在这一阵子，明明正值梅雨季节却不常下雨，媒体纷纷报导忧心着盛夏中缺水的问题。



而我们学生宿舍，则发生了一起事件。



「今天早上，在学生宿舍附近有奇怪的人出没。」



这里是学生宿舍的餐厅兼会议室。



在吃早餐时，亚里沙低调地提出这件事。



「奇怪的人?」我如此接口。「怎么说?什么样的人?」



「不，那个，不过也许是亚里沙弄错了也不一定……」



根据亚里沙的说法，今天早上天才刚亮不久，当她离开房间前往洗手间时，从走廊的窗户看见了可疑人物的身影。



「因为天色还很昏暗，又只看到一眼，也许是看错了。还有，也可能是亚里沙还没睡醒，把什么东西看错了也说不定。」



「会不会是住在学生宿舍的人呢?比方说，是早上带着木刀做练习的会长。」



说完，我看了所有住宿生一眼。但不用说会长，秋子、那须原同学以及银兵卫都没有反应。



「……嗯。既然如此，那应该就是外人了。」



「亚里沙是这么想的。」



「那个可疑人物是出现在宿舍用地内吗?」



「是。应该是在庭院附近。」



「是男的还是女的?」



「对不起，没有看清楚……因为亚里沙感到很害怕，马上就回到房间了……对不起……」



「不，那样是对的。要是亚里沙随便去确认真相，发生什么危险就不好了。碰到危险的事情，总之先逃跑就对了。」



是说，有可疑人物啊?



如各位所知，这间学生宿舍非常破烂，包含设置保全装置在内的改建工程还持续延宕，就算有一、两个小偷跑进来也不奇怪，还会让人产生「喔，小偷果然来啦?」的微妙认同感。



「不过，亚里沙看见的真的是可疑人物吗?」



「咦?哥哥大人的意思是……?」



「我是说，会不会有其他的可能性?毕竟亚里沙看见的时候，还不算是天亮，天空应该也很暗吧。」



「的确是那样没错……」



「会不会是把野猫看错之类的?还是把晾在外面的衣服看成人了?」



「没、没有那种事情。亚里沙真的有看到……有看见。」



「是吗?那么……就是那个罗。」



「那个?是指?」



「说到那个，当然就是那个啊。毕竟现在都来到炎热的季节了，就算有夏天常提到的那种东西出现也不奇怪吧。」



「呀!?难、难道秋人哥哥大人说的是……?」



「没错，就是亚里沙最害怕的那个。『飘来飘去』的东西。」



「……!……!?」（←脸色苍白且不停发抖的亚里沙）



「这间学生宿舍毕竟很有历史，听说完全不缺那类型的故事呢。是喔，我早就在想早晚会出现的，真的出来了啊。」



「啊哇哇哇……哥、哥哥大人，您是在开玩笑对吧?世、世界上怎么可能会有什么鬼怪存在呢……?」



「这个嘛，很难说喔。毕竟科技再怎么发达，世界上还是有很多难解之谜呢。」



「啊哇哇、怎、怎么这样……」



亚里沙整个人一下子就变得死气沉沉。



没错，她从以前就很怕这种话题。现在虽然改善许多，但以前就连去个厕所都要我陪。原本重逢后我还在感叹她成长了不少，看来害怕的事情并没有那么容易克服。



然后呢，害怕鬼怪话题的，并不只有亚里沙一个人。



「别、别这样，哥哥!?请您不要说一些没有根据的事情吓人家好吗!?」



「就是啊，秋人。用那种不合科学理论、而且一点根据也没有的谣言蛊惑人心，是很不好的行为。什么鬼怪或幽灵，都是不可能存在的东西。亚里沙小妹看见的大概就只是可疑人物，或者是单纯看错了而已。真是的，秋人都已经高中二年级了，还在说那种把鬼怪当真的话。真是可叹。」



——没错。



秋子与银兵卫，这两个我从以前就认识的人，也都非常害怕这种灵异话题。



「虽然我深爱着哥哥，也打从内心尊敬着哥哥，可是只有一件事情我不能接受——那就是您一有机会就喜欢搬出鬼怪的话题。虽然您到现在都不能接受我的爱意也是很离谱的事，但扯到鬼怪的话题时，哥哥就更是过分了。」



