见拉札尔一脸惊慌失措的模样，两人不解地面面相觑。青年冲过来后才发现缇娜夏也在，立即惊讶地说道：



「缇娜夏小姐，原来您在这里啊！大家现在都在找您！」



「咦？」



缇娜夏听到后一脸尴尬，奥斯卡见状轻轻地敲了敲她的头。



「因为你在玩嘛，肯定是要说教了。」



「现在不是说那种事的时候了！有人被杀了！」



「咦？」



听到拉札尔这句话，两人异口同声地发出诧异的声音。



※



拉札尔带他们前往的地方，是镇上平常几乎不会有人通行的小巷。



奥斯卡看到士兵与魔法师们齐聚在阴暗的尽头处，出声问道：



「可以看尸体吗？」



「殿下……在这边。」



宫廷魔法师长克姆从人群中走出，向奥斯卡招了招手，然后拿起披在地面的一块黑布──残留在那里的不是完整的人类遗体，而是焦黑的肉块。



「呜……」



以拉札尔为首，看到遗体的人都摀住嘴巴、退向后方。然而，奥斯卡一脸平静，缇娜夏则是眯起眼睛，观察起曾是人类的那个物体。接著，奥斯卡开口询问在场的人。



「知道这个人是谁吗？」



「是魔法师戴米斯。现场有发现烧剩的饰品。」



「啊！」



缇娜夏这么一喊，周围的视线顿时聚集在她身上。奥斯卡低头看向一脸复杂的她。



「你认识这个人吗？」



「他是今天负责我隔壁区域的人，有跟我打过招呼。」



「没错，所以我们才在找你，缇娜夏小姐。从戴米斯的光球消失，直到发现尸体的这三十分钟，尽管你的光球依旧发出亮光，但身为术者的你并没有待在护城河前……请问那时你人在哪里？」



在祭典即将结束的城镇中，克姆的声音宏亮地响起。



戴米斯的光球消失的时间，是在小孩从护城河被救起来不久之后。



他的恋人正好在那时来到护城河，却发现他人不在现场。由于当时值班时间尚未结束，所以她以为自己的恋人就待在附近。然而，女子始终寻不著他的踪影，过了三十分钟后，才在距离护城河有段距离的小巷中发现了恋人的尸体。



「感觉我相当可疑呢。」



「应该算头号嫌犯吧？」



奥斯卡与缇娜夏意见一致，语气却缺乏紧张感。他们交头接耳地说著悄悄话，跟在其他将军与魔法师的后面，一同前往谒见厅。



「不过要是有个万一，只要表明你的真实身分就好了吧？」



「这么做的话，感觉我会遭受比犯人更糟糕的对待耶……」



「不要紧，我会好好保护你的。」



就算缇娜夏的真实身分是魔女，仍旧不改奥斯卡主动请求并将她带回城里的事实。他不打算让缇娜夏蒙受不白之冤；而且就他的观察，以缇娜夏的个性不会做出害人的举动。她光是一个纸工艺就能那么开心，简直与单纯的少女别无二致。至少在奥斯卡眼里，缇娜夏是这样的人。



为了让她安心，奥斯卡轻抚著娇小魔女的头。被以这种对待小孩的方式安抚，缇娜夏不禁向奥斯卡投以抗议的目光，但最后什么都没说。



一行人走过漫长的走廊后，抵达谒见大厅。将军与魔法师们纷纷低头走进厅内，然后在王座前面分成左右两边并排而立。缇娜夏站在中央，奥斯卡则是站到了王座旁边。



此时，国王走进厅内。他的外貌看起来才五十岁出头，以一国之主来说相对年轻。虽然长相与奥斯卡相像，但他散发著柔和的氛围，眼神也十分温柔，令缇娜夏想起从前的契约者。



「你就是吾儿带来的魔法师吗？」



国王目不转睛地盯著缇娜夏；她则丝毫不显畏惧地正视这道视线。



「我们曾在哪里见过吗？」



这个疑问让奥斯卡与缇娜夏心头一惊，但两人都面不改色。苍月魔女自从在七十年前离开法尔萨斯后，便再也没有于这个国家现身。然而，国王或许曾听说过，将从前的国王视为契约者、立于战线的那名魔女的事迹。



但是现在不是在意那种事的时候。缇娜夏露出动人的微笑，回应国王：



「不，这次是初次见面。我名叫缇娜夏。」



她将单脚向后，深深屈膝行了一礼。那流畅的动作自然地吸引了在场的众人。国王闻言，若有所思地歪了歪头，但还是依序扫视站在左右两侧的众人后，再次望向缇娜夏并开口道：



「听说有一名魔法师遭到杀害，你跟这件事有关吗？」



「不，我对此事毫不知情。」



她意志坚定地立刻回答。现场充斥著不知是谁发出的叹息声，议论纷纷。



国王抬头看著站在身旁的奥斯卡。



「交给你处理。选择适任者收拾这个局面。」



「知道了。」



国王离席后，从大厅深处的门扉离去。所有人对著他的背影，深深鞠躬、目送国王。



奥斯卡与文官们为了处理祭典的收尾工作而离开。与此同时，以亚尔斯为首，负责应对此次事件的成员则聚集到了另一个房间。众人围著桌子讨论，依序确认尸体的状况以及时间顺序。



