强了。」



「克蕾亚小姐，谢谢你。」



莉迪回答道，脸上浮现自豪的神情。



※　※　※



「大哥，能打扰你们一下吗？看你们的模样，应该是武艺者对吧？」



「啊？」



事情发生于深夜，即将来到隔日的时候。



在圣格利亚市小巷子里被人唤住而回头的，是被派遣来圣格利亚协助Little Garden整修作业的栗贝黎亚军武艺者。



开口朝武艺者搭话的是穿著怪异黑色连帽外套，戴起兜帽的少年。



站在被叫住的男子旁边，跟他同属栗贝黎亚军的武艺者青年也跟著回过头来问道。



「你是谁？找我们有什么事？话说回来，这么晚的时间，你这小鬼在做什么？」



武艺者一行人满脸通红，脚步摇摇晃晃。



他们不停发出喘气声。



因为他们结束Little Garden的任务后，在圣格利亚街上喝了四小时的酒。



他们现在正要回到军方准备的宿舍。



「难道你想要签名？你看我们现在这副样子，下次再来吧。」



青年哈哈笑著。



他大概喝多了，态度也得意忘形起来。



「我想要的不是签名，而是你们的HUNDRED喔。」



「啊？」



「你在胡说什么？」



他们严肃地看著少年。



「刚才说过啦，我想要的是HUNDRED。你们没听清楚吗？」



少年轻轻一笑，他的双眼闪耀著金色。



三分钟以后。



两名武艺者青年倒在路边，一个人的肩膀──另一个人则是胸口流著鲜血，地面一片血泊。



少年从那里捡起两个HUNDRED。



「……你是什么人？」



青年仰躺在地，他按著肩膀的伤口，声音嘶哑地问道。



「大哥就算知道我是谁，又能怎么样？」



少年大张著嘴，吞下手里的两个HUNDRED。



「嗯，真好吃。我觉得自己就是为了这一瞬间而活的。」



少年满足地吐了一口气，嘴角浮现弦月般的笑容，望向发抖的青年。



「来做个饭后运动好了。曾经有人告诉我，不能让知道我能力的人活下来。如果要恨的话，就去恨不给我HUNDRED的博士她们吧。」



「求求你，放过我……」



回过神来，少年手里出现发光的长矛。



青年按住自己肩膀，在地面匐匍前进打算逃走，但少年并未放过他。



「──受死吧。」



少年掷出闪耀的长矛。



传来长矛刺穿肉体的声音后，青年临死前的惨叫声响彻夜晚的街道。