我们结束在异世界的轻旅行，回到了自家公寓。



自从路易斯殿下的绑架风波后，并未发生什么问题，我们悠哉地度过几天后才回来。且一如当初的安排，幸好我们能去卢恩格共和国享受美食与观光。



因此身心也焕然一新。



但另一方面，学习魔法的进度却没什么起色。



因为我们优先选择旅游，又花时间处理我拿去马克商会的器材售后服务，这是我将复杂设备引进遑论无线电收发器，甚至不认识电波之地所产生的弊病。



我频频前往商会，与无线电收发机大眼瞪小眼。



不过，马克先生等当地专员擅长临机应变，能顺利地吸收我所说的话，最后终于能够每天交换日报了。



这比向长辈解说网路更加轻松。



当我们见证这一幕后，便回到了现代社会。



我在屋里看向时钟后，发现时间已过了早上七点。



文鸟大大立刻飞向书桌，用魔偶开始「咔啦咔啦」地敲打键盘，似乎正在输入这次轻旅行所得的数据。检查与推敲两界间时间流逝差异，已经成为他鸟生志业的一环了。



我坐在床边眺望他的背影，自己也检查了局里配给的手机，并无任何联络。我也照样检查了私用手机，虽然有几封垃圾简讯，但并无应处理的联络。



一会儿后，小哔对我说：



『你今天的行程是什么？』



「我预计要去局里报告从异世界掉来的亚种龙的事，但在去找课长前，想先和二人静女士讨论一下。」



『这样啊，那就马上出发吧。』



「小哔，谢谢你。」



他应该体谅到我无所事事吧。



我依照他所提议，随即前往二人静女士的别墅。



移动依照往例运用文鸟大大的空间魔法，当我感到脚边有股悬浮感后，视野便同时转暗，接着，下一秒钟，附近的景色为之一变，我们站在昨晚也叨扰过的位于轻井泽的别墅客厅之中。



我对这超过十五平方公尺以上的客厅，感到一种安宁恬适的高级感，简而言之，就是一种放松感。落地窗外能见到维护得宜的出色庭园，清晨的空气受到自该处洒落的晨曦映照，显得璀璨闪耀。



