蕾娜不禁睁大双眼，转头看去。



「辛……？这么早，你来这里做什么？」



「可能是昨天在不正常的时间睡了一下的关系，今天醒得比较早。」



辛坐在一张圆木长椅上，蕾娜坐到他身边，然后有意识地拉近了一点距离。一开始坐的位置太远了，她试著消除忍不住保持距离的畏缩心情。



蕾娜寻找话题，姑且先问起想到的事情。问这件事应该不奇怪。



「瑟琳后来……怎么样了？」



「还没进入正题……坦白讲，又陷入僵局了。她拒绝回答我的问题。」



然后，辛忽然露出灵机一动的神情。



「……昨天的枕头仗其实是在为这件事寻找解决方案。」



「你少骗我了。」



蕾娜先是忍不住吐槽，然后轻声笑了起来。



好久没有这么自然地和辛说话了。



辛应该也是希望如此，才会好意开这种不合他个性的玩笑。



既然这样，蕾娜也跟著开玩笑：



「要是有带菲多来就好了。如果是菲多的话，说不定跟她沟通起来更容易喔，用比手画脚之类的方式。」



「或许吧，但比起这个，那家伙也差不多该懂事点了，不是只要任性要求，我就什么都会顺著它。」



在这次旅行出发前，辛就像以前上演过的悲情场面那样，再次被迫应付吵著要跟来（大概）的菲多，此时厌烦地说道。



接著他将目光朝向开始泛白的棱线的那一头，渐渐弥漫薄雾的远方。



「……关于我父亲研究过的『菲多』……」



人工智慧，试作○○八号。异于「军团」或「西琳」的，机械智慧的可能性。



「或许是因为名字凑巧一样的关系，当我听到菲多如果是那个人工智慧的说法时，我稍微这么想，它之所以跟随了我七年，也许是因为它真的就是那个『菲多』。」



只是根据维克或阿涅塔的说法，替试作○○八号取名字的也是辛，所以名字并非凑巧相同。



辛的语气并不是在推论，而是终究就像小孩子说「假如我明天变成大人的话」那样，是一种不具现实性的愿望，实际上这是绝不可能的。「清道夫」的生产工厂再怎么说也是军事设施，人工智慧的试作品不可能也没有办法混入其中。



所以蕾娜只是配合他的愿望，跟著继续开玩笑说：



「如果是这样的话，清查一下菲多的核心区块，搞不好真的能找到那小家伙喔。说不定还会跟你说好久不见呢。」



辛淡淡地苦笑。



「假如真的是这样的话……」



讲到一半……



他的笑容忽地消失了。一双红瞳低垂半晌陷入沉思。



「怎么了？」



「……没有，只是我不太喜欢那样。」



蕾娜不解地眨了眨眼睛。



这样前后矛盾了。况且蕾娜以为他虽然想不起来，但仍觉得有点怀念，所以希望现在身边的这个菲多能够是那个儿时好友，难道不是吗？



「如果『菲多』还活著，而且完成了，不是就能够代替人类战斗吗？我不希望变成那样。假设现在这个菲多只要经过改造就能战斗好了，但我还是不想让它上战场。『菲多』也是，我不想把不是为了战斗而生的人工智慧，改造成战争工具。」



不会因为它没有生命，不是人类，就想让它去战斗。



「菲多」对蕾娜而言，是真正的「阵亡者为零的战场」实现的可能性。



对辛而言──那一样是战友以及儿时好友在战场上的死亡。



「菲多的残骸不是留在『破坏神』和慰灵碑旁边吗？那是它在特别侦察的最后阶段为了保护我而战，结果被打坏了。我不想让那种事再度上演。我不想──再看到它死。」



即使是不具人形与生命，外观朴拙的自动机械也一样。



忽然间，仍然盘据内心角落的不安冲口而出。



那么，我也是吗？



你现在是否仍然不愿看到我死……甚至只是消失不见？



「除了菲多……以及八六之外，你也会这么想吗？」



红瞳轻轻瞄了蕾娜一眼。



「你最近就是在为这件事烦恼吗？」



蕾娜惊愕得当场僵住。



可能是她盯著辛看得太专注了，辛露出明显的苦笑。



「我不是说过吗？等你想讲，我随时愿意听……真要说的话，其实大家都发现了。发现我们独一无二的女王陛下心情不好。」



蕾娜心头一惊，抬起头来；就在这个瞬间，这天的第一道阳光射向地面。



曙光扫除黎明的黑暗，开展出被赶到一旁的星辰微微闪烁的，清晨特有的澄澈蓝天。



以这片天空为背景……



「关于你刚才的问题……对，我不想要任何一个同伴死。我从不觉得可以少掉哪一个人也没差。因为我不想失去他们，所以才会带著他们走到现在。如果可以，我想走完整段路程。所以你也是……那个，你如果不在了，会让我不知所措。」



