「虽然你说过会把死去的人的名字刻在机体的碎片上，带着他们前进。……其实，想要悼念他们的这份心情，我也是跟你一样的。」



没有辛那样的战斗技能，也许会成为他的累赘，无法与他同行。



的确，谁都是如此。



〈4〉



虽说如此，切割〈破坏神〉碎片是菲德的工作，而留存那个是辛的活儿，对于斋木来说没什么特别需要他做的事情。



若还有剩下的遗体，便可以悄悄埋葬起来（为此，斋木放了把铁锹在自己的〈破坏神〉里），但不巧的是，〈破坏神〉里的遗体大部分都被〈军团〉带走了。



与〈拾荒者〉相同，也有在战场上寻觅可再利用的遗体与物资的〈军团〉，回收运输型。即便没有武装，也能将血肉之躯的人类轻易碾碎的钢铁大蜈蚣，拥有到一晚上就能把战场收拾干净的能力，非常勤奋。



那么，至少找一些花来吧。人类难以探知的深邃森林里，他没有发现什么恰好盛开的美艳花朵。四处寻找的过程中，斋木不知不觉地追赶着映入眼帘的某物。



它的白色翅膀，反射着透过树叶散下来的春日柔光，像是在微风中嬉戏一般翩翩起舞，是一种纤细而脆弱的生物。



蝴蝶。



「真……漂亮。」



他捧起双手，用左右手将它夹进手心，当他灵巧地抓住后又猛然回过神。



他悄悄回头望去，只见辛无表情地用发愣的眼神看向他这边。



额。



为了设法掩饰尴尬的状况，他故作镇静地问道：



「你也要捉蝴蝶吗？」



「不要。」



没想到被他用孩子气般的语气拒绝了。



说完后，是注意到自己的年幼声调了么，辛微微皱紧了眉头。



「……你真是个奇怪的家伙呢。」



「虽然战斗时我并不在意，但被比我小的你这么说，我果然还是有些生气啊。总之不要突然说别人很奇怪啊。」



他该不会忘了自己也差不多是个怪人。



说着，斋木摊开双手。被关在手掌中的的蝴蝶轻盈起飞。离开了地面，越飞越高，最后朝着绿林冠外面的春日碧空飞去。



目送蝴蝶的辛开了口：



「你不是想捉蝴蝶么。」



「嗯。嘛，不过。」



小小的白色蝴蝶已经融入蓝天，不见了踪影。尽管如此，斋木还是目不转睛地追寻着蝴蝶的轨迹，说道：



「也许是他们中的某个人吧。」



可能是昨天在这里战死的其中一个同伴。



「…………？」



他朝冷着的脸中隐约露出惊讶表情的辛耸了耸肩。



「蝴蝶是死去的人灵魂的化身。蓝色是天堂的颜色。你没听说过吗？」



不需要教导，在所有的文化，对所有人来说，蝴蝶都是灵魂与死后的象征。



「没听过。……你相信那些东西么？」



天堂，或者死后的世界。



从他的声音中隐约听出厌恶感来看，辛应该不相信这些吧。一想到死神可能并不相信天堂或者地狱的存在，斋木就苦笑着摇了头。



「天堂也没什么特别。就是在惨不忍睹的状况下死去后去的乐园啦，无忧无虑这样吧。不过，蝴蝶的话。」



对于人类而言，是死亡后灵魂的化身。



「相信……吗。」



自然而然地移动视线，仰望天空。略显朦胧的，春季苍穹。



那片蓝天的另一边，或许就是斋木没有见过的蓝色海面。因为他相信死者的世界是存在的，天堂的颜色也是蓝色的吧。



「你以前在的强制收容所，里面的孩子怎么样了？ 那些比你还小的，被收容时和婴儿差不多大的人。」



辛沉默了片刻。



似乎是回想起了什么，才陷入沉默。



「死了。」



「是吧。我在的收容所也一样，大家都死了。」



突然响起的怒骂声与暴力相向的极度紧张状态，这就是极其恶劣的强制收容所的环境。身为庇护者的父母和兄弟以及周围的大人都被带到战场的一边作劳役，加之没有正规医疗的状况下，幼儿的死亡率颇高。