空调也很完美，温度适宜。



气温与我家相差悬殊。



我真心想住在这种房子里。



「什么啊，你们怎么一大清早就擅自跑进别人家里？」



「不好意思，我想和你讨论今天的事。」



二人静女士与艾莎大小姐，位于面向客厅的餐厅之中。



二人静女士似乎正在亲手准备早餐，她在和服外套上了围裙，将餐具之类的物品摆放在餐桌上，艾莎大小姐或许正在帮忙，同样穿着围裙忙进忙出。



她俩纵使语言不通也能和睦共处。



我对这不经意见到的温馨一幕感到疗愈。



「可没饭给你们吃喔。」



「虽然感到遗憾，但我们不会那么厚脸皮。」



「你肩上的文鸟露出了很想吃的眼神啊。」



『那我们就先回避吧。』



「喔喔，难得你这么好说话。坐吧，我至少能沏壶茶给你们喝喝。」



「二人静小姐，谢谢你。」



「鸟鸟，要一起吃我的早餐吗？分你吃。」



『不，你的好意吾心领了。』



我们受到二人静女士示意，坐到了客厅的沙发上。



早餐的香味甚至飘到了客厅。



我瞥了餐桌一眼，见到以白饭、味噌汤、酱菜为主，还有薄盐鲑鱼、煎蛋卷等的日式传统早餐。这菜色在异世界难以尝到，在现代社会也许久未碰，令我感到一股思乡情怀。



幸好我们在异世界吃过饭了。



否则的话，肚子或许会咕噜叫。



「话说回来，今天的行程……」



二人静女士准备完早餐后，端了茶壶与茶杯过来。



正当此时，我身上的手机开始震动。



是私用手机。



我拿出看了看萤幕后，见到简讯画面上显示了职场主管的姓名，那是从局里配给手机的帐号转发过来的。她站在矮桌旁倒茶进茶杯，似乎也正在关注。



「是阿久津课长。」



「别管他、别管他，难得一顿早餐会变难吃的。」



此时，她的胸口也发出震动声，并开始传来最近流行的动画片头曲，乐声节奏轻快，从时机看来，对方也是阿久津课长。



「什么嘛，我也收到了喔……」



她对此露出厌恶的神情，嘟哝了起来。



当她看到画面后，眉头堆起了皱纹。



无可奈何，我就看看这封两人都收到的简讯吧。



「好像是急事。」



「我有种不祥的预感啊。」



简讯很简洁，就是希望我们尽早去上班。



我们自任务现场回到厚木基地一事，应该也在昨天内联络过他了吧，他理应也明白即便置之不理，我们今天也会去局里报告，却特地联络了我们。



他并未提及任何具体工作，当我检查副本处后，也见到了二人静女士的信箱。我从手机抬头起来后，与盯着我看的她四目相交。



「你不是已经唬到他了吗？」



「对，那很成功。」



「那就是那只大箍呆又怎么了……」



二人静女士不以为意的话勾起我的忧心。



小哔听见我俩的对话后，也出声道：



『你要回家吧？』



「抱歉匆匆忙忙的，可以麻烦你吗？」



「啊，我也想一起，从这里过去太远了。」



『没问题，要马上出发吗？』



「我至少想好好吃一顿早餐呢。」



二人静女士望向餐桌上的早餐，楚楚可怜地低喃。



她望向了冒出热腾腾蒸气的白饭。



艾莎大小姐则坐在对面，礼貌地等待她就座。



不好意思让客人一人用早餐，此外，若照阿久津课长的意思马上去上班，思及今后我俩之间的权力关系，也不怎么合适。况且我们日前才刚吵完一架，稍微放慢脚步也没关系吧。



「餐后再去也行吗？」



『嗯，就这么办。』



我立刻获得承诺。



小哔的想法多半也一样吧。



之后，度过了近二小时的晨间时光后，我们便离开了别墅。



＊



我们被阿久津课长找去，借由小哔的魔法回到自家公寓，之后搭上二人静女士的爱车，前往对策局，轿车昨晚停在我家附近的收费停车场里。



在车程中，她针对引进异世界的无线电设备，为我上了一课。



她也颇好奇当地的使用成果，以通讯成效为主，问了我种种问题。多亏有她，我应该能在下次轻旅行中，顺利地解决这次带回来的功课。



等我们抵达局里后，直直走向办公楼层。



结果，阿久津课长随即叫住了我们。



他找我们去位于同楼层的会议空间。



星崎小姐则已经到了。



「佐佐木，你好慢喔。」



「星崎小姐，对不起。」



她似乎比我们提早抵达许多。



当我一进入会议空间后，便受到她的斥责。



我这前辈依然充满了工作欲望。



尽管她身穿短裙，却高高跷起双腿坐在椅子上，颇有她的风格。当我见到这一幕后，不经意地想起小哔在异世界所说的话。



──喜欢男扮女装的人云云。



相较路易斯殿下，我眼前的对象看起来更具备性魅力。



她的外表完全就是一名白领丽人，我当初也误会她已经成年，不过，当她卸妆后，就是一名货真价实的高中女生。据她说她芳龄十六，但倘若她如实以报，依这社会的常识而言，必定会立即遭人白眼。



而论及站在一旁的二人静女士，内在虽然是成年人，但外表却是个小女孩。



当我开始思考这些后，总觉得麻烦至极。



和小哔一起嗑美食的时光果然才是最赞的。



「……什、什么啦？干嘛盯着我看？」



「不，没事。」



「如果你有意见的话，就老实地说出来啊。」



「我只是在感叹必须效法你勤勉的工作态度。」



「真亏你能在本人面前胡扯这些违心之论。」



「不不不，这可是我的肺腑之言啊。」



「那你明天要和我一起搭早上的电车吗？」



她对我说出类似「明天要一起去上学吗？」的话。



这就是高中女生的思路吗？



如果已经出社会工作的话，根本难以说出这句邀约。回想起来，在国小时，光是为了一起走一段路，就会在路上等早上上学的同学，或稍微绕路。



我究竟从何时开始失去这些从容之情的呢？



「不，那就有点……」



「你看看你。」



「别讲那些五四三的了，还不快点坐下。」



「啊，好。」



我受二人静女士催促，坐到会议桌的空位上。



我们彼此的座位是六人桌单边坐着星崎小姐、我、二人静女士，阿久津课长则独自坐在对面中间。在这会议空间内，我的任务之一必定是隔开星崎小姐与二人静女士。



当课长将线材插进手边的电脑后，那挂在寿星位置的壁挂式萤幕上就出现了画面。



投影出昨天我们去调查的克拉肯。



影片中播映出它在海上蠢动的画面，那似乎有别于过去的影片，是新拍摄的，显示于画面角落的日期为今天日出不久后的时刻，但除此之外，与之前并无两样。



而理所当然，那并非我所拍摄的画面。



「想要调查报告书的话，要请你等一下呢，我们昨天夜里才刚回来。」



「我虽然也希望你们尽快提出，但找你们是为了其他事。」



「那只克拉肯怎么了吗？」



「首先要和你们共享这影片拍摄的地点……」



随着课长的操作，萤幕显示出了地图。



日本位于左上，地图上大多为海洋，正中央俨如气象中的台风预报，横向上有许多附加日期标签的点，再串联起各点画出一条线。



假如我的记忆正确，右方的日期为克拉肯从异世界来到现代社会的日期，左方则为两、三小时前的时刻，它目前位于东京沿岸南方海面一千公里以上的位置，沿着小笠原群岛与关岛间前进。