这句话宛若荒野中的甘霖般，渗透进蕾娜的内心。



对，从一开始辛就是对她这么说的。说蕾娜是共和国国民，但同时也是八六的女王。说蕾娜可以将这里当成归宿。



也许这不是专属于她的安身之处。



即使如此，辛毕竟是为她指点了一个归宿。他告诉蕾娜，她可以留在这里。



用他那不知拯救过蕾娜多少次的，平静如水的温柔。



啊啊。



我果然对他……



但辛在看著黎明曙光的同时，却不禁有点沮丧。



刚才无庸置疑地是最该表白的时机。但自己却临阵退缩，用「不知所措」这种暧昧的字眼含糊带过。



要是被莱登或塞欧知道，自己一定会被狠狠削一顿。这让他觉得有点烦。



再说，辛并不想跟蕾娜说什么他不想让任何人死之类的话。他本来是决定放在心里就好。



自己的话令自己耿耿于怀。



因为自己……



不想让任何人死……所以「她」……



阿涅塔醒来的时候蕾娜不在，到了早餐时间才回来，但她跟自己同桌吃早餐──也就是没跟辛同桌，让阿涅塔傻眼地觉得这个女生怎么还没下定决心。



就在她做如此想时，蕾娜突然说了：



「阿涅塔，我决定了。」



「嗯？」阿涅塔回看蕾娜，她声音忽然又变小到几乎听不见，忸忸怩怩地接著说：



「我要跟辛……那个，说我喜欢他。」



阿涅塔睁大了双眼。



然后她「砰」一声地站起来，把两只手用力放到眼前闺密的肩膀上。



「这样啊！你终于下定决心了，加油喔！」



蕾娜慌张地说「你太大声了」，但辛早就吃完了早餐不见人影，其他人大多也都心知肚明，所以没造成任何问题。



†



蕾娜好不容易才有了坚定的决心，但奥利维亚上尉又来饭店露脸了。



「好了，孩子们。就跟昨天一样，你们一定又开始闲著没事做了吧？」



今天她的嗓音仍然如弦乐器般华丽优美，是一种惯于命令下属的甜美声调。



蕾娜偷偷心想「真不希望你来」，只是没写在脸上。



「如何？有没有兴趣来场地下探险啊？」



「我国的灵峰伍尔斯特山，以及联合王国的天险龙骸山脉，这两座山的名称其实有著相同的由来。」



奥利维亚将军靴踏得喀喀作响，走在显然与自然洞窟不同，但又不像是以机械开挖，彷佛由某种生物胎内般平滑的岩壁、地面与天顶构成的通道上。参加者都是体力充沛、生性好动的少年少女，转眼间就没人照队伍走了，但即使几个人并肩而行，宽广得不合人体尺寸的通道仍有著充足的空间。



「我想王子殿下应该已经知道了。」奥利维亚先讲句开场白，然后如哼歌般继续解说：



「过去原生陆兽逃命的最后一个地点就是这些山岭，它们在龙骸山脉遭到独角兽王室狩猎殆尽，因此有了这个名称──伍尔斯特山也一样，是最后一头我们队上爬龙Wurm的窝巢Nest。甚至有传说指出，幸存的爬龙还躲在山中的某处。」



