视野遭到沙尘遮蔽，几乎看不见前方。



坐在马上的男人以布遮住脸，从隙缝间望向不停地吹著白沙的景象。他向身旁骑马并列的同行者搭话。



「这实在是太夸张了……平常都是这样吗？」



被询问的男子以夸大的动作耸了耸肩。



「我觉得应该不太可能……这明显是异常状况。」



「真伤脑筋啊。你觉得我们到得了卡杜司要塞吗？」



「要是到不了，肯定会在中途遇难。」



尽管内容严肃，两名男子的对话却给人一种随便的感觉。此时少女的声音加入对话。



「区区沙暴，避开就好了。」



话语刚落，以他们为中心的沙暴骤然止歇。视野变得辽阔后，便看到展现在眼前的广大沙漠。少女的声音敦促著两人。



「好了，快点走吧！」



「真是会使唤人啊……」



魔法师杜安垂头丧气地看著催促著他们俩的少女，重新抓好了缰绳。身为将军的贾简则是露出苦笑跟了上去。



五天前，他们两人以旅人的身分进入亚尔达国内。



两人从米涅达特要塞启程后，入境亚尔达国，就这样沿著国境线朝冈杜那的方向移动。他们在沿途绕去了几座大城镇，同时也四处打听著亚尔达的国内状况，与下落不明的公主的行踪。



根据路上所得到的情报，再加上透过复数管道所进行的调查后，他们得知亚尔达国王目前似乎卧病在床，政务是由宰相基希斯处理。然而有小道消息传出，王子萨巴司与他的支持者反对基希斯，导致内部处于完全分裂的状态。



另一方面，下落不明的公主涅菲莉不属于任何一方，她试图协助两者进行仲裁。



「王子与宰相双方都陆续地编成军队。他们或许是打算引发内战吧。」



与对此胆颤心惊的贾简不同，杜安脸上露出辛辣的笑容。



「如果只是内战，他们要擅自开打是不要紧，但如今都把火烧到我国头上，自然不能放过。况且，这次缇娜夏大人可是大发雷霆了。」



「杀死敌方的魔女就能设法解决这件事了吗？」



「若是没办法，也只有正面开战了。」



亚尔达因为十一年前的败战失去了一半领土。而那一半现在是位于米涅达特要塞东方的法尔萨斯领地。万一这次的事件演变成战争，亚尔达或许会因此灭国。贾简愣愣地思考著邻国的下场。



在骑著马的两人身后，一名十岁左右的红发少女也骑在马上。



她有著与年龄不相称的冷酷美貌及冷淡表情。瞳眸为深红色的她其实并非人类，而是法尔萨斯国王的宠妃──魔女缇娜夏的精灵。



这次的外出侦查行动，为了不让亚尔达注意到法尔萨斯的动向，只派出了两个人。但为了确保他们的安全，还另外派了一名精灵陪同。名为米菈的精灵尽管嘀咕著「好麻烦」发泄不满，但目前还是愿意助他们一臂之力。