缇娜夏待在他们的中央，面无惧色地保持著一贯的态度，静静听著众人追问她的话语。



「最可疑的地方，就是她当时人不在自己负责的区域吧？」



「这段时间她到底在哪里，又做了什么？」



「归根究柢，她的魔法水准真的足以胜任宫廷魔法师一职吗？光源该不会是来自于油灯之类的吧？」



「啊，那确实是魔法的光，我亲眼看到了。」



亚尔斯举起手，这么说道：



「光源曾突然变亮。而且我近距离看过，那无庸置疑是魔法光球。」



在场众人第一次听到有人替缇娜夏说话，不禁一时语塞。此时，美蕾蒂娜打破令人尴尬的沉默，接著说道：



「而且在那个小孩溺水的时候，戴米斯还在现场，对吧？」



「啊，这么说来我的确有看到他。虽然被长袍的兜帽挡住，看不到他的脸，不过他当时有举手向我打招呼。我清楚看到那条手臂上刺著黑色的魔法纹样。」



「可、可是……既然她确实有用魔法维持光源，为什么人不在附近？这才是问题所在吧？说不定她是和其他魔法师调换了。」



缇娜夏抱持著事不关己的心态，聆听众人讨论的内容。接著，她忽然想起在人群中发生的事。



『我劝你最好别离开这里，否则会惹祸上身。』



假如那句忠告是对著她说的，如今事情的确演变成那人所说的状况了。搞不好那名魔法师早就知道，戴米斯会在祭典上惨遭杀害。



怀疑的视线集中在沉思的缇娜夏身上。然而就在此时，魔法师长克姆开口了。



「这样太早下定论了。她是高塔出身的魔法师。就算拥有我们所不知道的技术也很正常。」



即将迈入高龄的魔法师长，一边摸著剃光而肤色黝黑的头顶，一边望著缇娜夏。



「况且，要做到突然增加光球的亮度，也不是那么容易的事情。那种光球原本就是为了能长时间维持明亮所做，我想在场的人之中，大概没几个人能调整光源以应付这类突发状况吧。她只不过是能在远距离维持光球，还不至于为此感到惊讶。」



缇娜夏对他懂得变通的想法感到有些佩服。不愧是在法尔萨斯这好几十年来，地位都屹立不摇的魔法师。缇娜夏待在塔中的时候，偶尔会从使魔那里听闻一些消息，世人似乎对他的实力与判断力都有著高度赞赏。



与此同时，缇娜夏开始思考著，要让众人见识自己的实力到什么程度。



此时，入口大门打开，奥斯卡走进室内。



「如何了？」



「现在正打算询问她详细经过……」



「你当时到底在哪！又在做什么！」



刚才被制止的魔法师打断克姆的话，逼问缇娜夏。



然而──暗色的眼瞳朝那名魔法师瞥了一眼。令人感到深不可测的双眸，让男子吓得全身僵硬。



奥斯卡不假思索地替她回答道：



「她和我在一起，拉札尔也有看见。」



听到这个事实，众人开始议论纷纷。



克姆瞪大双眼；美蕾蒂娜一瞬间绷紧了表情。亚尔斯察觉到青梅竹马的反应，耸了耸肩。



尽管如此，引起这阵风波的始作俑者，却对臣下们的震惊不以为意，环视著众人道：



「别固执在错误的答案上浪费时间。犯人不是这家伙，我可以保证……缇娜夏！」



「啊，是。」



缇娜夏苦笑著站起身，将双手展示给周围的人看。



「确实如克姆大人所说，我会使用种类有些特殊的魔法。我挺擅长光球之类的精灵系魔法……所以能办到这种事。」



她的手中浮现出光球。光球先是浮到天花板附近，再滑行般地往窗外移动，然后穿过缝隙朝夜空的另一端飞去。光球愈飞愈远、在众人眼中不断变小，飞到几乎看不见的遥远上空。然而在这过程中，光球都没有丧失亮度。在场的人见状，口中都不禁流泄出长短不一的叹息。