奥利维亚让鞋跟发出一声清响，回过头来。以矮小人类的个头与躯体来说，这个有著高耸天顶与异常宽敞空间的岩石圆顶大厅几乎可说无用武之地。



盟约同盟将这里命名为「前厅」。至于这里原本的用途为何，世上已经无人知晓。



「这座地下大迷宫确实是它们留下的。去探险吧，孩子们。也许还有些东西躲在里面喔。」



「──我是不想泼冷水，但我看不太可能吧？那都几千年前的事了啊？」



「就只是那种设定的探险活动而已啦。这样也满好玩的呀。」



安琪一如她的语气般显得跃跃欲试，拉著达斯汀不断往前走。达斯汀有点心慌意乱，他是第一次看到这样的安琪。



从联合王国返回联邦后，达斯汀请安琪带著他到不熟悉的联邦市区逛过几次，但那终究只是同个部队的同袍照顾他一下罢了，并不是什么约会之类的。



真要说起来，安琪……应该并不讨厌他，但也不是那种喜欢。



所以安琪现在这样一直拉著自己走，好像要让他离开那些仍然成群结队的少年少女，也并不是因为想跟他独处。



回头一看，队伍里有一些人一面找藉口一面三三两两地脱队走向几条岔道。达斯汀发现陪芙蕾德利嘉走的莱登若无其事地跟安琪交换眼神，这才反应过来。



莱登、塞欧、西汀或安琪早就决定这么做了，为的是拉他们忸怩不前的死神与女王一把。



于是达斯汀环顾四周，装做没事似的跟对上眼的人说了：



「尤德，前面转一个弯好像有瀑布喔。」



「我去看看……满阳，我们走吧。」



「好喔。」



他们俩也自然而然地走进岔道，满阳竖起大拇指，尤德边点个头边走过去。转过头来的安琪也在被身体挡住的位置握拳赞赏他的表现，他这才松了口气。



等完全脱离队伍弯进别条通道后，两人不约而同地停下脚步。



「帮得好喔，达斯汀。」



「那就好……只是他们俩最近又开始尴尬了，不要紧吗？」



「这次换蕾娜看起来怪怪的……但我们可没不知趣到那种地步，什么事情都爱帮忙。」



听起来有点像是「我们可没那么体贴」。



安琪觉得真要说起来，既然辛不肯给可蕾娜一个机会，那就应该更加努力，却偏偏只有这种时候特别谨慎或者说没胆；而蕾娜也没好到哪去，看她那样都有点婚前忧郁症了。安琪不满又焦急地噘起薄唇。



「你们的死神与女王陛下，还真是受你们爱戴呢。」



「是呀。特别是辛，我们还希望可以对他再保护过度一点呢。」



原来如此，虽说是做过安全确认的观光景点，但大迷宫可不是虚有其名。



迷宫里刻意减少灯光营造昏暗空间，通道又一再复杂地分岔。异样光滑的岩壁含有玉髓成分而呈现不可思议的透明感，即使每次走到岔路都确认一遍地图，这个空间的非日常感仍然很容易让人忘记自己置身何处。