倘若它继续笔直前进的话，将从北太平洋进入菲律宾海吧。



「它一晚就走了很远呢。」



「我们认为它顺着北太平洋环流移动。」



「路线和日本鳗一样呢。」



话说回来，最近都没吃鳗鱼，应该说别说最近了，我这几年都不记得曾吃过鳗鱼，连相对较便宜的国外产鳗鱼价格也居高不下，即使是发薪日也不敢贸然出手。



不过，在我转职加薪后，就不一样了。



今天晚餐就来吃鳗鱼吧。



这是让超爱肉肉的小哔，理解鱼美味之处的机会。



「唉，鳗鱼是从那么南边来的喔？」



「这话题之前不是很红吗？据说终于解开那谜团了。」



「就算你说是之前，但应该也是二十年前的事了。」



「是喔？人年纪一大，时间就会过得比较快呢。」



「如果克拉肯采取和鳗鱼一样的路线，就会顺着黑潮北上接近我国。紧急召集你们来，也是为了在发生什么状况前先共享情报。」



随着课长操作电脑，在克拉肯的路径上标示出预测路线，似乎预估了几种案例，其中两种路径会撞上日本，剩下的路径会朝着面向菲律宾海的他国移动。



无论章鱼龙采取哪种路径，都确定会于东亚登陆。



「直到前几天，各国不都还在互抢资源吗？」



「因为魔法少女大败，所以各国的态度也产生了变化。我国已经开始研议今后的方针，但我也想问问在现场调查过克拉肯的你们的意见。」



「如果是就这一层意义，我认为无法仰赖能力者。」



「完全就像他说的，不管是飞弹还什么的，都快射过去吧，昨天也是因为他们觉得派出魔法少女成本会比较便宜吧？面对来历不明的怪兽，都没人愿意砸钱呢。」



「如二人静小姐所说，最终很可能会变成那样。」



「希望趁它还在公海上时，就赶紧收拾掉它呢。」



二人静女士对课长疾言厉色。



能感觉到她再也不愿前往现场的坚定决心。



另一方面，对远距出差食髓知味的星崎前辈则提出疑问：



「只要能摸到对方，你就能解决它吧？」



「你为什么要那么说？是要我去死吗？」



「但你死不了吧？」



「但我可能会漂浮在汪洋之中，永远迷失在海上啊？」



「我们会去找你的。」



「希望我们等到人类举白旗投降后，再来考虑这个方案。」



先不论二人静女士，她过去所属的反政府组织首脑，应该也具备能有效压制克拉肯的能力，他在与小哔交锋时，曾将一击毙命的道具化为实体。



不对，但文鸟大大反射了那效果。



假如对方也具备相同魔法，可就有点惨不忍睹了。



实际上，目前即使凑齐五名魔法少女，也败得落花流水。



「佐佐木和二人静小姐对用异能力处理此事持反对意见，那星崎小姐呢？详细内容再请你之后提交报告，但我想问问曾目睹实物的人的实际意见。」



「没辙。」



「为什么由你回答啊。」



「因为就是没辙啊。」



「算了，我也认为要靠局里人员去处理有点困难……」



「这样啊。」



二人静女士前所未有地拼命否决，我也并非无法理解她的心情，毕竟，一旦态度不坚决，这主管就会马上开始推销任务。我也曾借由社畜生活而有所亲身体悟，必须像这样坚决地拒绝讨厌的工作。



