机械的言语乘着电波，响彻在战场的天空。



『——无面者呼叫第一广域网路。』



『现在开始进行扫荡作战。』



『该网域全「军团」解除待机。』



『重复一次。现在开始进行扫荡作战。』



『目标。东部战区，齐亚德联邦。』



『北部战区，罗亚·葛雷基亚联合王国。』



『南部战区，瓦尔特盟约同盟。』



『西部战区，圣玛格诺利亚共和国。』



『通告该网域全「军团」。』



『即刻开始歼灭敌军。』



†



同一天同一时刻。



齐亚德联邦西部方面军第一七七师团极光战队的队舍里，一位军官倏地坐起上半身。



†



作了一场摔落悬崖的梦。



「——起来。」



这句话和头部摔在床垫上的冲击一同到来。莱登搓着有些落枕的脖子，从队舍里硬梆梆的床上起身。



狭窄的房间没有点灯，辛站在淡淡的月光之中，一只手上还拿着刚才抽掉的枕头。



「我说你啊……是要叫醒我还是吓醒我啊……」



「没时间聊天了。」



辛回得很简短。



声音中有几分紧迫。



明明是半夜，他身上却整齐穿着联邦军制式的铁灰色军服。



莱登顿时睡意全消。



「……终于来了吗？」



「没错。」



望向窗外，那遥远的西边天空——充斥着浓密的阻电扰乱型银色云雾，甚至连黑色的夜空都彻底消失了。



「敌军的总数呢？」



「我连算都不想算啊。就像是解开了七封印的感觉。」



「这个哏我连听都听不懂。」



看辛一反常态地开了玩笑，就知道事态有多么糟糕。



凝视着战场的彼方，眯起的红色眼眸透出一抹冷意。



「……在我预想过的状况中，几乎是最糟的那种了。本以为会分派到其他三国的兵团，有一部分也转向联邦而来。看来在『军团』眼中，这片西部战线是最重要的区域呢。」



「那还真是光荣啊。」



莱登自嘲地回了一句，一个蹬脚就站了起来。



弦月锋利的蓝色月光，照亮了辛的侧脸。莱登望着他，皱着眉头说：



「……你——」



「——今天的战斗，知觉同步的同步率还是维持在最低比较好。」



是不想隐瞒，还是这位铁面死神已经无力隐瞒呢？望过来的血红双眸泛着苦涩的笑意。



白皙的容貌微微缺乏血色，但月光的照耀只占了部分原因。红色的双眸因为源源不绝的痛苦而有些扭曲。



「如非有必要，否则尽量不要与我对接……老实说，我本来以为已经习惯了，但是今晚的这个，真的让人吃不消。」



因亡灵惨叫而冻结心灵，就连听见找寻已久的哥哥那惊天动地的惨叫，也不为所动的那个「死神」竟然……



「——了解。」



「出击准备就麻烦你了，也请你叫醒其他人。」



「你要——」



辛只是抬眼望向莱登，轻敲枪套里的手枪。那不是联邦军发给机甲驾驶员用来自裁的手枪。而是更为大型，过去共和国军的制式自动手枪。



「已经不是保持沉默的时候了——我去把全军都叫醒。」



不讲理跟无预警是军中的常态，但在大半夜睡得好好的突然被叫醒，处理终端们的心情还是很糟。



更何况这并不是正规的命令，而是战队长的专断独行。就算他如同真的死神一样深不可测，但是既没有警报声，广域雷达也没有发出警告，实在让人满肚子火。



「该死，要是他敢说这是训练的话，下次战斗我就要误射了喔，可恶的铁面死神……」



「不如现在就去干掉他。反正是流弹，流弹嘛。」



收到尽快完成出击准备的命令，「破坏神」的机库中，充斥着整备人员宏亮的喊声，桥式起重机的作动声，还有搬运炮弹及能源匣的重型机械引擎声，显得既匆忙又热闹。看着那些处理终端想利用噪音掩饰自己抒发不满的嘀咕，正好经过的班诺德用鼻子哼了一声。