走著走著，周围的其他八六一个两个地消失，蕾娜一回神才发现自己身边只剩下辛一个人。



「……？大家都到哪里去了……」



「有的是走进岔道去找乐子，有的是说要赛跑就跑远了……我是觉得太刻意了。」



看到蕾娜愣愣地偏了偏头，辛摇头表示没什么。



「再往前走一段路就是圆顶王座厅，似乎可以看到原生陆兽的完整骨骼化石。走到那里之后我们就折返吧。」



「好……太晚回去也不好，而且总觉得好像会走不出去。」



稀少的灯光加上原始岩石的墙面让通道有种封闭感，有点可怕。蕾娜压抑著这种感受缩起肩膀，辛略略回看她一眼，伸出一只手给她。



「灯光很暗，小心走路摔倒。」



「啊……谢谢。」



看来不安的感受被他看穿了。蕾娜心怀谢意地让他牵著手，跟随著他像向导般走在自己半步前方的脚步。



她发现自己与辛散发著同一种香皂味。



听说香皂里添加了饭店特别调合的独创精油，浴场或客房洗脸台放的都是这种香皂。



每次在浴场或是早上梳洗时，留在身上的淡雅芬芳让蕾娜觉得既新奇又喜欢，因此没有擦平时使用的紫罗兰香水。



所以，两人身上有著同样的香气。



简直就像其中一人的余香留在另一人身上。



无意间产生这个念头，让蕾娜更进一步联想。



所谓的余香──记得应该是……



一夜之后的……



蕾娜的脸顿时变得红艳似火。虽然她早就知道有这种说法，但对蕾娜来说光是想像刺激都太大了。



至于辛也许是没注意到，或是即使香气相同也不觉得怎样，蕾娜抬眼偷偷一瞥，但那白皙的侧脸还是一如平素地感情淡薄。



蕾娜不高兴地噘起嘴唇。



没错，是自己擅自胡思乱想又擅自心跳加速，但只有自己心情这么浮躁，好像她是个笨蛋一样。



但蕾娜不知道，其实只是因为她心情浮躁又心跳加速……因为一点都不冷静，心跳声吵得她心烦，所以没察觉到牵著的手有多凉──辛有多紧张罢了。



所以，蕾娜不禁希望辛也能稍微抱持跟她相同的心情，在这种心情的驱使下自然而然地开口说：



「那个……最近真对不起，害你担心了。」



不知不觉间，两人已来到了刚才辛所说的圆顶王座厅。



大厅里有著磨削岩壁而成的皱褶花样墙面，以及这种花样远远伸向头顶上方集合而成、描绘出蛛网花纹的圆顶天篷。庄严的气度几乎能吸走瞻仰者的灵魂。



在深处的整面墙壁上，巨大到令人不敢相信竟是生物的巨大骷髅，尖锐的眼窝彷佛王座上的君王，又彷佛古代神殿的狂暴神灵，带著教人窒息的严肃俯视两人。



蕾娜不敢迎向转向自己的血红眼睛，继续低著头说下去。不知不觉间，她握紧了依然牵著的那只手。



「不过……我很高兴，很高兴你为我担心。因为……」



因为……



红瞳俯视著她。



眼中映照出自己的身影，是如此让蕾娜高兴。



「我……」



偷看著这样的两人……



「哎呀，这样看来……」



「不用怀疑了，这比我们期待的……」



「气氛更浪漫哪。」



安琪、赛欧与芙蕾德利嘉待在两人没走的另一条通道偷窥，异口同声地说。



他们贴在拱门型出入口的岩石背后藏身，只探出头来偷窥。同个地点还有莱登、可蕾娜、西汀、马塞尔、维克与阿涅塔，男女各据一方按照身高顺序，用跟三人大同小异的姿势窥探圆顶大厅内的情形。



「之前有那么多时间，结果还是蕾娜主动开口啊？那个笨蛋真的还是一样笨耶。」



「哎，又不会怎样嘛，莱登。那句话是怎么说的？就是结果最重要啦。」



可蕾娜摆著臭脸愤愤地说：



「我还是有点不爽。」



「真巧哪，可蕾娜，余也是。」



「我倒想问你，库克米拉，你到底要承认你单恋诺赞还是否认？差不多该有个结论了吧。」



「单……我、我才没有！才不是你想的那样！」



「我觉得问题就出在你这种反应喔，库克米拉。」



「……殿下，那个，身为显赫的联合王国王子，如此未免……」



「够了，可蕾娜、马塞尔和蕾尔赫都是，叽叽喳喳的很吵耶。安静，不然会被发现的。」



「这……！下官只不过是在进谏殿下罢了，并没有像各位这样偷窥……」



「叽叽喳喳的吵死了。」「住嘴，七岁小孩。」



「真是惭愧……」



日前的对话似乎让蕾娜解决了烦恼。



既然如此，那么在她解放内心纠葛之前暂且保留的心意，应该可以传达给她知道了，于是辛拿灯光昏暗当藉口牵了她的手。



辛本来是打算顺势表达心意，然而反常的紧张堵住了他的嘴。



因为，他与蕾娜身上有著同样的香皂味。



可能因为视野幽暗不明的关系，总觉得其他感觉相对地变得敏锐。自己与她散发著同一种香皂味。由于自己不会发出脚步声，使得银色长发如丝绸来回滑动的声响清楚地传进耳里。牵著的纤薄手掌──只有今天比自己更热。



等到了目的地的圆顶王座厅，就在那里告白吧。



辛明知自己在逃避，但仍用充斥著自己心跳声的吵杂脑袋勉强重新下定决心。



然而蕾娜先叫住了他，他一时没注意就转过头去，结果在四目交接之下变得无法动弹。



「因为，我……」



辛纹风不动地站著，只等著面对接下来的那句话。



白银眼眸仰望著他。



那双眼眸中只有自己的身影──让辛觉得很高兴。



阿涅塔忽然注意到一件事，说：



「对了，安琪，达斯汀人呢？你们不是一起的吗？」



被这样一问，安琪抿起嘴唇。他们半路上还在一起的。



「达斯汀他……我玩探险游戏玩得太专心，跟他走散了……」



因为，安琪是真的觉得好像很好玩，一时忍不住就……



话语一旦脱口而出，接著就好像情溢于表，毫无抵抗地流串成句。



此时，她只看得见眼前这一人。



「辛，我……」



我对你……



这时「喀答」一声，像是不慎踩到大颗石头发出的声响，不识相地闯进了两人之间。



「呀！」



蕾娜吓得往后方跳开好大一步。



辛也不免吃了一惊，上半身略为后仰。



两人一个向后跳开一个上身后仰，维持著这个姿势望向声音来源──通往这个圆顶王座厅的几条通道之一。



「……有人在那里吗？」



不过，当然绝不会是什么幸存的传说生物。



躲在暗处的某人烦恼了半天该装成虫子还是学猫叫蒙混过去，但最后还是慢吞吞地现身了。



一个白银发色的高个子毫无意义地举手投降。



「抱歉，是我。」



是达斯汀。



「…………」



蕾娜与辛都忍不住一言不发地回看他。



平常就面无表情的辛也就罢了，连蕾娜都睁大一双不带感情的白银眼眸注视著达斯汀，把他吓得畏缩不前。简而言之辛与蕾娜都只不过是因为事出突然，而按照生物的本能僵在原地罢了，但即使如此，无言的凝视还是挺吓人的。