三个人就这样一边以结界避开沙暴，一边前往位于亚尔达西部的卡杜司要塞。因为他们得到的目击证词指出，下落不明的公主身边的魔法师是往那个方向移动的。



从地图上来看，只要没有沙暴搅局，也差不多是抵达要塞的时候了。杜安慰劳著在热沙中行进的马，同时抬头一看，他发现在视线的遥远前方隐约浮现著石造的巨大建筑。



「到了吗……」



杜安喃喃自语，并回头望去。



他看到贾简露出苦笑，米菈则是一脸无趣地回望著他的脸。



近距离看到要塞后，贾简确认自己的剑，露出忧心的表情。



「我们就这样来访不要紧吗？这样不会很可疑吗？」



「只要说我们是遇难的旅人就行啦。我们也确实是差点就要遇难了。况且若有什么万一，缇娜夏大人会开转移门带我们离开的。」



「别劳烦女王出手啦。到时你们就乾脆点死一死吧。」



「…………」



这名少女真的是为了保护两人的安全而跟来的吗？贾简不由得怀疑起来，但他决定不深入追究。



三个人骑马靠近门边。但明明是要塞却没见到有人看守。贾简以里面也听得见的声音大声吶喊。



「有人在吗！」



声音在高耸的墙壁反弹后消失，但应该有传到里面。半饷之后，门的另一边便传来慌张的脚步声。杜安与贾简面露紧张神色，看著门缓缓打开。



从该处现身的士兵看到他们，随即发出了惊愕的声音。



「你们是怎么来到这里的！」



「咦？」



那声音并非带有警戒或是敌意，而是纯粹感到惊讶，两名男子闻言，不禁面面相觑。



三个人经过简单的身体检查后，便被允许进入。



尽管贾简身上佩剑，但他宣称是旅人护身用的，对方便认为没有问题。



但是米菈因为被人类触碰，心情变得奇差无比，走在前方的两名男子祈祷著余波不会烧到自己身上。



他们被带到房间后，发现亚尔达的将军伊欧塞夫、魔法师盖特以及武官涅欧娜已经在那等候。



伊欧塞夫是位精力充沛、年约三十五岁的男性，从浅黑色的肌肤上可以看见几道古老伤痕。



魔法师盖特据说有可能是公主的护卫，是名有著锐利眼神的青年。



最后是武官涅欧娜，在亚尔达的士兵当中，是罕见的年轻女性，经过编织的金色长发扎在头上。尽管有著笑起来应该会很惹人怜爱的长相，但现在的她正以严肃的眼神凝视著眼前的三人。



伊欧塞夫露出亲切的笑容，邀请三人在椅子就座。见他们坐下，随即开口说道：



「哎呀，你们运气真好。其实这里约莫一周前突然刮起沙暴。我们也无法离开，正为此感到伤脑筋呢。」



听到将军这番话，贾简作为代表询问。



「这里经常会发生这种沙暴吗？」



「怎么会。说来你们或许不相信。这一带在一周前还是普通的荒野。然而才过一周，就突然变成沙漠了。」



贾简与杜安闻言，不禁张口愣住。



他们两个人都是二十几岁，没参加过十一年前的战争。对于亚尔达国内的认识只从书面以及简单的地图得知，从没想过这里原本居然会是荒野。



伊欧塞夫以自嘲的语气笑著说：



「所以啦，你们或许以为来到这里就会得救，但如今这个要塞也等于是遭到封闭的状况。」



听到这点，杜安举手发问。



「魔法师无法用转移离开吗？」



听到这个问题，魔法师盖特不禁嗤之以鼻。



「这片荒野……现在该说沙漠了吧。这里有张开结界，没办法直接转移。而且，那道结界并非我等张开的，而是有某人为了把我们关在这里而设的结界。」



「呃……」



杜安想抱头苦恼，但设法忍住了。



他走进沙漠时便有种奇妙的感觉，但没想到居然是张开了这样的结界。他回头望向后方，发现米菈正事不关己地盘腿坐著。反正这个精灵即使知道，肯定也不会说吧。毕竟她的真正身分是魔族，对她来说除了主人以外都无所谓。



──然而，既然是任务，就不能这么快就放弃。



杜安切换想法，为了厘清状况，他开始慎重地试探对方。



「这表示是某人刻意封住这里的对吗？」



「可以这么推断。」



盖特的声音听起来愤恨不平。杜安进一步诘问。



「其实我们是从冈杜那来的……听说亚尔达的公主殿下下落不明，这是真的吗？」



「……！」



亚尔达的三人瞬间脸色大变。



──公主涅菲莉失踪的消息，在亚尔达国内尚未公开。



他们对国民宣称公主至今依然待在城内。知道真相的只有冈杜那，以及从那里获得情报的人而已。



三人以严肃表情望著彼此，此时伊欧塞夫突然叹了口气。



「不清楚……这点我也不晓得呢。公主殿下如今不在城内的消息，我也有所耳闻。最近城堡那边的动向很诡异。我也不是很清楚现在状况到底如何……啊啊，这种事情不该对你们说的。抱歉。」