「就凭你们几个逊咖，还是省省吧。也不想想战队长刚分发过来时，打算找碴却被反过来痛扁一顿的是谁。」



那时，他们还不知道辛是八六。看见他贵族特征浓厚的外貌，以为他好欺负就出言顶撞，结果反过来被教训一顿的队员还不少。



「军曹。可是……」



「还有，你们几个不是直属于队长的小队，所以没有体验过呢。比起雷达还是其他玩意儿，战队长才是最能掌握臭铁罐动向的人。」



这时警报声响起。



怒吼和噪音瞬间化为沉默。只剩下不祥的警报声刺入众人耳中。



那是告知「军团」来袭的警报。



看着哑口无言望向自己的处理终端们，班诺德只是耸耸肩。



「……看吧。」



在第一防卫线的一角，坚固的战壕与碉堡中，装甲步兵们神色紧张地吞着口水，等待敌人出现。



在西部战线作为主要战场的废墟与森林，很不凑巧的，在这个战区统统没有。但为抵御「军团」的猛攻，防御设施不但建得极为牢固，在配置上也经过计算，能够彼此援护射击。设计了许多直角转弯的战壕用来降低榴弹炮爆炸破坏力，配上密集铺设反战车地雷的地雷区，以及位于阵地后方整齐排列的八八毫米反战车炮。



该说幸运吗？由于警报响得早，在附近扎营的机甲部队也迅速赶来，让他们吃下了定心丸，稍稍缓和了害怕死亡与黑暗的人性本能。



「——队长。」



全身包覆在装甲强化外骨骼中的其中一名士兵指向前方。在地平线彼方突然冒出一小块比夜色更幽暗，冰冷而凶猛，同时还有点超现实的铁灰色剪影。



下一刻，横跨视野的无尽地平线边缘，全都染上了铁灰色。



「这……！」



宛如海啸上岸的瞬间。波涛崩塌，无数的幽影漫过地平线，化为席卷一切的浪潮，映着夜色的幽蓝平原转眼间成了铁灰色的汪洋。无数如同骨骼摩擦声一般的细微驱动声响，以星火燎原之势，构成重重交叠、连绵不绝的波涛声，而且无论浪头前进多远，后续的浪潮始终源源不断从地平线另一端涌现，就像真正的大海一样不可斗量。



这是不该出现于人世间的光景。



放眼望去，尽是幽影。没有激昂的战吼，不祥的幽暗就这么悄声无息地蔓延开来。



那就是——一切。



「『军团』……」



我名叫军团——因为我们为数众多。



远处，雷声乍现。



炮弹带着裂空的嘶鸣声，宛如铁锤般从天上落下。



那是长距离炮兵型的炮击。想必有许多人没办法在第一时间想到答案吧。毕竟映如眼帘的就是如此超现实——宛如古老的圣经启示录中所记载的审判一般，极具宗教色彩的光景。



第一发在大幅偏离联邦防御阵地的后方着弹。



接着落在前方的第二发，大幅缩短了偏差距离。



那并不是误射。自数十公里外的远方，隐藏在地平线另一端的远方发动炮击，正是炮兵的战斗方式。最初的数发是用来修正瞄准的试射，当试射完毕之后，接着当然就是——



「效力射来了——————————！」



轰然巨响。



一齐发射的无数榴弹，将染成银色的夜空抹上一层黑彩，随后倾注在战壕中，炸裂开来。



一五五毫米榴弹的强烈冲击波窜过地表，迟了一拍后，高速的炮弹碎片化为质量弹，将战壕连同装甲步兵撕成碎片。



接着又是一波着弹、着弹、着弹。一发炮弹便能杀伤半径四十五公尺内的半数人类，此时却有数十发、数百发的毁灭性豪雨倾注而下，豪雨般的炮击将怒吼与哀号统统化为乌有，仿佛永无止尽一般落入大地。



装甲步兵被炮火困在原地无法动弹，滚滚而来的铁灰色激流又冲向他们的阵地。



炮口整齐划一，组成巨大梯型阵驰骋在战场上的，是重战车型的大军。



长距离炮兵型的凶猛炮击依旧连绵不绝，但不知恐怖为何物的「军团」硬是沐浴在友军的炮火中前进。靠着牢不可破的装甲猛力突进，总重超过一〇〇吨的超级重量，将防御阵地半吊子的障碍物直接碾碎。



看见冲在最前头的一队斥候型，察觉到敌方意图的装甲步兵背上窜过一阵恶寒。



用来在地雷区开路的猛烈炮击，集中在「军团」突击部队的前方。随后斥候型便踏入了这片大多数地雷已被摧毁的荒野中。



在炮火中幸存的反战车地雷遭到触发，炸掉了几架「军团」。



重战车型无情地踏碎这些残骸向前推进。为了保护战略价值较高的重战车型，价值较低的斥候型以自身为代价，在地雷区中杀出一条活路，这是人类绝对办不到的，战斗机械特有的疯狂自我牺牲行为。