「擅自离开岗位是我太过轻率了。我明白既然发生了这种事情，不在场的我会遭到误解也在所难免。真的很抱歉。」



见她深深低头道歉，众人纷纷尴尬地面面相觑。



奥斯卡在现场气氛平静后，指名在场的人中唯一一脸泰然自若的亚尔斯。



「亚尔斯，由你调查这次的事件。美蕾蒂娜，你负责从旁协助。」



听到这道命令，两人望向彼此，然后恭敬地行了一礼。



※



受命调查此事的亚尔斯与美蕾蒂娜，于午夜过后走在人群减少的街道上，打算再次查看现场。美蕾蒂娜转头望向夜幕下的城堡。



「她真的不是犯人吗？况且，她若能维持光球的亮度，离开自己的岗位，反而更加可疑不是吗？」



「美蕾蒂娜，你该不会认为殿下在包庇她吧？」



就算撇除私人情感，会这么怀疑也无可厚非。但亚尔斯轻轻摇头，否定道：



「虽然确实有这个可能，但我不这么想。既然拉札尔也出面说话了，她当时和殿下待在一起的事应该是真的。而且啊……我觉得有点不太对劲。」



「不太对劲？」



「虽然这只是我的直觉啦。不过我认为她应该是──更加可怕的人。」



听到这句偏离主题的话，美蕾蒂娜本打算一笑置之，但她发现亚尔斯的表情相当严肃。于是她窥视著亚尔斯的脸，问道：



「怎么了？你是认真的？」



「认真的。你想想，刚才打算逼问她的那名魔法师，不是突然僵住了吗？」



「咦？有这回事吗？」



青梅竹马诧异地回问。她似乎没有看到当时缇娜夏的模样，想必其他人也没注意到吧。那种如坐针毡的压迫感，以及那对如暗夜般幽深的漆黑瞳孔，不可能是亚尔斯的错觉。如果她有心杀人，恐怕不论地点与对象，她都能更加不留痕迹、或是根本毫不掩饰地执行吧。那个女人拥有这样的能力。



「殿下知道这件事吗……」



亚尔斯不禁陷入沉思。紧接著，他察觉道路前方站著一名魔法师，于是抬起了头。身形矮小的魔法师向两人鞠躬致意。



「久候多时了。」



他是负责检验尸体的魔法师，名叫卡普。直到不久前，他都与克姆一起验尸。卡普与两人并肩走著，同时说明检验结果。



「死因似乎是毒杀。巷子里还残留著些许没烧乾净的呕吐物，从那里面验出了有毒物质。那是古代魔法药的一种，名叫立马斯。立马斯是无臭无味的液体，一旦服用便会引发呕吐、全身充血、流鼻血等中毒症状。症状出现后，只要几分钟就会致死。」



「是容易取得的毒药吗？」



「只要有相关知识就能制作。去找的话或许有人贩卖，但在法尔萨斯应该没人这么做。」



「那换个说法吧，如果是我们的魔法师，任谁都做得出这种毒药吗？」



「以技术上来说，大约有五成的人做得出来。魔法药是我的专业领域，但我若想杀害某人，不会选择制作立马斯。因为这是以前的魔法药，程序与材料的取得都很麻烦，制作时使用的魔法构成还深受精灵魔法影响……简而言之，比起立马斯，现在有更容易制作的毒药。」



「原来如此。」



亚尔斯用指头按了按紧皱的眉间，向卡普问道：



「那么，关于受害者遭到分尸并焚烧的部分呢？」



「受害者是在死后一段时间才遭到分尸，之所以没有大量出血也是这个原因。犯人将其头部、双手及双脚砍下后，再将躯体切成两半。每个部位似乎都是用斧头之类的武器，以挥落的方式砍断。有的只砍一刀，有的砍了好几刀，最后才进行焚尸。应该是先淋上油后再点火。」



「还真是大费周章啊。」



案发现场的巷弄中只见几名警备兵驻守，但仍能听到附近乘风传来笑声与弦音。尽管如此，从外面的道路看过来，关键的杀害现场刚好位于视线死角，而且是条死路。左右两旁的建筑都没在面向这里的墙壁设下窗户，让人有种隔绝了祭典气氛的感觉。亚尔斯望向烧焦的地面，一股静寂的死味随即飘散过来。