──对方远比想像中还要难缠。



杜安摆出老实的表情，点了点头。



既然盖特在这里，表示他们应该知道公主的下落。但伊欧塞夫却在话中虚实参半，打算以亲切的态度隐瞒这点。



杜安瞥向身旁的贾简一眼。他朝著杜安点了点头。



两人的目的并非只有调查。真正的用意，是可能的话就为双方的交涉先起个头，而杜安被赋予了这样的权限。



他端正姿势。眼睛笔直地射向伊欧塞夫，接著再望向盖特。



「各位知道把你们关在此处的人是谁吗？」



他们没有回答。只是面有难色地沉默不语。



但他们并非不晓得，只是知道却不打算说出口。



米菈以轻视的态度看著他们。杜安随即起身，踏出一步站在三人面前。尽可能以冷静的声音告诉他们：



「假如各位知道那人是谁，而且还想要打倒那名人物的话，我们的国王愿意助各位一臂之力。」



听到最后一句话，伊欧塞夫不禁猛然抬头，以惊讶的眼神注视杜安。



「你们到底是……」



「我们是作为法尔萨斯国王，奥斯卡•拉耶斯•英克雷亚杜斯•罗兹•法尔萨斯的使者前来此地──假如各位认为现在就是贵国的转机，还请做出决断。」



直到刚才都低著头的涅欧娜闻言，诧异地抬起那张惹人怜爱的脸蛋。



※



伊欧塞夫与盖特说的内容，如下所述。



公主涅菲莉认为，在宫廷内部分裂的幕后，是哥哥萨巴司那不可思议的情人从中作梗。原先是宰相基希斯趁著国王因病卧床不起时掌握实权，萨巴司因而出面反抗。然而，他没有足以正面对抗宰相的霸气和实力。



──就在这时，一名美丽的女子出现，向萨巴司接连提出各种建言。



她的建议很确实，让愿意站在萨巴司身边的人陆续增加，最后甚至有办法与基希斯分庭抗礼。到这个阶段为止，涅菲莉也一边担忧一边为哥哥加油。但有天萨巴司突然说「取回国家后，接下来就是领地。我们要把被法尔萨斯夺走的土地抢回来」，她听到后惊愕不已。哥哥的变化简直判若两人。



国家本就处于内部分裂当中，体系已经是摇摇欲坠。要是还想以好不容易才稳固的国家去挑战法尔萨斯，整个国家都有可能因此灭亡。



涅菲莉拚命地制止哥哥。然而萨巴司非但对她视而不见，甚至还将她幽禁起来。曾几何时，那个温柔对待妹妹的哥哥已经消失得无影无踪。



被逼到绝境的涅菲莉说要参加冈杜那的典礼，逃之夭夭似地离开了城堡。她认为应该暂时离开国家，到有姻亲的其他国家寻求帮助。



然而，就在即将抵达国境的前一刻，追兵追上了她。



得知有人埋伏的涅菲莉一行人决定改变路线，逃进卡杜司要塞──就这样被关在了这里。



「听说在城堡的妖女三不五时就会鼓吹萨巴司殿下，唆使他燃起野心，要他『夺回国家，夺回土地，将手伸向世界』。基希斯阵营当中似乎也有人遭到暗杀，他举兵也只是时间的问题。虽然惭愧，但是再这样下去，内战肯定是无法避免。」



伊欧塞夫的声音就像是要挤出内心的苦涩般。尽管是他国事务，但贾简与杜安的表情都显得十分沉痛。



将栽培国家、毁灭国家视为兴趣的魔女，现在正在享受她的游戏。无论萨巴司是赢还是输，她依旧能够乐在其中。过去肯定也有国家像这样被她操弄兴亡，只是没出现在历史幕前罢了。



「那么，请问公主殿下现在人在何处？」



「这个……在我们前往要塞时一时混乱，不慎让她与护卫们走散了。现在依然无从得知她的下落。我们在这阵沙暴当中也无法顺利搜索……」



「咦……」



效力于法尔萨斯的两人感到错愕。



结果公主真的下落不明。这样就算拉拢了这座要塞的人，是否能介入亚尔达的内部纷争，依然有待商榷。对法尔萨斯来说这是他国问题，要是没有拉拢某位亚尔达王族，他们也无法展开行动。