「我真是完全同意啊。我从以前就不断与秋人争论鬼怪究竟存不存在，然而他却从来都不肯接受我的主张。不只如此，他甚至还说什么『总之银就是怕鬼对吧?』之类的话，实在是毫无根据的错误解释……真是可笑啊。我如果会害怕鬼怪的话，天地就要倒转过来了。」



「……呃，这是她们两个的主张啦，不过……」



我把虽然嘴巴上这么说、依然做出过度反应的秋子与银兵卫搁在一旁，将话题抛给面不改色的副会长。



「那须原同学怎么想?你觉得真的有鬼怪存在吗?」



「……」



无时无刻都保持自我步调，现实到了过火的地步，甚至还身为那须原重工这个最顶尖企业的社长千金——那须原同学面无表情地停顿了一会儿，说道：



「这问题真是愚笨。这可以说是在我人生中所听到的问题里，最离谱且愚蠢无比的问题。什么妖魔鬼怪，终究只是人类内心黑暗面所衍生出来的幻想罢了；如果是以心理学的角度研究也就算了，谈论是否真实存在，就只是浪费时间的行为。说起来，如果那种真相不明的东西真的存在，这个世界早就变成其他的模样了……这就证明妖魔鬼怪并不存在的主张才是正确的，同时也是最简洁而确实的根据吧。钦，阿秋是不是也同意呢?」



……咦?