「呃，那个………………………………………………………………别在意，你们继……」



说时迟那时快，从达斯汀的背后伸出好几只手来，抓住了他的肩膀、后颈、手臂或是衣服。



然后，一瞬间就把他拖进了通道深处。



身材高大的达斯汀连一声惨叫都没有，就消失在走道的另一头。



「…………」



话虽如此，蕾娜可没有粗神经到这样还能平静自若地继续表白，辛也没迟钝到能叫她继续说下去。



「呃……」



尴尬的沉默降临现场，只听得见自己心脏连续乱跳的声音。



成群魔掌把达斯汀拖进灯光照不到的昏暗狭窄岔道，当然下手的人是莱登他们。



「达斯汀，我说你啊！」



「难得刚才气氛正好的说！」



「不要去坏人家好事啦！识相点好吗，你跑出来干嘛啊！」



「叶格，你这家伙是笨蛋吗！还别在意继续咧，你这笨脑袋。」



这阵子悬而未解的问题总算有望得到解决，却半路杀出程咬金，把所有人都气炸了。就连平时称呼他人略带体恤之意的维克，都气到忍不住叫他「你这家伙」。



达斯汀四处张望求救，远远看到他苦苦寻找的安琪……用灿烂的笑容注视著他，让他知道自己大限已至。



她气坏了。



「……………………………………………………………………………抱歉。」



虽然遭到严重干扰，但心脏还在怦咚怦咚跳个不停，所以蕾娜重新打定主意，决定乾脆就这样一吐心意。



她一次又一次压下一松懈就会显露在脸上的畏缩，暗自拿定主意。



「那个！」



发出的声音比想像中还大。



她被自己的大嗓门吓了一跳，害得好不容易下定的决心又软弱无力地缩回去。



原本想说的话都到嘴边了，却怎样就是说不出口，蕾娜嘴巴一张一合。



结果她讲出了不相关的话来。



「你好像常常跟盟约同盟的奥利维亚上尉说话……」



脑中某个冷静的角落，对自己表示厌恶。



这样简直好像在吃醋一样，好丢脸，好难看。



……不对。



之所以觉得难看，不是因为「好像」在吃醋。



自己是在吃醋，在嫉妒奥利维亚。



岂止如此，其实自己很嫉妒辛身边的所有人。嫉妒能在蕾娜帮不上忙的最前线与辛并肩奋战，受到他信赖的可蕾娜与安琪，嫉妒被辛当成妹妹的芙蕾德利嘉或从小认识的阿涅塔。嫉妒葛蕾蒂能成为他可靠的长官，嫉妒与他同性的莱登或塞欧，以及不知为何满常跟他有话聊的维克或同梯的马塞尔，甚至嫉妒根本不是人类的菲多。