「第一个发现尸体的人是谁？」



「是我们的魔法师，他是在找戴米斯时发现的。戴米斯的恋人也有看到尸体，当时似乎陷入半发疯的状态，目前暂时将她安置在城里休息。」



「看到那种遗体，会发疯也很正常……」



美蕾蒂娜彷佛感受到一股寒气，用双手抱紧自己的身躯。她不经意地抬头一看，才发现青梅竹马不知不觉间已不在旁边。亚尔斯从现场稍微往回走，朝道路的方向望去。



「亚尔斯？你在看什么？」



「没什么──……我想说护城河里也该稍微看一下。不过天色暗了，明天再说吧。明天看过护城河、询问事情经过后，再去向殿下报告。」



「咦？你知道犯人是谁了吗？」



「不，完全想不到。」



其余两人听到这个回答，顿时傻眼。亚尔斯没有理会，而是抬头仰望满天星斗的夜空。



「我打个比方，你们认为犯人为什么要把尸体分尸，甚至将其烧毁？」



「为了进行某种仪式？」



「是基于怨恨吗？」



美蕾蒂娜与卡普闻言，几乎在同一时间说出不同的答案。亚尔斯摇了摇头，说道：



「我怀疑对方的目的是『顶替』，或是『方便处理』……总之，今天先回去吧。我想喝个酒，睡一觉了。」



亚尔斯一边搔著脖子，一边大步往前走去。



美蕾蒂娜连忙跟了上去。与此同时，她询问走在一旁的卡普。



「话说回来，遭到杀害的人是怎样的人呢？」



「你说戴米斯吗？一定要说的话……就是很精明能干的人。不论什么事都能处理得很俐落，也很受女孩子欢迎。再加上他和蔼可亲又会照顾人，应该不会无故遭人怨恨。」



「换句话说，很难从动机推敲出犯人是谁呢。」



走在前头的亚尔斯喃喃说出这句感想。美蕾蒂娜则进一步提问，像是要补充青梅竹马的想法般。



「除了人品之外，其他方面如何呢？例如利害关系之类的。」



「若限定在城内的话，我实在想不到有谁会因为他的死而获利。基本上每个宫廷魔法师都在做不同的研究……不会为了出人头地而有纷争呢。」



即便同样在城里工作，以集团行动为主的士兵，与以个人行动为主的魔法师，从风气上就截然不同。



「戴米斯的研究内容是？」



「魔法湖与精灵魔法。魔法湖这方面，他是负责研究位于旧杜尔札领地的魔法湖。」



「魔法湖是什么？是以魔法生成的湖泊吗？」



「虽然称之为湖，但里面并没有水。魔法湖只不过是指称魔力停滞于地底、且浓度颇高之处，大陆上有好几处这样的地方。在这之中，戴米斯负责调查的是位于杜尔札──也就是七十年前那起战争的舞台──的魔法湖。他每个月都会出城去那里一趟。」



「七十年前的战争是指那个吧？就是魔兽与魔女战斗的那场战争。」



对于法尔萨斯的人而言，七十年前与邻国杜尔札的战役，是无法忘怀的一段历史。



杜尔札于某天展开侵略行动，运用一批魔法师，让当时法尔萨斯的军队陷入苦战。法尔萨斯在那次猛攻前，一度让敌军侵略到国土深处。



其中最为棘手的，就是被称为『魔兽』的巨大魔法兵器。突然出现在战线上的这个生物，以压倒性的破坏力蹂躏法尔萨斯军。据说面对如此强大的对手，无论是将领还是魔法师都束手无策，所有人深陷于绝望之中。



然而，当时的国王雷基乌斯，在那场战争中派出了被誉为最强魔女的人。



她遵从契约者的愿望，击退了凶狠的魔法兵器，让法尔萨斯得以战胜。尽管如此，人民在这场战役中受到莫大的损害，耗费三十年才成功复兴王国。另一方面，败北的杜尔札后来由于政情不稳而急遽衰退，如今已分裂成四个小国。



听到历史上有名的魔法兵器，亚尔斯眉头深锁。



「我听说那头魔兽还没死吧？去那种地方，不是挺危险的吗？」



「所以他才会过去啊。万一魔兽的封印有解开的迹象，势必会对魔法湖产生影响。」



「唔──……牵扯到这件事的话规模就太大了。完全猜不到犯人是谁。」



「你刚才不是讲得好像已经知道犯人是谁了吗？」



「我只是觉得可疑。况且我搞懂的只有手法，对犯人是谁完全没有头绪。」



亚尔斯耸了耸肩，摆出一副对此束手无策的模样。美蕾蒂娜傻眼地叹了口气后，重新打起精神，转头望向卡普。



「那么，关于他另一项研究内容──精灵魔法方面呢？他是精灵术士吗？」



「不是。精灵术士非常罕见，而且相当封闭。宫廷魔法师里虽然有几个人能使用精灵魔法，但没有纯粹的精灵术士。」



「是这样吗？纯粹的精灵术士有哪里不同？」



「魔法的威力截然不同。精灵术士擅长操作自然物，要是有一个小队的人数，甚至能和一国开战。」



「哇，那也太强了吧。」



「相对地，他们几乎不会公然现身于历史上。毕竟精灵术士除了需要有天生的资质，还得具备纯洁这个条件。一旦失去纯洁，就会失去那股力量。所以他们才会人数稀少且封闭，不太与外人扯上关系，过著自己的生活。戴米斯似乎尝试过解析那套精灵魔法，他刺在身上的纹样就属于精灵魔法一类。」



「啊──那个啊。他对研究真热忱呢。」



亚尔斯想起那只刺满手臂的黑色纹样。他们聊著聊著，就来到了城门前。



「总之，明天先去向殿下报告吧，借助一下他的智慧。」



亚尔斯这么说后，三人便就地解散了。



※



执勤室中弥漫著茶的芬芳香味。泡这杯茶的，正是身为王太子守护者的魔女。缇娜夏把杯子放在办公桌上，低喃道：



「离开塔后，马上就被人冠上杀人罪嫌……每次来地上都不会有好事呢……」



「既然不是你做的，大可抬头挺胸。要是有人敢说三道四，就交给我处理。」



「这样会害你的风评变差喔。」



就算贵为王太子，若行事过于蛮横，仍旧会招来反弹。与其那样，不如窜改所有相关人士的记忆还比较省事──缇娜夏正烦恼著要不要这么做。另一方面，由于祭典的善后处理堆积如山，契约者正忙著办理与杀人事件无关的工作。魔女收好茶具，在空无一物的空中跷起腿。