她的反应是不是有点超过啊?跟某些人一样。



「呃，我说那须原同学。」



「什么事?」



「虽然我觉得不太可能……你该不会也怕鬼怪或幽灵之类的东西?」



「不。我完全不怕。」



「那么你敢在晚上一个人行走吗?」



「当然可以，不过我才不会做那种危险的行为。如果需要那么做，也没有问题就是了。」



「那么，你会在三更半夜一个人看灵异题材的电视节目吗?」



「易如反掌。但是我并不喜欢熬夜，而且原本就不喜欢看电视，所以就算你要我实际去做，我也耍全力拒绝。」



「话说回来，我从刚才好像就一直看见那须原同学背后有奇怪的黑影——」



「咦!?」



「……我也不太确定，也许只是错觉而已吧。抱歉吓着你了。」



发现那须原同学以几乎要从椅子上跌下去的激烈动作回头看去，我连忙合掌向她道歉（顺带一提，不只是那须原同学，秋子、银兵卫和亚里沙三个人都吓得两腿发软）。



嗯，这还真教人意外。



没想到就连那须原同学都会怕鬼……是说住在这间学生宿舍的人，未免也太胆小了吧。



「——喂喂，姬小路秋人，不要这样吓人啊。」



此时，原本保持沉默的会长开了口。



「原本在讨论的问题根本不是有没有鬼，而是学生宿舍附近可能有可疑人物在游荡，要怎么处理他才对吧?不要把话题带到奇怪的方向去。」



「唔，对不起。说得也是呢。」



的确，我也承认自己玩过火了。现在重要的并不是什么鬼怪，而该思考怎么处理可能构成现实威胁的可疑人物。真不愧是会长，这种时候总是能控制场面。



「老实说啊，我才刚从町内会那里听说到这种事情。他们说最近这一带似乎有色狼或变态出没。」



「啊，是那样啊?那么亚里沙看到的可疑人物可能就是……?」



「是不能排除那个可能性。听说这附近的住家要组织一个自治会，每天晚上进行巡逻。因为他们觉得如果交给警察去办，不知道要等到什么时候才能解决问题。」



「嗯嗯，原来如此。」



「当然这件事情也不能说与我们无关。如果整个町内都要动起来，身为居民的我们当然也该帮忙。」



「是啊，我也这么认为。」



「所以说，就是这样罗。拜托你啦，姬小路秋人。」



「是?」



像是突然打方向盘转弯，话题一下子转了过来，让我顿时傻眼。



「拜托我是什么意思?」



「还问什么意思，那还用说吗?就是和町内会合作，在学生宿舍附近一带巡逻啊。如果我们要派人的话，当然就是你最适合了吧?毕竟你是这里的宿舍长。」



「呃，是这么说没错啦。」



「再说你又是男人。」



「呃，那也是事实啦。可是由我来看，反而觉得会长比较合适吧?毕竟会长还有在练剑道之类的。如果要抓可疑人物，不正是大展身手的机会吗?」



「不，我很忙。」



「要这么说的话我也很忙啊。是说会长，这反而是个好机会吧?你每天都把那把日本刀拿在手上，就趁这次证明它不是单纯的装饰品吧。」



「不不，我是负责指挥你们的人，说起来等于是领导人，怎么可以随便跑到前线去呢?军队不也是一样吗?我又不是小兵，做大将或元帅的人要是随便跑去前线，战争是要怎么打啊?」



「这么说也是啦。」



虽然不是不能明白会长的意思，但总觉得不太对劲。对行事海派的会长来说，不知该说是太慎重，还是太消极了点?如果是平常的话，她一定会身先士卒，不等我们出面，就自己把可疑人物抓起来了，即使这样也不奇怪啊。



……嗯嗯?



该不会……虽然我觉得不大可能。



「会长。」



「喔。干嘛?」



「你的手好像一直在发抖。你还好吧?」



「说、说什么傻话，我才没有发抖!」



虽然这么说，但会长还是把握着筷子的手藏到背后去。



当然她并没有发抖，我只是随口套话而已……不过反应超乎我的想象。



而既然会有如此的反应，意思就是那样了。



不过，这是真的吗?我原本只是想稍微捉弄亚里沙一下，才随—便谈谈灵异类的话题。姑且不论秋子及银兵卫，没想到连那须原同学及会长都上钩了。



既然如此，这间学生宿舍里就只剩下我一个人有胆量……或者该说，这里除了我之外，不都是一群很有前途的菁英份子吗?像幼稚园儿童一样胆小真的没问题吗?



「……咳。总之呢……」



会长没有理会我的白眼，故意咳了几声。



「我们所居住的环境，最近的确是变得有点不安稳了。晚上稍微出去巡逻一下，应该也是很妥当的作为。」



「嗯，这一点我也赞成啦。」



「然后，那个工作就交给你了。」



「不，所以说我也不想去啊。」



我白眼望着无论如何都想把工作推给我的会长。毕竟深夜是我拿来工作（写小说）的时间，几乎可以说是我的生命线，若是时间减少了将会相当要命。



话虽如此，要是丢着这个问题不管，也许会引来更大的问题。而且说得更明白一点，也不可能让我之外的人——例如亚里沙——去负责巡逻。



既然如此……



这个情形下，到底该做何种选择，才是最安全、而且最有效果的呢?



*



于是，当天夜晚。



我们学生宿舍派出所有成员，六个人一起在夜晚的街上巡逻。



「哇，在晚上散步还真是有情趣呢，哥哥!我从来没有在晚上出门逛过住宅区，感觉好新鲜哟!」



「钦，姬小路同学，你是不是弄错了什么事情?我们可不是来玩的，应该认真执行工作才对。」



「那须原同学说得对。谁能保证不会有鬼怪或幽灵——更正，我是说最近在这一带出没的可疑人物突然冒出来。难道不该抱持着更多的紧张感来执行巡逻任务吗?」



「啊，可是亚里沙能和大家一起像这样到外面来，感觉很安心呢。就算是黑漆漆的街景也不可怕了。」



「喂喂，你们几个不要那么吵闹。现在这个时间，家家户户差不多都睡着了。既然我们的巡逻是在替町内贡献，吵到大家可就本末倒置啦。」



……总之，就像这样。



秋子、那须原同学、银兵卫、亚里沙、会长，再加上我一共六个人，就这样吵吵闹闹地走在学生宿舍附近的住宅区内。



哎，说起来也算是妥当的做法吧。



考虑到最近的情形，巡逻这种事情当然是不需要最好。而如果顾虑到安全的话，人数当然是愈多愈好。



当然，如果被质问到『只要花钱请保全不就好了?』、或是『未成年人在深夜徘徊似乎不太妥当』之类的，我们将会无力反驳。居然会跳过这些正常做法，而以这种奇妙的方式得到妥协，所谓的顺水推舟还真是可怕的事情。