课长则爽快地点了点头。



接着，之后谈话集中于克拉肯与魔法少女联军的交战状况。



他详细地询问了对方承受魔法光束的反应，以及我们接触敌人拯救魔法蓝脱离险境等过程。从阿久津课长的反应看来，高层无疑认为克拉肯相当危险。



我也一五一十地告知自己所见。



我并未做出脱离我能力者设定的行为。



不过，我当然隐瞒了有关小哔告诉我的亚种龙情报，我们也检查了在任务现场拍摄的影片中有无奇特画面。



于是，当我们说完在任务现场发生的种种风波后──



课长正襟危坐，再度转向我们道：



「话说回来，换个话题，我有事和佐佐木、二人静小姐说。」



「请问是什么事呢？」



「啥事？」



「仔细想想，还没举办你们的欢迎会呢。」



他又语出惊人了。



从阿久津课长的嘴里道出欢迎会这三个字也未免太诡异了，我们前几天明明才舌战一番，我没来由地觉得跟着在歌舞伎町或秋叶原等闹区四处游荡的揽客员走还比较可信。



「你要对我下毒吗？」



二人静女士的想法似乎也与我相同。



她用充满怀疑的眼神盯着上司。



话说，你嫌弃得这么明显也不好吧。



「就算不这么拐弯抹角，如果我有那个意思的话，一开始就在你的爱车里装炸弹了，还是说，你中毒后会比较没得救呢？」



「唉，我傻爆眼了说……」



「我已经订好餐厅了，包含星崎小姐在内，今天下班后要不要一起去呢？」



他虽然问「要不要」，但早已决定了吧。



都被主管这么说了，我猜应该没多少人敢拒绝。



还有，就我个人而言，也很好奇课长亲自挑选的餐厅。



「我是可以啊。」



星崎小姐随即赞同。



她俨如重视上下关系的运动性社团化身，就算是职场上的酒聚也来者不拒吧。



当我看着身穿套装的她，总会忘记她还未成年。



「既然如此，今晚就恭敬不如从命了。」



「你认真的吗？最近反而流行拒绝参加职场酒聚吧。」



「民间企业是这样，但我听说政府机构依旧保有传统文化。」



「也罢，我不会勉强你们的。」



我之后似乎也会与阿久津课长相处许久，正因为如此，借此形式交流绝非坏事，即便难以变成朋友，但更理解对方后，理应有益未来的互动。



他应该也这么认为吧。



但我猜他今天绝对没有享受饮酒乐趣的从容之情啦。



「好吧，我去就是了。」



「那不好意思，今天就请大家准时下班了。」



「属下遵命。」



「附带一提，欢迎会算在工作时间内吗？」



「……随便你。」



我们汇报了近一小时。



之后一如当初的安排，在办公楼层的办公桌撰写昨天的报告书，在我开始处理因为紧急出差而生的杂务后，时间便飞快过去。附带一提，我与二人静女士加上星崎小姐，一起去附近的餐厅吃了午餐。



我记得她在午餐时显得心花怒放，令我印象深刻。



因为时至昨天的出差所含的各种津贴，应该相当优渥。



＊



同一天，我们准时下班后，搭计程车前往银座。



一如上司所提议，这是为了举办我与二人静女士的欢迎会，成员除了我们之外，还有阿久津课长与星崎小姐，共四人。毕竟，其中一人过去曾与局员起过冲突，因此只有少数人参加这次的欢迎会。



有些局员可能曾被她杀死亲近的同事，这职场的人际关系还真惊悚。



即使邀约，应该也不会有人参加吧。



傻傻跟来的星崎小姐反而过于胆大包天。



而关键的欢迎会会场，真不愧是由阿久津课长亲自挑选，这是一间在入店之前就能一眼看出价格颇高贵的和食餐厅，座位当然属于榻榻米式，且为远离其他食客喧嚷的包厢。



这有别于我们小老百姓平时聚餐所用的非正规包厢，每一包厢皆位于个别的房间，房内除了中央的餐桌外，另有壁龛、用以通风采光的气窗，以及上半为纸窗下半为玻璃的赏雪拉门，以妆点室内。



这根本就是日式旅馆中的客房啊。



我们的座位则是我与课长坐在四方桌一边，星崎小姐与二人静女士则坐在另一边，身穿和服的二人静女士显得相当和谐，另一方面，星崎小姐则明显地开始坐立难安。



「课长，我今天、那、那个、没带那么多钱……」



「今天由我请客，你就轻松地享受即可。」



「真的吗？谢谢您。」



前辈局员的表情笑逐颜开。



根据常识思考，即便看在旁人眼中，也知道这一顿将由课长请客。不过，星崎小姐一脸凝重地担心自己的荷包厚度，必定拥有纯洁的心灵吧。



我这身心俱疲的社会人士见到她这一点后，感到疗愈。



「我认为这里的菜色，也能满足二人静小姐的味蕾。」



「真亏你临时起意，还能订到位子呢。」



「我试着联络看看后，发现刚好前一天有客人取消订位。」



「还真是走狗屎运呢。」



我虽然怀疑这是否属实，但听听就算了吧。



毕竟，我因此能吃到一顿美食。



虽然对不起负责看家的小哔与艾莎大小姐，但今天就享受一下欢迎会吧。附带一提，他们的饮食是由二人静女士安排的帮佣照顾。



一会儿后，身穿和服的服务生前来，到了晚餐的时间。



今天所提供的菜色为全席套餐，从开胃菜开始，前菜、汤品、生鱼片，甚至还有炖菜、烤鱼、炸物等，菜肴节奏适宜地陆续上桌。而当我见到主食上有鳗鱼时，就对那缓缓摆到我面前的画面，感到一股命中注定感。