因为，她也想让辛依靠。



假如辛要找人商量，她希望能成为第一人选。



她不希望辛去看其他女生。



「那个……你是不是喜欢那一型的？」



万一他说「是」，那该怎么办？



光是想像都快心碎了。她好怕听到答案。



然而面对由衷恐惧不安地抬头看自己的蕾娜……



「啊？」



辛却露出了真心不解的纳闷表情。



该怎么形容？就好像对方问他「辛你喜欢这盒点心里的哪一个？」递出的却是工具箱一样，那种完全无法理解问题含意时的表情。



蕾娜以为他的回答不外乎就是「是」或「否」，而且希望可以是「否」，却收到这种意想不到的反应，让她满脑子都乱了。



「啊……啊是什么意思？」



辛仍然是一脸疑惑。



「的确有些人是喜欢那种的，实际上那在第八十六区也并不稀奇，但我不是那一种的。应该说，你怎么会以为我是那样？」



「呃……？」



对话似乎牛头不对马嘴。在前提条件上，有著某种重大的差错。



虽然双方都知道是这样，但一时都无法想到是哪里出错了。



先反应过来的是辛。



「蕾娜，你该不会是误会了吧？」



「误……误会什么？」



「奥利维亚上尉已经跟人订婚了，况且──上尉是男的。」



「──什么嘛，难怪觉得你脸色有点怪怪的，但真没想到会发生这种误会。」



奥利维亚听到之后并不生气，只是哈哈大笑，蕾娜头抬都抬不起来。



原本各自散步的八六们回到了一开始集合的前厅来，在那里跟看书等大家的奥利维亚会合，然后就变成现在这样了。



经辛这么一说，的确只要不认定成女性，奥利维亚怎么看都是男的。虽然五官比较中性，嗓音听起来也像是有磁性的女声，但骨架子、肌肉结构或肌肤质感完全属于男性，不用仔细端详也知道胸部没有隆起。