「话说回来，晚上的街道还真是安静呢。明明白天的时候，这附近会有很多人的。」



「这就是所谓的『丑时三刻，草木皆睡』。自古以来，夜晚本来就是安静而黑暗的，我反而很欢迎这样的气氛啊。只要没有鬼怪或幽灵那种不视风趣的东西存在……」



「你真笨耶，小银银。那种不合科学常理的东西根本就不存在啦，一直去在意它也没意思吧。你要像我一样，抬头挺胸地迈步。如此一来，那些家伙也不会随便向我们出手。反而是吓得半死的家伙，才会被它们当成绝佳的猎物，而且有机可乘。」



「……你这无能的会长，怎么还有脸说那种大话?欵，我说大家，我们干脆把会长丢在这附近最黑的地方，然后一起跑走，来玩玩这种吓人的游戏吧。想必一定能听见很令人舒畅的尖叫声。」



「啊哇哇安娜史塔希亚姊姊大人，那样子太过分了，会长姊姊大人会很可怜的。而且，亚里沙觉得人愈多愈感到放心呢。」



……总之就是这样。



与其说是一场巡逻，气氛上还比较像是女孩聚会，或者可说是深夜里的一场远足。我想她们之所以变得聒噪，应该也是为了减缓恐惧，绝对不是自愿这么做的，应该不需要太过责怪。她们现在的情绪，大概就像是刚看完一场恐怖电影，变得很在意黑暗处，而招致这种状况的人，其实也可以说是我呢，嗯。



「啊!你们看你们看，那栋房子的形状好奇怪哟。就是那一间。」



「喔，真的呢。这设计还真是古怪，居然像是把鸡尾酒杯倒过来放似的。住在那种构造的房子里，想必会很辛苦吧。」



「八成是因为那样吧。一名弄错『前卫』这个词意思的设计师，在年轻时冲动地盖出了这栋房子，实际上差不多就是这么一回事吧。」



「喂喂，你们几个丫头。附近邻居搞不好听得见，不要随便乱说话。」



「啊，可是亚里沙并不讨厌那种房子呢。总觉得好像到了游乐园或主题乐园，感觉好有趣喔。」



「啊!你们看你们看，那里有好多猫咪在开夜晚的聚会哟。哇，看起来好可爱喔。」



「什么，你说猫?哪里哪里，到底在哪?」



「就在那边，小银银。在右手边的空地角落处。」



「哇，真的耶。亚里沙最喜欢小猫咪了。它们真的好可爱喔。」



「喂喂，你们几个丫头。虽然我很怀疑，但你们该不会想去那边摸猫吧?」



「话虽如此，难得眼前有这么多猫咪在，人家觉得就这样视而不见反而奇怪呢?」



「秋子小妹说得很有道理。当然我绝对不是喜欢猫咪，一点都不觉得猫咪有什么稀罕的，现在特地去摸也是很愚蠢的行为。话虽如此，如果什么也不做的话，好像是违反礼仪的行为，或者该说错过了好机会。」



「呵，你们两个真是的，嘴巴上说了一堆借口，到头来还不是把想玩猫咪的欲望展露无疑。」



「呣!那须原同学又在那边装高尚了!」



「我反而感到意外呢。那须原同学明明就锺爱可爱的东西，在这一群人当中属于最严重的。就算争先恐后跑去摸猫也不奇怪啊。」



「呵。少把我拿来与你们做比较。我这个人无论碰到何事都能保持理性……这一点就证明了我这个人比在场所有人更优秀，同时也证明着我这个人是多么特别的存在。」



「喔。」



「喔。」



「话说回来，要是有那么多猫咪聚集在那里，谁知道它们什么时候会打起来呢?这样会给邻居添麻烦的。我们既然在这里巡逻、保护夜晚的安宁，不是应该介入仲裁才对吗?好吧，没有时间了，我们就马上赶往现场，执行我们的任务吧。猫咪和城市的安全，都要靠我们来维护。」