主菜为松阪牛排。



且竟然是俗称菲力心的夏多布里昂部位。



我不禁对小哔感到内疚。



这种心情是否类似丈夫在公司餐会享用美食佳肴，却对守候于家中的太太感到罪恶感呢？我这么心想，仍旧全心全意地品尝了牛排。



酒单上也有多种日本酒，各种品牌应有尽有。



「佐佐木，你杯子空了啊。」



「不，我已经喝三杯了。」



「但我听星崎小姐说你相当能喝呢。」



唉，她为什么会传递出这种情报呢？



我听见这出乎意料的发言，而感到困惑。



这使我的注意力，自然而然地转向了坐在斜前方的她。



结果，对方便发出彷佛在抗议「你在说什么啊」的语气，道：



「佐佐木，你之前不是白天就在喝啤酒吗？」



「啊……」



我过去与二人静女士一起白天喝酒，这项事实在高中女生脑内擅自转换成其他意思了。的确，一名成年人在大白天时喝酒，会给人嗜酒或酒精成瘾的印象呢。



虽然说最近开始流行白天喝酒这类单字。



「我最近为了健康着想，正在减量。」



「不好意思。」



附带一提，这么抗议的星崎小姐则以茶代酒。



她在这方面的分寸掌握得严谨。



其他三人则不忌讳，随心所欲地享受着酒精。



「您从刚才就一直喝一样的牌子，您对日本酒有何讲究之处吗？」



「并没有到讲究的地步，但有个人的喜好。」



「原来如此。」



当我为了转移话题而随意询问后，不经意地想到──



自己根本不知道阿久津课长的私生活。



目前我完全不知道他住在哪里、是否有同住的家人、老家在哪里这些身处同一职场，便能自然得知的个人资讯。



另一方面，他却透过引以为傲的监视器，掌握了不少我们私生活的情报。思及未来的相处，真想尽量缩短这类的情资落差呢。



基于这类原因，我转换心态，与这认识不久的上司闲聊。



此时，他或许也抱持相同想法，查探我与二人静女士的私生活的问题增加──「假日都在做什么？」「过年会回老家吗？」等我在过去公司也曾多次听过的种种问题。



这颇像正常与上司在酒席之间的对话。



我也因此觉得有些不知所措。



然后，我们聊着微不足道的琐事，时光飞逝。



进入餐厅后已经过了两小时了吧。



课长看准时间，瞄了一眼手表，低喃：



「好，那就去下一间店吧。」



「唉……」



「你说什么？」



这个人真的是阿久津课长吗？



我听见他判若两人的发言，因为震惊而表情紧绷。我原以为他是那种就算职场酒聚要去续摊，他也只会把请客费用先交给部下，自己先提早回家的类型。



「我安排了续摊的店，今天因为星崎小姐也在，所以我就订了能吃甜点和唱卡拉OK的地方。走路有点远，所以要搭计程车过去，你们要先上厕所吗？」



他在酒席上是否会性格丕变呢？



不过，怎么看都不像醉了。



他的语气与在局里会议室中交谈时，并无两样。



「你是讲真的吗？」



「我说谎又有什么好处呢？」



因为二人静女士也真心感到诧异，让我觉得有点有趣。她因为震惊而双眼圆睁，盯着阿久津课长看。假如她没坐在和室椅上，应该会呈现与面对魔法少女时一样的严阵以待气氛。



然后，以结论而言，我们依他所提议去续摊了。



由于今天准时下班，所以距离末班车还有许多时间。虽然星崎小姐决定跟来，就年龄层面似乎有些问题，但如果我出声提醒，反而会遭她责骂，所以就默不作声。



如课长所建议，我们坐计程车移动到续摊的店。



我们被带进一间位于综合大楼地下楼层中的小型酒吧。



除了吧台座外，仅有一个小包厢，照明昏暗的店内显得十分时髦，是一间气氛闲适的道地酒吧，有种酌收一千日币座位费、一成服务费、啤酒一杯一千日币之类的感觉。



店里的店员只有一名男性酒保。



对方是一名年约三十的型男，将一头黑发梳成背头，身高以亚洲人而言算高。下半身穿休闲裤，上半身穿白色衬衫与绕颈背心，又系上了西装领带。



他位于琳琅满目地摆放着昂贵洋酒的酒架旁，站在吧台前优雅地工作，这副模样连身为同性的我也真心觉得潇洒，他不以为意的一举一动全都有模有样，超厉害。



店里除了我们之外看不到其他客人。



应该说，店外挂着本日包场的牌子。



我们被带到位于店内深处的包厢座。



我坐到该处的沙发上，以干杯开始了第二摊。



「我还是第一次来这种店，还会有圣代呢。」



「最近多了许多照顾到女性顾客需求的店家。」



星崎小姐一脸敬佩地频频环视店内。



如她本人所说，她的正面放着一杯豪华的圣代，且相当费工。我不着痕迹地看了一下菜单，那居然要价三千日币，如果不是课长请客，绝对点不下手吧。



另一方面，剩下三人前方则放着各自点的酒水。



我选择了年龄比星崎小姐还大的威士忌，而尽管这是单一麦芽威士忌，价格却也与她所吃的圣代差不多，二人静女士与阿久津课长也享用着类似价格区间的美酒。



我们的相对位置则与在银座的日式餐厅时相同。



「你从平常就会带女伴来这种店，然后直接变床伴吧？」



当二人静女士喝下第一口酒后，便开始性骚扰。



纵使对方为上司，她也没在客气。



「课长是同性恋喔，就算都是男生，也喜欢来这种地方吗？」



「什么嘛，是这样啊？」



「谢谢你对我感兴趣，但我无法回应二人静小姐的好意。」



「哇啊，什么啊，真气人。」



刚才那是阿久津课长用他的方式在开玩笑吧。



由于他平常正经八百，所以非常突兀。



尽管如此，因为他是帅熟男，所以显得有模有样，能让人自然而然地接受。同样的话假如由我来说，可就彻底NG了，大概会让在场的人都倒尽胃口，隔天起沦为办公室的笑柄，遭人窃窃私语。