完好无缺地穿过地雷区的钢铁巨兽，来到了勉强在炮击中存活下来的装甲步兵的战壕前。



「可恶，死守，死守啊！就算死也不能后退喔！臭小子们————！」



听见警报而跳下床的，不只有士兵、士官与尉官们，就连担任指挥的校官、将官阶级也一样，只穿上了最基本的军服，就赶向自己负责的工作区域。



广域雷达受到电磁干扰显得一团模糊，而侦测到敌踪的竟是跑到设定范围外异常遥远位置的无人索敌机，但没有任何联邦将官浪费时间去质疑它为何出现在那个位置。将其余索敌机派往那架一发现敌踪便立刻遭到破坏的位置后，从传回的兵力与部队组成情报，推算出敌方的兵力总数与组成。



得出的天文数字结果，让每一个人都面无血色。



「怎么会……竟然是整个西部战线都会遭受大规模攻击……？」



第一〇二八试验部队管制室。葛蕾蒂抬头看着主荧幕所显示的「军团」预测分布结果，不由得发出呻吟。



上头显示的第一七七师团战域图当中，战力位列前茅的第八军团，以及涵盖西部战线全域的战域地图的第一防卫线，全都染成一片通红。敌性单位的鲜红色彩那几乎令人昏厥的纵深，以及与其对峙的蓝色——部属在第一防卫线的友军单位，实在少得让人绝望。



是预测到了会有大规模攻击将至，也为终究会袭来的攻势做好了准备。然而这等规模及敌军数量——还是远远超过了预想。以现在第一防卫线的战力来说，就算拼尽全力也无法匹敌。



当然，留置在后方的机动部队应该也开始进行出击的准备了，但前线部队不一定能争取到足够的时间。每一样装备都重量十足，做什么都离不开专用机械，是机甲部队的一大缺点。



万一最前线保不住的话，才开始动员的后方部队，也来不及完成紧急布防。到时候西部战线就全面瓦解了……！



从部队指挥官用的耳麦中，能够听见师团司令部与上级的军团司令部相互沟通的声音。从内容可以得知，罗亚·葛雷基亚联合王国与瓦尔特盟约同盟也同样遭受大规模攻击。虽然两国都倾全力抵抗，但也不能保证能够度过这一劫。



难道今天就是人类迎来终结的时候吗——



这时机库传来通讯。



『中校。』



「诺赞少尉——状况如何？什么时候能出击？」



『随时都可以。极光战队已整装待发。』



一瞬间陷入呆滞的葛蕾蒂，忍不住盯着显示「SOUND　ONLY」的全像荧幕。一旁的管制人员也感到哑口无言。



只有辛的声音，还是如往常般平淡。



『虽然并未收到命令就整装……但这等事后再来接受您的斥责。』



别说是斥责，这是甚至得接受惩处的专断独行行为，但不知是确信自己不会遭受惩处，还是根本不介意惩处，辛的语调听起来非常平淡。



葛蕾蒂的红唇扬起弧线。扬起为了不让部下发现自己嘴唇发白，无论何时都会抹上口红的嘴唇。



看来又一次被他逃过一劫了。



「就算那群脑袋硬的跟石头一样的老头子骂得再凶，我也会一定会保住你的，少尉……我也会让其他部队在准备完成后马上出击。在援军抵达前，你要想办法维持住前线。」



『收到。』



在成立之初便是军事国家的旧齐亚德帝国当中，多数都市都设计成在战时能转变为阻挡敌军入侵的要塞机能。



任何一条道路都不能直通市中心，巷道也规定不能超过一定的宽度，并刻意留下隔断整座城市的河川。而密密麻麻挤在一起的石造建筑，也是沿着不规则残留的古代石砌路墙建造。



不过，说穿了那也只是以人类为假想敌的策略。



「快撤退！战车部队来了！」



一队惊慌失措的装甲步兵，在蜿蜒曲折的石砖路上死命奔跑。



在殿后的士兵刚通过的转角另一头，响起了宛如骨骼互相摩擦的细微驱动声响。随后，就像是把前方的建筑和其他障碍当成空气一样，一二〇毫米炮直接开炮了。



面对连厚达六〇〇毫米压延钢板都能射穿的战车炮，石墙就像玻璃一样被打成碎片，而殿后的士兵被炮弹直接命中粉碎，飞散的石壁碎片将周围的士兵连同装甲一起撕裂。



「队长————！」



「不要回去！那已经没救了！」



冒着滚烫白烟的炮身，从崩塌的石墙后现身，战车型的铁灰色巨躯悠然地绕过转角。堵住街道的瓦砾山，对于这架多足机械根本算不了什么。



已经无路可逃了。装甲步兵们心想至少要死得堂堂正正，便站在原地狠狠地瞪着战车炮缓缓对准他们的炮口——



这时，传来一连串沉重的金属在坚硬石砖路面上奔驰，踏碎石砖跃起的声音，以其随后而来的沉重风切声。



一道纯白的身影从装甲步兵头上飞跃。



白影降落在道路左侧的公寓墙面上，利用三角跳的诀窍转换方向，同时再次跳跃。大概是超乎常理的机动动作让探知迟了一拍，战车型试图仰起上身抬起炮口弥补失误，但白影已抢先一步从战车型的炮塔上方进行炮击。