「……结果还是要去嘛。」



「……就是啊。对猫咪有兴趣的话，直说不就好了?」



「是说，那须原同学应该也不想被银兵卫同学这么说吧。」



「咦?你刚说什么啊，秋子小妹?」



「秋子姊姊大人、银兵卫姊姊大人，别管那么多了，赶快过去吧!安娜史塔希亚姊姊大人正在朝猫咪全速冲刺，这样下去猫咪会被吓跑的!」



「哎呀，真的耶。不能再蹉跎下去了，我们也快走吧，秋子小妹。」



「是呀!不能让那须原同学捷足先登!」



「喂喂，你们几个丫头，到底有没有听到我说的话啊?要是再吵下去会造成邻居的困扰，也会影响圣莉莉安娜学园的风评——真是的，怎么没人在听。喂，不要把我丢下!我也很喜欢摸动物啊!」



……于是，就这样，一伙人闯进了猫咪的众会，和乐融融地享受着与猫咪亲密接触的乐趣。这么一来已经不能说「像是」深夜的远足，这完完全全就是深夜远足啊。



唉唉。



虽然很高兴看到大家玩得如此开心，但我们并不是来玩的啊，真希望她们能有所自觉。这下子我简直像是带着一群幼稚园儿童出游啊。



啊，虽然只是顺便一提，请不要吐槽说「全部的住宿生都外出了，如果有可疑人物入侵要怎么办」。这就是在区分留守组与外出组时吵了一架后的结果，想必这么一说各位就能理解才是。



喔，还有另一件事情。也请各位高抬贵手，不要指出呵如果要巡逻的话，不是应该以宿舍周围为主临这个问题。虽然很一针见血，但我自己也很清楚，我们的目的及手段已经快要颠倒了。



……咦?你说可以吐槽的地方太多了?管它的!不要问我，我才很想对这个状况吐槽啊!



「啊啊!?那须原同学太狡猾了啦!我老早就看上了那只可爱的三色猫了!请你不要一个人独占，也让我抱一下嘛!」



「呵，你太天真了。这里可是弱肉强食的世界，看上哪只猫都是先抢先赢，第一个抢到这只猫的我，就是享有独占它的权利。你就尽管懊悔地哭闹，随便找那些剩下来的丑猫玩吧。」



「太天真的人是你啊，那须原同学。居然只靠外表判断猫，真不得不说你是个外行人啊。猫这种生物，比起第一印象特别可爱的，那种乍看之下不特别漂亮的猫才有所谓的韵味啊……这是我曾听说过的一种说法。嗯，再强调一次，这可不是我的意见喔?如果要依照那个人的意见来选，我看看，这只脸圆得像馒头一样的黑斑猫，就具有像前卫艺术或骨董壶一般的韵味。钦，亚里沙小妹是不是也这么认为呢?」



「是，银兵卫姊姊大人，亚里沙觉得它很可爱。是说，这些猫咪好像很不怕人呢。一定是有人经常照顾它们吧。大家看，就算不特别做什么，它们也会主动靠上来呢。快看快看，哇!」



「喂喂，哪有那种事，根本没有猫要靠近我啊……喂，为什么就是不肯和我亲近咧?是说话方式吗?因为我说话太粗鲁才感到害怕吗?还是这把日本刀害的?可恶啊，到底要怎么做才能摸那些小家伙……!」



不过，既然她们这么开心，也就罢了——我会有这种想法，好像不只是对秋子，根本就对学生宿舍的同伴们太宠了呢。是说大家好像忘了，这附近可是据说有可疑人物出没的。虽然说她们平常都很努力工作，偶尔放松一下也好，但可别太过火了啊?



*



……然而我的祈求并没有效，之后的巡逻工作还是完全迷失了原来的目的。



一看见楼梯，就开始玩起猜拳爬梯的游戏。



在无人的公园里，大家像小孩子一样玩着游乐设施。



还被警察先生发现，差点就面临被辅导的命运。



这就是所谓的夜晚魔力吗?