婴儿和幼儿，原本就容易夭折。出生的孩子大部分都能长大成人，也是医疗发达的近现代后的事情了。



据说失去那一恩惠的强制收容所，几乎没有哪个孩子能够度过第一个冬天。



「我在的收容所，大家都得感染了某种病。没有手段医治，也很害怕会传染，……所有孩子都被关在收容所外围的营房里。」



「…………」



「那些孩子……」



他回想起。哭声也好、呻吟声也罢，在周围完全听不见声音之后，他朝里面看去，看见了营房最深处的那一面墙。



「我画了蝴蝶。挤到营房的靠墙处，用手画在上面。」



颜色是泥色和沙色。作为墙壁之外的家畜小屋的强制收容所，不可能有供孩子们绘画的颜料与蜡笔。



不过，斋木却在那里舞动着幻想出来的色彩。



画出无数只蝴蝶的无数孩子，最后一定会在梦乡中看见鲜艳夺目的色彩。



「当时的我们哪可能知道。那时候，那些家伙的年龄都还只是比婴儿大一点而已。不可能教会他们的。但，那些家伙都画了蝴蝶。」



大家还不知道蝴蝶是灵魂的象征，……恐怕是在描绘蝴蝶从地狱中解放出来的幻想。



正因如此，蝴蝶才好成为逝者灵魂的象征吧。斋木想到。人死后就会变成蝴蝶。早已被征召入伍的父母、姐姐、哥哥和先一步死去的同伴们也一样。



「我们也一样。」



据说还有碧蓝色的蝴蝶。只有以前共和国的领土内才有，八十六区并没有。闪耀着璀璨蓝光，于空中起舞的漂亮蝴蝶，就在这个世界。



被死后世界的色彩围绕，作为死者灵魂化身的生物，然而斋木是肯定不能亲眼目睹了。



死后也是如此。



「应该就是那只蝴蝶。死后也应该只能变成蝴蝶。薄弱的翅膀、脆弱的身体，注定会经受风吹雨打，最后应该在离自己尸体不远处坠落。」



那时孩子们梦见的美好世界，至今没有见到。



不过。



「不过，不一样。这里不一样了。……因为有你在。」



即便死者只能化身脆弱的蝴蝶，也有死神将其怀抱带着他们前进。



斋木和先前死去的同伴们，与辛在一起，一定会比一个人死去走得还要远。应该能看到那些原本不能看见的东西吧。



透过森林的间隙，东部竞争区域的深处。与〈军团〉控制区域相邻的遥远处，今天红艳的花朵盛开得十分烂漫。



或许，他们的确能抵达那处深红的彼岸。



在基地的机库里停下了自己的〈破坏神〉，但没有立即打开座舱罩，辛轻轻地叹了口气。从保持开启的光学屏幕中，能看见同样停下〈破坏神〉的斋木以他特有的轻快脚步向某处走去。是特意放了东西在狭窄的驾驶舱吗？令辛惊讶的是，斋木扛着一个大铁锹出来。



……他有病啊。



为了让旁人不越过，于是划了一条界线，不知不觉中感觉被跨越了。当他回过神来时，似乎已经要向对方伸出了手。



无论如何，即使他伸出了手，谁也都会比他比一步离开。



哗啦响起的杂音，打断了他的思考。



『一一管制官一号呼叫第一战队。送葬者，听见了么？』



「送葬者回复管制官一号。什么事？」



无线电传出一个年轻且稍稍胆怯的男声，辛淡然回复。墙壁里的大部分管制官都不敢与辛进行感官同步。其中有些特别胆小的家伙，连无线电联络也只是必要的最低程度。



听他这么一说，辛一边想着这段时间的报告是叫去巡逻么，一边等待他的回复。巡逻之类的，从很久以前就没必要做，所以就没去过。



『现在下达下一个任务。一一在竞赛区域深处、〈军团〉控制区域深处附近，确认了建造中的前进阵地。现出动第一战队全部战力击溃该前进阵地。』



辛微微扬起眉头。



〈军团〉为了推进战线一一为扩大控制区域而建造的，作为踏板据点的前进阵地。建造完成后，接下来〈军团〉自然就会展开攻势。想要击溃那里需要强大的兵力。



所以在据点完成之前一一攻势准备完成之前，要先发制人击溃前线阵地。运用作为共和国防卫战力的八十六虽然是理所应当的。



「只有第一战队，吗？　以下第二战队的支援呢？」



〈军团〉也知道在前进阵地完工之前会受到敌军的袭击。用于护卫与迎击的部队，已经如管制官所说的在据点周围部署开了。



约莫有两个大队的规模。不止战车型、重战车型为主体的机甲大队，恐怕还装备有专门迎击的反战车炮兵型(Stier)吧。即便如此，对于仅仅一支战队来说，依然是非常强的战力。