贯穿。在内部炸裂。自身炮弹遭到诱爆的战车型，模组化装甲脱落，火焰从内部喷出。



往四周迸散的冲击波与爆炸火焰，被降落在眼前的白色机甲的装甲挡下，没有波及装甲步兵。



那身纯白的装甲，宛如四足着地无头骷髅的轮廓，以及画在驾驶舱下的小图案——扛着铁锹的无头骷髅的识别标志。



「女……武神……」



只见「女武神」的红色光学感应镜头望了过来。



『还有其他生还的小队吗？』



步兵部队的副队长这时才发现，一群白色机影不知不觉出现在自己背后，伫立在街道两侧公寓的平坦屋顶上。



就连建筑物的另一头也传来吵死人的脚步声与驱动声响，但搭载了强大避震装置的「军团」不可能会发出这种声音，但比起「破坏之杖」又轻了许多。所以现在在周边列阵的机体，应该都是和眼前这架「女武神」同款的机甲。



看见光学感应器的红色视线依旧对准自己，副队长这才发现，对方是在询问自己。



作战区域内有无生还的友军，在战术上有很大的区别。虽然他们这些人兵败如山倒，但至少还能为这些前来救援的同伴，提供这种微不足道的情报。



「没有了，我们就是最后一批生还者！其他部队都……大家都被那些臭铁罐干掉了。」



『这样啊。』



对方的声音极其平淡，没有意思犹豫或哀悼，冰冷而疏离。



据说，「死神」的识别标志是个无头骷髅。



这么说来——这家伙就是那个八六的……



『请贵队撤离战场，重整态势。在此之前由我们负责撑住战线。』



「——好啦，差不多该开始了呢。」



刚投入实战测试的XM2「女武神」——「破坏神」，是联邦机甲开发史上第一款高机动型机甲。为了找出发挥最能发挥其特性的武装与战术，主炮与格斗用辅助臂都能换装数种不同的武器。



安琪所驾驶的「雪女」机，摒弃了通用的主武器八八毫米滑膛炮，搭载了多管式火箭炮，是一架大范围压制用的机体。



在战斗开始之前，已经从辛那里得知「军团」的部属状况。虽然随着时间流逝，敌方位置多半也改变了不少，但是对方会如何移动，安琪大致都能猜到。



预测敌方集团的位置，同时找出能够一次造成敌军最大损伤的攻击点。



这便是让安琪在这四年与「军团」的战斗中得以存活下来，同时也磨练到极致的武器。



将座标输入辅助电脑，扣下扳机。全弹齐射的飞弹拖着一排烟雾，为了避免遭到击落，以不规则轨道射向各自的目标。



达到设定座标。外壳信管破裂，内部的子炸弹应声飞散。挨了一波上空而来的流弹骤雨，「军团」状似慌张地散了开来。



安琪的声音柔和，嘴唇带着微笑。



然而没有人知道，她在驾驶舱中竟会露出如此和煦且残忍的微笑。



「出来喽。一大群一大群冒出来，就像巢穴被捣毁的蚂蚁一样。」



精密射击用的护目镜型头戴式荧幕当中，显示着藏在建筑物或瓦砾中移动的「军团」机影。为了防范再次遭受四处飞散的子炸弹攻击，它们的队形散得很开。



潜伏在历史悠久的教会钟塔当中，待在「神枪」机里的可蕾娜，瞄准了其中一机。



狙击型的「神枪」机装备了弹道安定性与初速较佳的加长炮身八八毫米炮，火控系统与机体稳定系统也都换成了狙击专用版。可蕾娜能够预测动向、命中高速移动「军团」的高超技巧，结合这些装备后，造就出连研究班都感到惊叹的命中率。