如果是在大白天，她们绝对不可能会有这种高昂的情绪，女生们就这样吵吵闹闹地享受着这场夜晚的聚会。



然后那副模样，实在令人无法联想到会是明星学校的学生会成员齐聚一堂，不只是无法让一般学生看见，也不可能当作楷模。要是被理事会的高层看见了，想必不会有好下场。



「这只是休闲一下罢了。」



然而，当我们跑到便利商店休息时，在冰柜挑着冰淇淋的会长笑着朝我说道：



「不管怎么说，学生会成员总是暴露在所有学生的目光下。不像这样偶尔放松一下，就算是我优秀的部下们，也会被压力压垮的。」



「哎，也不是不能明白会长的意思啦……」



「再说，自从组成现在的学生会以来，大家几乎没有一起出游过。不如说，就增进学生会成员感情的层面来说，我甚至认为像今天这样的活动应该更早举办才对。」



「会长说得是没有错。但这好像有点超过了……包含我家妹妹在内，大家都是有钱人家的千金，在我这个旁观者的眼中，她们的行为应该再收敛一些会比较好吧?」



「笨蛋，顾虑这么多是要怎么放松?你平常负责打杂，所以大概没威觉，不过那些在学生会里拥有正当头衔的人，承受的压力可不小啊?」



被这么一说，的确让我难以反驳，但随口分派职位给我的人，就是学生会长本人啊?



「是说，这些事情你自己也应该很清楚吧?何况最近你还当起了跟踪狂啊。」



啊，原来我最近的行为早就被发现了。这个会长还真是让人大意不得……她到底是怎么知道的?难道我的背上有追踪装置，或是被人偷拍了吗?



「不只是我的可爱部下们，鹰乃宫亚里沙也承受了不小的压力。不单在不熟悉的环境下努力，她原本就常常受到瞩目。除了管理员的工作外，她也没有怠怱学业……前阵子她还在帮忙撰写要刊在某本学术杂志上的论文啊?不过她只当幕后人员，没有把名字公布出来就是啦。」



哇，原来是这样。这还是第一次听说。



关于这些事，亚里沙连我都不说呢……该说她比看起来还要固执，或者说是拥有过人的意志力呢?她从以前就这样，不会让人看见自己努力或是埋怨的模样。明明年纪这么小却这么努力，真是了不起。



我带着一半佩服、一半责怪的心情，环视着店内。



以亚里沙为首的学生会成员正待在杂志区，聊得十分热络。她们翻阅着流行杂志，时而传来讨论可爱衣服或穿起来合不合身的话题，光是听了就让人感到幸福。



看见亚里沙很自然地打进了那个圈子，让我感到松了口气。看来，经过今天的巡逻，亚里沙似乎更被认可为学生宿舍的一员了。



虽然不太甘心，但如果这一切都是会长的安排，我还是只能暗自感激。



「好，那么我们差不多该回去了。」



当我想着这些事情时，会长两手擦腰说道：



「今天的工作结束啦，回去吧。」



「咦，已经好了吗?我们好像根本没做什么像样的工作，就只是进行了一场夜晚的散步而已。」



「是啊，这样就够了。反正又不是收到来自町内会的正式委托，这只是我们的自发活动嘛。」



「嗯，说得也是啦。」



「再说，目的应该是已经达到了吧。我们像刚才那样在外面吵吵闹闹的，那些可疑人物哪里还敢随便跑出来?再加上我的可爱部下们也得到了休息，这可是显而易见的大获全胜啊。」



「……这样听起来，总觉得一切都是会长的安排呢。」



「哈哈哈，老实说正是如此啊。我们又不是警察或专业人士，这样随便逛一圈，哪有可能维持安宁?说得更白一点，就算认真去找什么可疑人物，也不见得能够逮着对方。」



会长说着，还顽皮地朝我眨眨眼。



真是，这个人一点也不能轻视，令人只能感到钦佩。真不愧是圣莉莉安娜学园的学生会长，果然有能耐率领一群古怪的部下。是说，难道她怕鬼也是假装的吗?原本也是因为那样，才促成了这次的巡逻——



……我想着这些事情，然后六个人一起踏上归途。到此为止都还没有问题。然而……



「……咦?」



第一个发现的人，是走在最前面的我。



事情就发生在我们结束巡逻任务，意气风发地凯旋归宅，并看见伫立在黑暗中的学生宿舍的时候。