「对不起……那个，因为上尉留长发，擦的又是女用香水，所以我才把你误认为女性……」



「噢。」



奥利维亚一面苦笑一面掬起自己的长发。轻柔飘散的香水味是六月清晨的玫瑰。



「这是我未婚妻以前爱用的香水。因为驾驶员不能戴戒指，所以用香水代替。留长发也是我与她之间的誓言……你可以笑我放不下没关系喔。」



由于戴戒指会妨碍操纵又可能造成意外伤害，因此无论在哪个国家，驾驶员即使是订婚或结婚戒指也都不会配戴。



但是，竟然因为这样就擦同一种香水。



蕾娜感觉到他对未婚妻的珍爱，觉得既温馨又有点羡慕……然后才注意到一件事。



「以前」爱用的香水。



是过去式。



而且他说留著长发不剪是为了遵守誓言。还有他说过的话。



可以笑我放不下没关系。



「奥利维亚上尉──请问上尉的未婚妻……」



「三年前走了……被『军团』带走的。」



蕾娜无地自容地别开目光。自己之前还嫉妒他与辛的交流，但那……



「上尉常常跟辛说话，难道是因为……」



奥利维亚冷冷地嗤笑了。彷佛旧伤裂开，彷佛执念或幽魂般虚妄的执著。



「我想问上尉她是否真的受困于它们之中，如果是的话，她现在人在哪里。毕竟这种问题不适合初次见面就问，所以我找上尉讲了几次话。」



蕾娜这才明白奥利维亚的实力绝非来自异能，而是这份虚妄的执著。留长的头发、恋人的香水，还有女性名称的个人代号，恐怕全都不是取自英雄公主安娜玛利亚。



辛之所以目光微微低垂──而且才刚跟奥利维亚认识没多久，就熟到让蕾娜嫉妒的地步，是因为辛过去也同样彷佛心怀虚妄的执著般，追杀过自己的哥哥。



「因为假如她变成了『军团』──让她安息的人，必须是我。」



†



『──辛耶．诺赞。本机已声明，不会再回答问题。』



「你是说过……但是，我不记得我有答应。」



于是，辛站在最后一件悬而未解的问题前面。瑟琳的金色光学感应器隔著拘束室的窗户注视著他。



辛认为在那金光当中，从一开始就有种渴望。理应冰冷而不具情绪表现的光学感应器透露出一种眼光。



到这时候辛才发觉，她从一开始就在苦等著什么──等著某人。自从她将短短的一句「来找我吧」传送给不知何时能收到的陌生人时就是如此。



「之前我问过你为什么要制造『军团』──我想听你的答案。」



辛虽然这样问，但其实已经猜到八成。这么一来她至今的沉默与试探性的言行……她那异常的慎重态度，就全都说得通了。



假如「菲多」──父亲过去研究的人工智慧完成了，共和国早已经真正实现了阵亡者为零的国防。



然而听到这件事，辛却产生了排斥感。就算现在真的找到了「菲多」，辛也不会想让它代替联邦、联合王国或共和国的军人去对抗「军团」。



但是，若是换成不认识「菲多」的人……



对它没有特殊感情的人，想必会做出相反的抉择。



就连有意开发人工智慧作为人类好友的父亲，假如必须从人类或人工智慧当中择一作为战力，或许也会选择量产「菲多」送上战场这条路。



同样地，瑟琳也是。



生前正在开发「军团」的她也是。



──我好希望，你能回来我的身边。



即使是现在，辛一样能听见她生前的最后思惟。



倘若她于临死之际呼唤的人，是她那据说死于自己人误炸的哥哥的话。



倘若她直到最后一刻，都希望曾经身为军人的哥哥没死，能回到她身边的话。



「你制造『军团』──是为了让它们代替人类而战，是吧？为了不让更多帝国兵，更多人类死在战火当中。」



金色如月的光学感应器无声无息地看向了辛。



她制造只会毁坏而不会死亡的「军团」……



制造不会恐惧、不会厌腻、没有伤痛，为了战斗而生，只为战斗而存在的机械──是为了代替没有「军团」就得在战场上成千上万地死去的同胞。



不是为了让它们杀人，是为了不让人丧命。



「然后，因为你直到现在仍然不愿坐视人类的伤亡──担心你手上的情资万一不慎泄漏，『军团』的相关技术会被用来侵略其他国家，所以才会这样试探提供情资的对象，想看清楚对方的人格吗？」



年幼的维克只是想让死去的母亲复活。



至今面容依然模糊的父亲，只是想用人工智慧给人类一个朋友。



而与两人有过交流的瑟琳，也只是……



「你从一开始就只是──想保护人类罢了，是吗？」



她并不希望看到任何人丧命……就跟辛一样。



瑟琳沉默了半晌。



继而……



『──提问。』



这话问得严重失去平静，好像想装出冷笑与冷酷却失败了一样。



『若是如此，火眼如何因应？身为八六的火眼是否要宽恕「军团」？脆弱的，在「军团」侵略下死伤惨重的八六……原谅夺走火眼故乡、家人、同胞的存在？即使可能正是本机与其他「军团」让火眼的家人与火眼为敌？』