专用的头戴式荧幕上，显示着风速、气温等各种资讯，以及十字准星。



通过知觉同步传入耳中的亡灵之声，让她微微眯细眼睛。



无论是哀叹或惨叫，可蕾娜都不会到恐惧。只要不是同伴变成的「黑羊」，她也不会像辛那样产生怜悯的念头。



对她来说，「军团」只不过是一种会对她所珍视的同伴——对于在最前线与它们战斗的辛产生威胁的危险敌人。



敌人。



就该全部排除。



无意识地屏住呼吸。金色的双眸散发冷酷气息。



自然而然地扣下扳机后，位于远方的战车型装甲遭到贯穿，应声倒下。



「从指挥官机开始解决。我要换个位置，麻烦掩护一下。」



「收到了，可蕾娜。小喽啰就交给我了！」



莱登的「狼人」机在格斗辅助臂上加装了重机枪，炮架上的主炮也换成了机关炮。这是为了透过火力压制——铺开弹幕牵制敌人，掩护僚机前进。



与担任前卫，而且特化成极端近战型的辛搭档了三年，掩护友机成了他的家常便饭，也自然而然选择了这样的战术与武装。



同时也负责为全队提供掩护的莱登，必须时时观察每个队员的状态，对于善于照顾人的他来说，实在是再适合不过的工作。当然，莱登自己绝对不会承认就是了。



两挺重机枪与一门机关炮，能够各自锁定不同的目标射击。在两挺重机枪泼水不入的弹幕中，试图前进的斥候型与近距猎兵型不支倒地，机关炮的弹雨则是将两架战车型麾下的分队送上西天。这时，两架「破坏神」从「狼人」机两侧冲了出去，「送葬者」机掠过其中一架战车型身旁，一刀了结。跃上高架桥的「笑面狐」机则是用炮击解决了第二架。



「送葬者」机就这样冲向道路另一头，「笑面狐」则是靠着钢索钩爪攀上建筑物屋顶，转往相邻的道路。



可蕾娜开始替辛进行掩护，安琪撤退到后方，进行多管式火箭炮的换装。



莱登观察战况，发现「笑面狐」需要掩护，便立刻驾着「狼人」机掉头而去。



「笑面狐」——赛欧的「破坏神」的武装，是原封不动的标准制式配备。背部搭载八八毫米滑膛炮，格斗用辅助臂装设重机枪。配上四具电磁钉枪及两门钢索钩爪。



然而他所擅长及使用的战法，却一点也不「标准」。



「嘿咻……」



闪过战车型的炮击，将弃置在路上的车辆当作踏板，跳跃到空中后，将钢索射进大楼墙面，继续往上攀升。近距猎兵型也攀上墙面追了上来，而赛欧就像是在嘲讽对方一般，把钢索射向另一侧的大楼，接着放开第一条钩爪，卷动另一条钢索将机体扯入空中。



来到战车型上方的同时，扣下扳机。



精准贯穿装甲最为薄弱的后部上方装甲后，战车型化为一团火球。



这是大量应用钢索钩爪的三次元机动战法。



手边只有五七毫米的贫弱主炮，加上在共和国时，以弃置国土为主战场的缘故，时常进行巷战。而重战车及战车型射击仰角不足，上方装甲薄弱，因此来自上空的攻击就成了它们唯一的弱点。综合了这些条件，空间概念十分优异的赛欧找到了最适合他，也只有他才能使用的战斗方式。



赛欧自认没有辛那种能和「军团」近身肉搏还能全身而退的天赋。



自机遭锁定的警报响起。



爬上了原先那栋大楼的近距猎兵型，将多管式火箭炮对准赛欧。他只瞥了一眼，又再次射出钩爪，卡进隔了几栋的大楼。在钢索的支撑下，他在墙面上奔驰，一听见背后响起爆炸声就立刻掉头，用机枪一阵扫射后，解决了近距猎兵型。



在这个瞬间，看见了另一条街道的景象后，赛欧不禁垂下嘴角。



极光战队的战斗最前线。是一道杀进「军团」队伍深处，一面闪避真的是来自四面八方的炮击，一面不断斩杀敌军的「破坏神」白色残影。



与其说是遭到死神眷顾，倒不如说他自己果然就是死神吧。



「说真的……为什么辛这么乱来还不会死呢？」



当战斗人员在前线拼死战斗时，后方的人员也在他们的战争中奋斗。



『——炮弹跟能源匣有多少拿多少！准备好的卡车就出发！』



『军曹，预备机准备好了！』



『前面一有需要就送过去！听好了，我们不能让菲多浪费时间回来拿货喔！要让那家伙专心支援队长他们！外送披萨就是我们的工作！』



面对无比强大的「军团」，如果还得一面担心弹药或能源用尽，战斗人员就离死不远了。顺畅地补充消耗物资，才是他们如今对于战斗人员最大的支援。正因为明白这个道理，位于后方的他们也拼尽了全力工作。



因为环境吵杂，所以机库这边选择了知觉同步和前线沟通。戴着同步装置在队舍的个人房听着双方交流的内容，芙蕾德利嘉拼命压制想要马上冲出房间的冲动。