「总之，我的事情可以自己设法解决。要是有什么万一，我会自行处理好的。」



「要是交给你处理，感觉会把事情搞得很夸张。像是窜改所有人的记忆之类的。」



「别读我的心啊！」



「原来你真的办得到那种事啊……」



奥斯卡露出傻眼的表情，但那确实是最后的手段。他向无言以对的魔女露出苦笑。



「总之，你先等我这边设法处理吧。身为契约者，我必须负起这点程度的责任才行。」



「说什么责任？反正我只会在这座城里待一年，就算搞臭名声，我也不在意。」



「别说那种话，你可是将来的王妃喔。」



「才不是！别擅自创造未来！」



被对方打从心底否定，奥斯卡反而开心地笑了出来。魔女则是对这样的契约者翻起白眼。



「更何况，你对这件事有多认真？如果只是打算开我玩笑的话，这样很累人的，请你别再这么说了。」



「我从头到尾都是认真的，你放心吧。虽说你是魔女，但个性挺正经的，而且跟你在一起感觉一辈子都不会无聊，这样正好。」



「居然因为这种理由……」



虽说被人投以爱慕或崇拜的眼神，会令她感到困扰；但对方只以「感觉很有趣」为由向自己求婚，也令她十分伤脑筋。不如说，想不到该怎么拒绝这种理由，更让她感到痛苦。见魔女抱头苦恼著，奥斯卡将笔尖朝向她。



「先不提这个。你对这起事件的犯人是谁，完全没有头绪吗？」



「嗯──……有几个令我在意的地方，不过苦于没有证据。要是我亲自调查，又反而显得可疑。」



真要说的话，现在缇娜夏在意的是当时混在人群中给她忠告的那人。假如那名男子与事件有关，说不定已经逃出城都了。缇娜夏不禁后悔自己当时没跟踪对方。



奥斯卡似乎看穿了她的内心，笑著说道：



「既然如此，这件事就交给我吧。我已经派出有办法处理的成员了。」



「交给武官解谜，你真是过分啊。」



不知是否听到她这句话，此时执勤室的门恰好传来敲门声。房内的两人对望一眼后，缇娜夏挥了一下右手，身影随即消失得无影无踪。她大概是不想面对惹人厌烦的探询，施加了隐形的魔法吧。见她在一瞬间就施展出这样的魔法，奥斯卡由衷感到佩服。



亚尔斯进入室内后，便站在办公桌前开始报告调查的概要。奥斯卡听完报告后，轻笑著向眼前的部下问道：



「你知道犯人是谁了吗？」



「已大致摸透犯案手法，但对犯人是谁完全没有头绪。」



听到这句乾脆的回应，奥斯卡反而笑得更开心了。



「那么，让我听听看犯人的手法吧。啊，等全员集合后再说好了，我想看大家的反应。」



「明白了。」



亚尔斯离开执勤室后，奥斯卡对著无人的房间出声。



「听说是这样。你也来吧，缇娜夏。」



尽管没有回应，但奥斯卡感觉得到身旁有人叹了口气，不禁觉得很有意思地笑了出来。



相关人士被召集至魔法实习用的演习室。



房内聚集了与受害者关系亲密、或是与之有间接关系的人。



话虽如此，戴米斯并无具有血缘关系的亲属，王城以外的相关人士只有他的恋人。



奥斯卡坐在房间的最深处，其他人则围成圆状坐著。缇娜夏在圆圈之外，于奥斯卡身后靠墙站著；她的对面则坐著戴米斯的恋人──芙菈。



主持这个场合的奥斯卡环视众人后，开口道：



「看来所有人都到齐了。让我们来听听亚尔斯将军的调查结果以及推论吧。」



奥斯卡只说了这句话，便将主导权交给了在左侧待命的亚尔斯。亚尔斯踏出一步，走进圆的内侧。



「首先，我们先确认当天的事情经过。戴米斯在护城河生成光球后，与缇娜夏小姐对话。在那之后不久，缇娜夏小姐负责的区域发生孩童溺水事件，造成骚动。当时有目击者看到他在现场，而我就是那名目击者。我确实看见一名魔法师在稍远处举起手，向我打招呼。」



亚尔斯举起自己的右手，重现当时的情景。



「接下来，坐在那边的小姐……芙菈小姐前来探望，却发现戴米斯不在岗位。于是她向周遭的魔法师询问，其他人才发现戴米斯不见了。就在这时，戴米斯负责区域的光球刚好消失。之后透过搜索，发现了戴米斯的遗体。以结果来说，他是从光球消失直到发现遗体为止、约莫三十分钟的期间，在某处遭到杀害。所以我们怀疑，当时不在场的缇娜夏小姐涉嫌杀人。然而，要在短短三十分钟内杀人并焚烧遗体，这种事真的有可能办到吗？」