『没有支援。……判断为没有必要。』



辛深深叹了一口气。通信对面的管制官缩紧了身子，但辛毫不在意。没有顾虑的必要。



以两个大队规模的〈军团〉为对手，而他们只是一支连〈破坏神〉都没满编的战队。综上，也就是说。



「叫我们送死是吧。管制官一号。」



〈5〉



八十六，难免会死。



在这绝对会死的八十六区战场。被敌机与抛弃他们的祖国的地雷原四面包围，落入机械装置的亡灵之手。总有一天。



必定会死。



尽管如此，当听到与死亡宣告相仿的来自共和国的任务通知后，处理单元中的所有人都默不作声。



说明完任务内容与大概的作战计划后，辛站在队员们面前不再出声。原则上不是人类，作为不过是自动无人兵器机库的八十六区的基地。建造得异常简陋的简报室里。不知道某人恰好从哪搞来的战区地图前面。



如果内心不满，有怨言的话，他都会听下去。恐怕辛是这个意思。



这份不满与怨言，本就不该由辛来承受。



所以斋木先一步说道。



赶在无可奈何的恐怖与愤怒，发泄到等待他们的辛身上之前。



赶在对〈军团〉的恐惧与败战的愤怒、为把八十六定义为人型家畜而产生的自卑感寻找发泄处，同伴们犯下与共和国白皮猪同样丑陋的罪之前。



「明白。一一你们这些家伙摆着一副这样的表情。没问题的吧。毕竟、」



斋木一边感受到聚焦他身上的视线，一边笑了出来。坦然的说，那几乎是每个人都明白的道理。



没有什么值得害怕的必要。



毕竟。



斋木回头看向视线之中的，一双给人印象深刻、明亮的血红双眸，说道：



「即便战死了，你也会带着我们去吧。我们的死神。」



血红色的色彩，在那一瞬泛起了波澜。



斋木目不转睛地凝视着那道波澜，说道。



至少让他露出笑容。



哪怕只是一点点，也希望能减轻他所背负的东西。



「那样的话就没问题了。也不算坏。……是这么说吧。因为有你在，我们不会独自死去。即便死了，谁也不会被遗忘。……在我们死后，你也会带着我们走下去。所以说，即使我们死了，也不算坏。」



没错。死亡并不可怕。



我已经做好了觉悟。在死后，我们也能得到救赎。



所以死亡并不可怕。



但是，还留下一个遗憾。



他明明冷静而透彻，却也很激烈。明明摆出一副与世无关的表情。



只要与他共同奋战，他就不会抛下任何人。留下他独自一人先一步死去，他也不会抛下任何不像话的战友。那样的他，本质就是一个温柔的孩子。



我们终究只能成为他的负担。



明明选择了拯救别人，自己却没得到过任何人的救赎。自己不能向任何人寻求救赎。



背负重担的那孩子。



如果能与他并肩作战，是最好的了吧。但是我们没有那股力量，无法陪伴他到最后。



……抱歉啊。



那个声音，无法用语言说出，无法向他传达。



在等待出击的〈破坏神〉驾驶舱里，辛不经意间将注意力放在储物盒里的铝片。



连接上了感官同步，他能感受到周围同伴们紧张感。



那些是刻着死者名字，战死者的〈破坏神〉的小碎片。数量不断增加，在不能建造坟墓的情况下，用于代替的铝片墓碑群。



最初与他交换这个约定的战队长的笑脸和长长的黑发，辛现在仍记忆犹新。那头被淋湿黏上的黑发，还有她的血的颜色。



曾经被人憎恨、被人依赖。被厌恶也好，心灵相通也好。他还记得所有人。



所有人都死了。



然后，死亡会一直持续。



八十六就生活在八十六区这样的战场。不存在活路。注定会死亡。谁都是一样。



尽管如此。



一一你也会带着我们去吧。我们的死神。



哪怕只有一点点也好，能拯救他们的话。



因为，他能做的只有那样。



带领着所有人。



走到他希望的尽头。



抬起眼睛。献血般深红色的双眸，如今变得凛然寒冷，那股激烈已然平静，唯有静谧一一仿佛冻结了。



就像是被拔出的一把冰刀。



如同掌控深红的战场，没有感情的死神一般。



作战开始时间。



昏暗封闭的驾驶舱里，文字跃动在保持启动的光学屏幕上。粗糙的画质搭配着非常相称的模糊文字。那就是总有一天会成为自己棺材的，会行走的铝合金棺材的启动画面。



《系统启动》



《共和国工厂 M1A4〈破坏神〉OS Ver8.15》



他目视前方，位于遥远彼岸的战场染上了红色。那是战场上盛开的一一一望无际的虞美人的鲜红色。



曾是白骨之原的战场上，那片血海就此狂舞绽放。



八十六区也是一处掩埋无数白骨的战场。八十六的尸体不会被祭奠，化作机械装置的亡灵在此彷徨。总有一天，他也会加入到那群死者当中。到那时为止。



到战场的彼岸为止。



嘎呲，刺耳的杂音，混杂在过时的无线电通信里。