辛一时之间噤口不语。



在这一时之间，涌上心头的巨大感情──自从知道哥哥战死并沦为机械亡灵后已经过了七年，让他安息之后过了两年，辛至今仍不知道该赋予这种感情何种名称。



「……对，你说的……的确没错。」



语气中并无唾弃，声音彷佛只是脱口而出。



辛根本不想对付哥哥。但他是「军团」，被迫变成了「军团」。不破坏那具躯壳，哥哥恐怕将永远困在机械亡灵之中，不断悲叹──所以，辛实在无法拋下他不管。



所以只能战斗。



她说那件事的远因就是辛眼前的这架斥候型，她说得确实不错。不是可能，就是眼前的她让哥哥变成了自己的敌人。



『本机再问一遍。既然如此，火眼为何不会心生怨恨？为何不会对本机心生憎恶，感慨怨叹？为何──即使如此仍然能宽恕本机？』



辛微微眯起一眼。宽恕？



「我并没有原谅你们……真要说起来，我根本不恨你们。我不想恨你们，那样做没有意义。」



如果有人说辛不正常，或许确实如此吧。



家人或故乡都遭到剥夺，却不憎恨罪魁祸首。这恐怕不是正常人该有的反应。



即使如此，他还是恨不了……他不想恨，也无法去憎恨。



因为他体会过了。



他明白即使怨恨白系种、世界或「军团」，逝去的人也不会回来。



即使憎恨些什么，世界、「军团」或白系种也不会同情他蒙受的痛苦或哀叹。



怨恨或憎恶都不能带来什么。



只是空虚罢了。因为他彻底明白到──这样做毫无意义。



再说……



「我不希望去怨恨什么或憎恨什么人──使我堕落到与夺走我一切的那些人相同的境地。」



因为这是八六的──他的尊严。



除此之外，连正常的嗟怨或憎恶都产生不了的八六已经一无所有。



在视野边缘，他看到蕾娜宛如祈祷般在胸前合握双手静静旁观。



霎时间，他发现了。



他感觉自己似乎稍微明白了一点，她的心愿代表的含意。



世界与人类都并不良善。



世界与人类全都既冷酷又残忍──但是，她也不认为冷酷、残忍与下流是人类该有的正确样貌。



她不愿那么认为。



一边是多到让人厌烦，不忍卒睹的下流行径；一边是寥寥可数，值得景仰的高洁情操。如果要选一边站，她宁可选择高洁而不是下流。



这份心愿──蕾娜形容为「世界必须美丽」。



即使知道这世界恶毒而冷酷，但绝不认为这是对的。她绝不屈就于冷酷的现实，不是视为一种需要追求的理想，而是作为自身尊严的宣言。



也许两人以往看见的世界并不一样。辛至今仍无法像她那样相信世界或人类。即使如此，他宁可相信至少不愿屈服的意志是相同的。



所以他的这种反应──也不是宽恕。



「你应该也不是希望我原谅你吧……你只是不认为现在这个世界是正确的，不愿意接受所以想去改变它。」



改变人在战场上不断死去的世界。



改变人在战场上自相残杀的世界。



以及改变人类遭到她催生问世的「军团」不断杀害的世界。



「你不想看到任何人死。生前也是，现在也是。因为你希望如此，所以过去想阻止战争，现在则是──想阻止『军团』，对吧？」



长长的沉默降临现场。



到最后，瑟琳──「无情女王」回应了。



『──「是啊」。』



彷佛沉重而漫长的叹息。



而且，用的是初次听见的人类语言。



『是啊，没错。即使事到如今一切都成了过错，但「我」本来是想拯救人类的。』



这番话恰似忏悔，落在受到隔离的密室里。



落在以强化压克力板为区界的拘束室与观察室里。就如同罪人与祭司透过隐藏双方真面目的隔板，在密室中进行告白与赦免的告解室玫瑰花下。



继而，她说了。



说出在场所有联邦、联合王国与盟约同盟的军人期盼已久的发言。



『好吧……我就回应你的要求，说出我所知的一切以及想传达的情资。不过我有个条件……辛耶．诺赞，以及作为见证人的维克特．伊迪那洛克。我只告诉这两个人，其他人请离开。──记录、观测或通讯装置也必须全部关闭。』



†



瑟琳的发言尽管极其重要，却不是很长。



然而维克听完之后叹了口气。



极少心生动摇，即使有所动摇也不会溢于言表的冷血蛇类──彷佛不知如何宣泄感情般长叹了一口气。



「没想到──……」



维克暂时关闭与拘束室相连的麦克风，轻轻摇了摇头。按照对方的要求，所有人都离席了，观察室里只剩下他们两人。



「没想到真的是让所有『军团』停止运转的方法。然而……」



没错。



「无情女王」──瑟琳提出的，正是于大陆全境展开的所有「军团」的停止代码，以及它的启动步骤。



然而……



维克忿忿地摇头，接著说：



「不能实行就没意义了……岂止如此，若是不假思索地公开，人类甚至会从内部崩溃。」



只有一处据点能够发送停止代码……就在目前受到「军团」支配的区域深处，过去的帝国要塞之中。



这还不打紧。纵然位于「军团」支配区域之中，只要收复该处就行了。机动打击群正是为此而生的部队，况且如果这样真能让「军团」战争终结，他们也能从其他正面阵地抽出兵力一举加以压制。



问题在于代码的发送者。



要发送停止代码──登录并更新发送代码的「军团」最高指挥权限者，需要经过齐亚德皇族的认可。



具体而言就是核对基因。唯有凭藉著他们那尊贵的血统──六年前遭到联邦军全数歼灭，如今已经一人不剩──才能够重新登录指挥权限的保有者。



凭著十年前在革命中灭亡的皇室血统。



藉由如今没有一人继承的，皇帝的王室蓝血。



「只要能更新指挥权限──知道其他的代码就能任由该名指挥官操控『军团』，这虽然也很离谱……但使其停止的方法更是不妙。竟然是因为联邦毁灭了帝国，造成人类永远失去了停止的方法。」



大概就连他都真的觉得不妙吧。他用一副明显的苦涩表情叹气，然后似乎就这样整理好了想法，单以视线看向辛。



「我们让瑟琳提出其他情资，向三国的情报部公开。我想只要有最近的作战计画，或是支配区域生产据点的位置资讯就够了……这样可以吧，诺赞？」



「嗯。」



辛缜密地武装起表情与声调，简短而谨慎地点头。



他知道自己不太会把感情表现出来。自从将近十年前险些死于哥哥之手以来，他就扼杀了自己的感情。



当时养成的习惯──只有这一刻令他心存感激。



这件事不能让任何人察觉，即使是维克也不例外。



「『军团』」是「有办法阻止的」。



只要占领了发信站，现在立刻就能阻止。



幸好已经先屏退旁人了……不然谁也预测不到会有什么人采取何种行动。



维克不知情。



就连蕾娜、阿涅塔、莱登与塞欧、安琪与可蕾娜以外的八六也都不知情。



但是，西方方面军的将官们──至少其中的一部分不是如此。



过去与恩斯特一同抓住「她」，并且放她一条生路的人……



他们知道她还活著。



假如他们得知这项事实，会采取何种行动？辛无法预测。



也无法预测那样到最后──她会发生什么事。



芙蕾德利嘉。



齐亚德帝国最后的女皇帝，奥古斯塔．芙蕾德利嘉．阿德尔艾德勒。