亚尔斯对卡普使了个眼色。卡普收到暗示后，移动到了隔壁房间。



「所以我今天潜进了戴米斯负责的护城河区域。没想到我会连续两天潜进护城河里啊……不管怎样，我在那里找到了这个。」



卡普回到房间，手上提著一盏再平凡不过的油灯。唯一不同的是，有颗大玻璃球被封在里面。



「有六个与这盏灯一模一样的东西，以相同间隔沉在河里。魔法似乎能操作玻璃的构成，这想必是以此制作的吧。遭到密封的玻璃球别说是水了，连火种都放不进去。不过，透过魔法的话，应该有办法从外部点火才对。我说得没错吧？克姆大人。」



「……是的。」



「从内部空气量与蜡油来看，只要经过一定时间火就会自然熄灭。我们收到的情报中，并没有提到戴米斯的光球曾一度熄灭后又点亮，想必他的光球打从一开始就是这种玻璃球。听说他曾对缇娜夏小姐说过『会暂时待在这附近』，表示本该一直留守岗位的他，打算过一会儿就离开现场。因此当时没有用魔法维持光源的人并不是缇娜夏小姐，而是戴米斯。」



与会人士不成声的呼吸声，使现场的气氛为之摇曳。奥斯卡跷著腿，若无其事地听著亚尔斯的解说，暗中观察著所有人的反应。缇娜夏则是阖上眼帘，静静地听著这番话。



「由此可知，就算光亮著，也无法证明戴米斯当时还活著。那么，犯人究竟是何时杀害他的呢……接下来，我想提出一个推论。」



亚尔斯一度闭上眼睛，整理好脑内的想法后，才开始说道：



「犯人恐怕之前就与戴米斯约好要碰面了。他们两人事先准备好油灯，并将之沉进河里。然后，戴米斯将油灯一一点火，做好伪装后便为了与犯人碰面而离开现场。所以，他后来才会在巷弄遭到毒杀──他遭到杀害的时候，应该离蜡烛的光源消失还有一段相当充裕的时间。不过，在这时发生了意料之外的插曲──就是孩童溺水所引起的骚动。」



他望向美蕾蒂娜；美蕾蒂娜则以呆愣的眼神回望他。



「我们这么假设如何？假如当时戴米斯已经死了。只要从案发现场转个弯，就能隔著建筑物观察护城河那里的状况。犯人应该是考量到这点，才选择在那里行凶的……犯人注意到那起骚动后，恐怕相当著急。毕竟有人潜到河里的话，就会发现光球并不是靠魔法维持亮度。就算没人察觉光球有问题，这场骚动说不定会让人注意到戴米斯不在现场。于是犯人在慌张之下，穿上了戴米斯的长袍，回到护城河附近。犯人确认我潜下去的地方并非戴米斯所负责的区域后，便假扮成戴米斯向我打招呼，将这个危机漂亮地化为转机。」



「不，先等一下。」



克姆举手打断了这番推论，所有人的视线顿时集中在他身上。



「因为对象是亚尔斯将军，犯人才得以顺利地瞒天过海。不过犯人举手了对吧？若是魔法师，应该会从纹样发现那人不是戴米斯。难道犯人不惜铤而走险，也要假装戴米斯在场吗？」



「所以──犯人举的是戴米斯的手。尸体不是被解体了吗？除了手臂以外，其他部位没办法藏在长袍底下带著走，因此犯人才只拿走了手臂。」



听到亚尔斯这番话，几乎所有人都哑口无言。犯人的大胆行径与合理的行凶手法，震撼了在场的众人。美蕾蒂娜瞪大绿色的双眼，轻启的嘴唇流泄出不成语句的叹息。



「犯人在那之后回到杀人现场，为了不让受害者的手臂被砍下一事曝光，于是顺便解体了其他部位。然后，为了避免别人发现尸体后，从血液乾掉的程度推测出杀人时间，又或是为了让人无法判断出毒物的成分，犯人才将油淋在遗体上，并将之烧毁。」



亚尔斯略带冰冷的眼神落在地上，继续说下去。



「这么一来，我们必须以截然不同的角度锁定犯人。犯人是与戴米斯亲近、在光源消失前的这段期间不在场的人。并且在光源消失后，犯人恐怕还刻意强调自己人在哪里。据我推断，犯人应该是这样的人。我的调查与想法到此告一段落。」