话说回来，今晚在前一间餐厅也是，都由二人静女士带头聊天，所以我也相当轻松。因为我平常主要都负责聆听，若有人愿意代为谈话，就令我心情愉悦。



连在酒席之间也蒙她关照，这甚至能引起我的危机意识。



「这么一来，就可能是另一个新人了啊。」



「不好意思，我无法那样看待佐佐木。」



我明明没有告白，却又被课长单方面地拒绝了。



这已经是第二次了。



随便你们了啦。



我们天南地北地闲扯了一会儿。



星崎小姐吃完圣代后，显得无所事事，而开始坐立难安。当她在菜单上看过价钱后，就珍惜地小口小口吃，但当我们开始喝第二杯酒时，圣代杯便已经空了。



加上她或许不习惯这种环境，使她挺直背脊坐在沙发上，令我印象深刻。



阿久津课长望向了她，说：



「星崎小姐，你要不要唱卡拉OK啊？」



「唉……？」



「听说如果获得高分的话，就能赢得知名甜点店的礼券喔。」



那是课长为了欢迎会，自掏腰包请店家安排的吧？我就不提这种不解人情世故的话了，这使我见识到一名能干的人，连酒聚的事前准备也非同小可。



另一方面，星崎小姐则单纯地相信了他所说的话，对卡拉OK起了兴趣。



她原本望向手边的目光，瞄了摆放于座位附近的器材。



「但我没唱过卡拉OK……」



「你都不会和学校朋友一起去吗？」



「……不会。」



她的回应稍微停顿了一下，是因为校内人际关系薄弱吧。



我想起星崎小姐在放学途中被同学缠住的模样，令我相当心酸。我认为人生之中高中只有这宝贵的短短三年，她可以稍微再多享受一下校园生活。



「不好意思，请问你现在是几年级？」



「唉？啊、那个……我还是高一……」



「我们上司很孤僻，你也半斤八两呢。」



「有吗？但我自认为没你那么格格不入。」



「来，那就由我先来打头阵，表演一下我的招牌歌。」



二人静女士站了起来，意气风发地拿起卡拉OK的点歌机。



之后，开始了一场卡拉OK大会。



率先握住麦克风的二人静女士，点的是家喻户晓的国民动画片头曲，随着轻快的节奏热情演唱，而且，歌喉还莫名地好，我对自己不禁听得入迷一事感到有些懊恼。



而星崎小姐似乎受她激发，也开始唱歌。



我与阿久津课长望着开始引吭高歌的两人，啜饮着美酒。我们在当歌单清空时，又会为了不冷场地输入新曲。话说回来，因为课长唱得也不错，我便心虚地自然比较少唱。



二人静女士的分数鹤立鸡群。



真是幼稚。



其实她超爱卡拉OK的吧。



听说最近为了预防失智，意外地有许多长辈爱上卡拉OK。



当过了快一小时之时──



在歌曲结束后，阿久津课长去上洗手间。



当在楼层中看不见他的踪影后，我这后辈便转向前辈，其实我自第一间餐厅时就一直在窥伺时机，但因为课长的膀胱十分勇健，所以拖到现在才能询问某事。



「星崎小姐，阿久津课长在酒聚时都是像这样吗？」



「不知道唉，我和他在工作外没什么交集……」



「原来如此。」



「这绝对很诡异，应该说那是别人吧？」



二人静女士也加入讨论，三人开始交头接耳。



不过，就算问了星崎小姐，也问不出个所以然。



「就算那是别人，又有什么目的呢？」



「他或许打着灌醉我们再乘人不备的算盘啊。」



「但他本人也再三否定了唉。」



「星崎小姐，我们在说另一件事，还请你忘了之前的话吧。」



「无论如何，我想差不多该散会比较好。」



「说的也是……」



虽然还有时间，但或许应该遵照二人静女士所说。假如这次的欢迎会是课长在释出善意，就让我有些内疚，但毕竟我们都来续摊了，已经善尽最基本的礼仪。



过了半晌，他从厕所回来。



悄悄话就此告终。



星崎小姐与二人静女士再度拿起点歌机，开始欢唱。



课长的举止则始终如一，坐回刚才坐的位置。



此时，当他坐下后，身上的手机便开始震动。



「抱歉。」



他简短告知一声，坐在沙发上确认萤幕画面。



那似乎是一通电话，他便将手机贴在耳旁。



星崎小姐与二人静女士原本为了选下一首歌而吱吱喳喳，见到他的举动后，也纷纷闭上了嘴。阿久津课长在众目睽睽之下，仅简短用「好」或「嗯」，回应着对方。



我望向安静的店内，忽然心生疑惑。



他平时应该会立刻起身走去店外讲电话。



他果然喝醉了吗？



只是和小哔一样，不会表现在脸上？



正当我开始思考这些时。



他结束通话，将手机收回身上，道：



「恰如二人静小姐所期望，任务已经在当地完成了。」



「……什么意思？」