亚尔斯转过身子，朝奥斯卡行了一礼后，便回到自己的座位。



现场弥漫著一股互相试探彼此的沉重气氛。此时，奥斯卡开口说道：



「辛苦了。那么各位，你们有任何头绪吗？」



四周笼罩在尴尬的紧张氛围中。没人能证明自己的清白，也无法开口质疑他人。



此时，奥斯卡像是已经知道答案似地，注视著某个人物。那人在亚尔斯说明时，丝毫没有露出惊讶的神情，反而莫名冷静地注视著地板上的一处。



正当奥斯卡思索著该如何逼问的时候，背后响起守护者轻柔的声音。



「你是精灵术士吧。应该是天生的？授予戴米斯纹样的人，也是你吧？」



缇娜夏这么说后，抬起头的人正是戴米斯的恋人──芙菈。



精灵术士──那是数量本就非常稀少的一种魔法师。



听到缇娜夏指出芙菈就是精灵术士，在场的众人顿时一片译然。克姆代表震惊的魔法师们，开口询问缇娜夏。



「你为什么知道？」



「为什么吗……因为我也是啊。是不是精灵术士，就算是天生的，也只要看一眼就能明白。况且，戴米斯身上的纹样难度很高，如果不是专攻精灵魔法的人，没办法将其施加在身上。我原本以为城里有我没见过的精灵术士，但看来并不是这样。」



缇娜夏说到这里停顿了一下，以有些悲伤的神情凝视著芙菈。



「他就是你献出纯洁与力量的对象吗？你为此感到后悔吗？」



芙菈笔直地回望缇娜夏暗色的眼眸。她的眼里蕴含著空虚的意志力。不久后，她莞尔一笑，开口说道：



「我没想到离开森林……来到这样的异国后，还会遇到精灵术士，这是我的失算。居然只用看的就能明白，你想必是相当强力的精灵术士呢。很抱歉，让你因为这件事遭到怀疑。」



她的眼神犹如风平浪静的水面般沉稳，就像一名行将就木的老人，全身笼罩著一股洒脱而豁达的氛围。



「我不想多说什么，也不打算将自己的行为正当化。我只是……没办法忍受他对变得无法使用魔法的我，露出那种鄙视的眼神。我无法接受他展现出的优越感。每当看到他的身体，看到我施加的守护……就好像在看著自己有多么肤浅，我讨厌这样。我是为了自己的矜持而杀了他，仅此而已。」



她的声音透露著不需他人理解或同情的意志，这是出自她内心的一番话。



※



「──结果，她是在孩子溺水的骚动平息后，才把尸体分尸的呢。」



齐聚在王太子执勤室的，除了房间主人外，还有克姆、亚尔斯、美蕾蒂娜以及缇娜夏。目前对芙菈的讯问已经大致结束，最后决定将她暂时收监。



缇娜夏一边将热水倒入茶具，一边回应美蕾蒂娜的话。



「不仅是精灵魔法，凡是会浮现纹样的魔法，只要术者还活著就能维持效果。她的状况正是如此，所以就算失去身为精灵术士的力量，纹样依旧能持续发挥作用。而且，毕竟她是纹样的主人，就算失去了原本的力量，似乎还是能成功地将纹样的一部分转移到自己身上。」



「你怎么没注意到那是女性的手啊。」



遭到美蕾蒂娜吐嘈的亚尔斯露出为难的表情，克姆则是帮他说话。



「一旦印象强烈的物体映入眼帘，人们意外地只会将其记在脑海。更何况是从远处看，这也是没办法的事。」



「注意到骚动后才把手砍断，未免太困难了，根本来不及处理好。所以那女人事先只做好焚尸的准备，这样就算纹样消失也不会被人发现。」



奥斯卡松开跷著的双腿，从缇娜夏手上接过点心盘。亚尔斯再次感到无地自容；美蕾蒂娜则无视自己的青梅竹马，继续发问：



「那么她为什么要解剖尸体呢？如果只是焚尸，反而比较不会被人发现她顶替戴米斯，真相就能石沉大海了吧？」



回答这个疑问的人是缇娜夏。



「对她而言，顶替戴米斯这件事是否会被发现，大概是场赌注。毕竟她无法回收沉在护城河底下的油灯，应该也考虑过被某人察觉的可能性。如果事前有砍下遗体的手，就算有人怀疑举手的人不是戴米斯，也能让所有人都成为嫌疑犯；不过在没有砍下手臂的情况下，不论是转移纹样还是描绘新的纹样，都只有精灵术士才能办到。她对自己身为精灵术士一事引以为傲，所以就算有个万一，也希望尽量避免同胞遭到怀疑。然而，她反而因此种下祸根，被人识破戴米斯遭人顶替一事。」



「你根本完全中计了嘛。」



美蕾蒂娜这番冷淡的话，让亚尔斯抬不起头。主人笑了笑，出面调解。



「别这么苛责他。毕竟多亏亚尔斯，这起事件才能顺利找到真相。幸好快速地解决了。」



亚尔斯再次深深低头。然而，已经厘清的真相却令克姆露出苦涩的表情。



「可是，戴米斯曾经找我商量过，明年预定要与她结婚的。他真的会用那种鄙视的眼神看她吗？」



「那女人说的究竟是事实还是自己的妄想，事到如今也没人知道了。」



奥斯卡如此做了总结，在摊开的文书上签下名字。



除了魔女之外的三人，在话题告一段落后，便离开执勤室、回到自己的工作岗位上。缇娜夏默默地整理茶杯，喃喃说了一句：



「为什么我得做这种像女官负责的事情啊……」



「不是因为你泡的茶很好喝吗？」



听到奥斯卡的回应，她摆出一脸无法释怀的表情，将装著茶的托盘放到墙边的台座上。



「她被抓之后会怎么样？」



「这要由老爸来决定……不过应该不会立刻处刑，魔法师们似乎有许多事想问她。」



缇娜夏听到这番话，视线落在自己的手掌心上，好似看著心痛的东西般。



「毕竟精灵术士几乎不会出现在大型城镇呢。」



「那你呢？让别人见识到你的实力不要紧吗？」



「我会找藉口敷衍过去的。况且，虽然非我所愿，但大家似乎都认为我是你中意的对象，想必不会明目张胆地对我动手吧。」



「这样很好啊。」



「才不好！」



听到她的回应，奥斯卡闷笑几声，开始著手处理其他文件。当他用笔尖沾上墨水时，突然想起某件事似地抬起头。



「话说回来，既然你也是精灵术士，一旦失去纯洁也会连带失去魔女之力吗？」



缇娜夏一边擦拭桌子，一边回应道「喔，那件事啊」，并露出微笑。



「虽然那是真的，但只是世俗说法。实际上是一旦发生性行为，就会让灵魂容易混杂在一起，要使用精灵魔法便得耗费比以前高出好几倍的魔力。这么一来，大部分的术者就会再也无法使用精灵魔法。如果是简单的术法自然另当别论……用于毒杀的立马斯应该就是她亲自调合的吧，毕竟其构成算是挺简单的。」



她说到这里便暂时打住，将擦完桌子的布折好后，走至台桌并将其放在茶水的托盘上。将东西收好后，她走回办公桌前，耸了耸肩。



「我原本的魔力量就与一般人不同，所以应该不会为此困扰才对，更何况我并非只会使用精灵魔法。只不过，这么一来我在使用大型法术时，恐怕会有些吃力就是了。」



「哦，那就好。」



说到这里，缇娜夏总算理解奥斯卡的意图。她恍然大悟后，慌张地绕过桌子冲到他旁边。



「不是，我刚才是骗人的。我会很困扰，非常困扰，会再也没办法使用魔法。」



尽管缇娜夏拚命辩解，奥斯卡却一脸不以为意，反而露出调侃似的笑容。



「真是那样也没关系啊，我会负起责任好好保护你的。」



「大有关系好吗！」



这时──有人猛力敲著执勤室的门。一名士兵冲进室内，立刻上气不接下气地大喊：



「因杀害魔法师而被关进监狱的女人自杀了！」



听到这句话后，奥斯卡立刻听到耳边传来缇娜夏倒抽一口气的声音。



他们抵达安置芙菈的小房间时，克姆与亚尔斯已经赶到现场了。



俯卧在地上的女人，在房间中央一动也不动。她右手握著小瓶子，四周飞溅出些许鲜血。



「她服用了在行凶时用的立马斯。或许是因为她之前绝食的缘故，并没有留下呕吐物，但从眼睛与鼻子流出了鲜血。」



「你们没搜身吗？」



「有检查，但当时没能发现……」



看守士兵说明状况的期间，缇娜夏窥视著芙菈紧握在手中的小瓶子。她伸出白皙的手指，沾了一下残留在瓶口的液体。



其他人都以奥斯卡为中心聚在一起，没有人质问她的行动。缇娜夏在嘴里轻声咏唱后，开始朝指头上的毒药注入构成。



奥斯卡向众人下达指示后离开房间，在走廊上等待的缇娜夏立刻向他招手示意。他回应娇小魔女的呼唤并弯下腰后，缇娜夏稍稍踮起脚尖，朝他低声耳语。



「你最好重新调查一下芙菈身边的人。制作那瓶毒药的并不是她，八成有人跟她合作──或者说，对方恐怕是另有目的的幕后黑手。」



奥斯卡以严肃的表情点头后，返回房间的入口，向士兵下达命令。



独留在原地的魔女深深叹了口气，然后离开了现场。



重新调查之后，得到的报告指出，大约一个月前有位可疑的老人在芙菈身边出没。不仅如此，芙菈自杀当天，确实有人目击到陌生的老魔法师在城内走动。



将这些证词相互比对后，得到的结论指出两者应该是同一人，然而众人依旧无法掌握那名关键老人的行踪，只徒留疑点重重的结果。这让奥斯卡感到十分不舒服。



至于芙菈的遗骸，则是由缇娜夏领回，并埋葬于某个遥远的森林之中。



看到为了男人舍弃力量，然后为了自己的矜持杀害男人的孤独魔法师，缇娜夏究竟做何感想──到头来，她什么也没说。