「就在刚才，已经对海上的克拉肯进行了核武攻击。」



他此番话说得平静，言辞与方才无异。



仅轻描淡写地带过，有如继续闲聊一般。



另一方面，这对接收到讯息的我们而言，则是一条惊人的情报。



「唉……」



星崎小姐震惊得出声。



我也勉为其难地咽下了即将脱口而出的惊呼。



表面上和乐融融的室内气氛骤然变得紧张，当医生于休假时享受度假乐趣，却突然接获急诊通知是否就是这种心情呢？



我原本因为摄取酒精而恍恍惚惚的精神，倏地紧绷了起来。



「由于目标的移动速度超越当初预想，所以就做出判断了。」



「路径朝向哪里呢？」



「目前和早上说明时一样。」



话说可以在这种地方公开讲这种事吗？



我忽然在意了起来，而转向吧台。



结果，刚才还站在该处的酒保已经不见踪影。



自从我们上门后，他便独自打理生意，从制作圣代、送饮料等，都以如行云流水似的动作完成服务。我稍微扫视店内，当然也见不到其他人的踪影。



我这部下终于理解上司举办欢迎会的意图了。



「不该答应可疑人物的邀请呢。」



「……说的也是呢。」



二人静女士的嘲讽令我心有戚戚焉。



对方会在此时联络，就代表课长事前早已得知攻击克拉肯的情报了吧，并带着我们四处遛达。如此一来，他之所以不惜鬼扯什么欢迎会等借口，也要安排酒聚的理由只有一个──



为了将我们留在他身边直至此时此刻。



思及有二人静女士在，所以他无法凭蛮力得逞。



于是，他才做出这么拐弯抹角的事。



不过这是为什么？



我的疑问则透过对方的发言获得答案。



「然后，很遗憾地，那对目标无效。」



「好了，我们差不多该回去了呢。」



二人静女士刻意低喃，并从沙发上站了起来。



阿久津课长则视若无睹，继续平静地说：



「根据当地的报告，核武攻击极可能和魔法少女所施展的魔法光束一样，在命中的当下被目标透过某种方式使之失效。另外，将继续观测辐射会对它造成何种程度的影响。」



「哇──哇──就算你那么说，我也不管，听不见。」



「根据今天早上的汇报，不是说那是最终对策了吗？」



「如星崎小姐所说，看来人类无计可施了。」



「我想那应该很糟吧……」



「依照状况，它可能将登陆本岛，并和自卫队一战，高层为防范它登陆，已经在编制部队了。我们局员当然也要协助自卫队，去处理克拉肯。」



这像极了道地的巨大怪兽电影桥段呢。



能猜想得到登陆于日本的克拉肯，将大败自卫队战车与战机，并不知为何攻向人口密集的地区，而可惜的是我们并没有作为它对手的怪兽或正义巨人。



由于目标体积极大，所以也难以限制报导。



思及它的产地来自异世界，可以的话，真希望能避免它登陆本岛。



倘若灾情加剧，局里也会更进一步地追究之前外流的小哔与艾莎大小姐的影片吧，连目前我们与阿久津课长保持平衡的关系，也很可能朝他将我们出卖给其他组织的方向前进。



我脑中接连浮现不祥的预感。



此时，上司不知是否明白我这部下的心思，提出要求，道：



「佐佐木，你能不能设法处理它呢？」



他讲得跟「你能不能去便利商店帮我买包菸？」一样轻松惬意。



而我根本不可能乖乖点头答应。



然后，我也无法沉默不语，到了问答的时间。



「不好意思，请问课长您原本就认为这次的攻击会失败吗？」



「成功自然是再好不过，但就可能性来说我有考虑过。」



我不清楚眼前的人物接获高层下达何种指令，但隐约察觉到政府面临走投无路的窘境，否则的话，就不会留住我们了吧。



我认为目前各单位应该正在疯传同一情报。



课长应该想在被那群火烧屁股的高层包围前，先抓住我们吧。我和课长之间的关系原本就冷到极点，他也能想像得到我会被其他组织挖走的状况吧。



又或许是他考虑到我早已获得同一情报，可能安排逃亡。无论如何，他必定都想让我留在伸手可及的范围内。我这部下得知欢迎会的真相后，心里有点小落寞。



「课长，无论如何，那也太勉强了吧？」



「你别误会了，我并非要佐佐木靠异能力去设法解决克拉肯，而是要他基于曾去现场调查过的身分，想请他提议有何好的方案，我对星崎小姐你也有同样的要求。」



「……这样啊。」



虽然他修饰了言辞，但无疑是要我们去现场出任务吧。



他希望我用他还没见识过的神奇力量，轻松地打败章鱼龙。



仔细想想，当初阿久津课长紧急要我们去当地出任务，也是为了此时此刻能下这一着棋。对我们而言，获得克拉肯的资讯值得开心，但另一方面，假如那是源于被他玩弄于股掌之间的话，就让我有些不甘心。



「这并非都是坏事，表示高层也对你们有所期待。」



「话端看人怎么说，他们只是全部丢给我们而已啊。」



「作为代价，如果事情顺利的话，我保证你们也能获得相当的回报。」



「喔？」



换而言之，依照克拉肯的路径，将影响到阿久津课长的应对进退。毕竟，他是一个人生首重出人头地的人，假使偏离了升官路线，我们也可能受到他挟怨迁怒报复。



因为我们所掌握到的课长弱点，前提在于他的社会地位。



另外，当星崎小姐一听见回报这两个字后，眼神大变，相当危险。



「你也学学这前辈，先申请加班费就好了呢。」



「…………」



二人静女士鄙夷地敛起双眸，用怨恨的目光盯着我看。



就算你那么说，但我认为这次也莫可奈何。假如以局员身分为重，漠视阿久津课长的邀请，也让我过意不去，我与二人静女士的差异只在于，手背有无组咒烙印而已。



然后，无论我们如何各怀鬼胎，巨大怪兽都分分秒秒地逼近日本。



「虽然不知能否不负您的期待，但属下会回去思考看看的。」



「我想请你们明天一早就来上班，可以吧？」



「属下遵命。」



「就算是小事也无妨，如果你想到什么的话，就联络我吧。」



「是，我会那么做的。」



总之，先赶回二人静女士的别墅与小哔讨论吧。



＊



新人局员的欢迎会，在接获巨大怪兽的后续报告后散会。



当阿久津课长说明过一遍后，虽然开玩笑说「要不要继续唱卡拉OK？」但现场根本没有那种气氛，便早早原地解散。我们将课长留在店内，先离开了酒吧。



我与星崎小姐在店门口道别。



我说着「因为我们要搭的线不同」之类的，走向不同于她的方向。



而当我们交谈时，二人静女士则在店门口拦到了一辆计程车。



我们三人各自踏上归途。



然而，等星崎小姐离开之后，我便与二人静女士在路上会合──在我暂时走了一段路后，一辆汽车从后方靠近，并停在路边，二人静女士从后座车窗露出脸来，催促我道：



「来，快上车。」



「二人静小姐，谢谢你。」



我蒙她好意，坐上了计程车。



车内导航已经显示出指向我家公寓的路线，她依然安排周到，我们明明并未事前讨论过，却能有这等默契，使我窥见一丝她在社会中获得成功的端倪。



「那上司是怎么一回事啊？我还以为会被带回局里监禁咧。」



「我认为他不敢对你使出那么强硬的手段。」



「天晓得，狗急也是会跳墙的啊。」



我也并非没这么想过，就这一层意义而言，幸好有她同席。她莫非考虑到这一点，才愿意参加欢迎会吧，如果真的是这样，还真是个好女人。



「而且，那并非都是坏事，我们也获得现场的情报了。」



「就算放着不管，等到明天也会自然而然知道的。」



「是这样啊？」



「你要多建立一点横向人脉啊。」



「……我会尽力的。」



我从后照镜感受到计程车司机的目光，二人静女士引起了他的好奇吧，我认为车内监视器也正盯着我们。我们不敢提起过度深入的话题，之后开始一场抱怨上司大会。



当我们东聊西聊后，归途时间转眼即逝。



我们抵达了我家公寓前的马路。



我打算回去屋里，联络小哔，请他用魔法来接我们，再与二人静女士一同回到轻井泽的别墅，解说事情经过，前往异世界，运用两界间的时间流逝差异，举办打败克拉肯的作战会议。



──我思考着之后的安排，望着二人静女士支付车资的身影。



我最近即使看到她拿出钱包的画面，也不会觉得心痛了。在我道「至少让我出计程车费」后，却被她抢先一步，当我数着千圆钞时，她便从旁飞快地递出了万圆钞。



于是，当我俩下了停止的计程车时。



──我家公寓爆炸了。



「唉……」



「唔喔喔喔喔喔！？」



随着轰隆巨响，位于公寓一楼的房屋被炸飞了。



看一楼被炸飞的样子，应该是运用爆裂物从内侧爆炸，当我见到屋内光芒迸射后，不仅窗户玻璃，连墙壁、梁柱也被震飞，木材与玻璃碎片甚至四分五裂地飞到了我们脚边。



以成为原爆点的一间公寓为中心，上下左右的家户也不免受害。



长形屋舍有一半以上，瞬间被炸得惨不忍睹。



而且，火势开始延烧，附近也变得吵闹起来。



「发生爆炸的是那来饭店的丫头家吧？」