杜安犹豫著该如何是好。应该要找出公主，还是要舍弃这座要塞，再去寻找别的线索比较妥当？能够冷静判断他国状况的他陷入沉思，思忖哪种方法最为恰当。



此时，始终沉默不语的涅欧娜开了口道：



「尽管公主殿下不在这里，这座要塞依旧遭到敌人封闭，我认为这代表追兵依然认为殿下就在这里。」



「意思是要我们利用这点？」



「一旦沙暴消失，我们就可以去找殿下，这段期间，我们可以先当作她身体状况欠佳、卧床不起。何况若是殿下现身，反而会增加被攻击的风险。」



「……原来如此。」



居然反过来利用公主下落不明的状况，这位女性实在老练。杜安为此感到佩服，同意了这个还不坏的提案。



「那就这么做吧。」



听到杜安这么说，涅欧娜顿时露出了松了口气的表情。



听说事情经过，与要塞这边取得协助后，杜安重新喘了口气。



「好啦，就算要回去报告，转移也遭到封印，该怎么办才好呢？」



「又要走沙漠了啊……」



贾简露出些许失落的神色。此时，少女就像要嘲笑他般开口说道：



「我不要。麻烦。」



「别这么说嘛。」



「直接回去不就得了。缇娜夏大人，您听得见吗？」



「我在听喔。」



熟悉的美丽女声在房间响起，杜安与贾简顿时都惊讶地抬头。亚尔达的三人不知道那是谁的声音，但也做出了同样的举动。



下一瞬间，米菈旁边产生了扭曲。



从空无一物的空间处，出现了一名黑发的美女。她拨起头发的同时，颔首问候正面的三个人。



「我与米菈共享知觉。做出这种很像偷听的举动，真是抱歉。」



「你是……」



「先别管我是谁。这件事我也告诉国王了。大约再一个小时他的工作就会告一段落，届时再郑重地讨论这个话题吧──杜安、贾简，你们俩就先回去一趟吧。辛苦了。」



见女人俐落地做出指示，亚尔达的三人愣在一旁。



由于魔女介入，使得杜安与贾简两人顿时松了口气。米菈浮上空中，同时开心地缠在主人的脖颈。



「缇娜夏大人，我有帮上忙吗？」



「帮了我大忙，谢谢你，米菈。」



「随时都可以叫我哦！我比尼尔还要有用！」



「好好好。」



米菈对著露出苦笑的魔女用力挥手后，随即消失不见。杜安以疲惫的声音喃喃说道：



「和对我们的态度完全不同……」



缇娜夏听到这句话，不禁笑了出来。



一小时后，奥斯卡按照约定，在魔女及两名臣下的陪同下转移到要塞。



刚才在场的伊欧塞夫、盖特及涅欧娜三人作为要塞的代表迎接他们。



奥斯卡听过伊欧塞夫的自我介绍后，简洁地说道：



「我想事先声明，法尔萨斯不打算将这次介入他国事务一事公诸于世。麻烦你们也这么做。」



「瞭解了。」



「再来，贵国公主似乎下落不明，但关于是否能够保护她的安危这点，抱歉，我没办法保证。我们这边要做的，只有排除对王子花言巧语的那个女人。」



「足够了。」



伊欧塞夫迅速回答，低头致意。



──他想都没想到可以得到法尔萨斯的协助。



即使他们的协助仅限在极小的范围内，但如果能够成为打破僵局的一个手段，对他们来说自然是欢迎之至。



然而，唯独一件事令人在意。



为什么法尔萨斯现在愿意帮助亚尔达？他们应该也可以旁观这场内战，等结束之后再消灭亚尔达。



伊欧塞夫拐弯抹角地询问后，法尔萨斯国王的秀丽容颜上浮现了无畏的笑容，如此回答道：



「因为对方先对我们出手。况且……既然对手是魔女，由我出马是理所当然的吧。」



国王身旁的黑发魔女闭上眼睛露出微笑。



听到这句话，以伊欧塞夫为首的三人才知道，原来对他们穷追不舍的那个人，是世上仅有五人的魔女之一。



涅欧娜错愕地喃喃说道：



「为、为什么魔女会……」



「谁知道呢？毕竟『未被邀请之魔女』正如其名，明明没人邀请，她却会自己现身。就算思考原因也是没有意义的。只能算你们运气不好。」



果断回答这个问题的是国王带来的美女。法尔萨斯的国王无视哑口无言的他们，继续说道：



「好啦，那么该如何把蕾欧诺菈引出来呢……」



奥斯卡以手抵著下颚，扫视房内。



从左边开始是涅欧娜、盖特、伊欧塞夫，再来是亚尔斯、克姆以及缇娜夏，众人各自若有所思地站著。环视全员的脸后，奥斯卡突然察觉到一件事。



「蕾欧诺菈为何没有杀涅菲莉公主呢？」



以魔女的力量来说，破坏整座要塞想必比维持沙暴还要来得简单。她为什么要特地自找麻烦呢？



回答这个问题的是盖特。



「每当涅菲莉大人离开城堡，陛下都会交给她王家之戒。那同时也是用来开启用来继承王权的神殿的钥匙。」



「换句话说，若是没有那枚戒指，萨巴司就无法即位吗？」



「正是如此。」



奥斯卡歪了歪头。既然是因为这个内情才要困住公主的话，现在公主下落不明的状况，对蕾欧诺菈来说也是不乐见的。与其被她知道这件事，导致接下来的发展无法预测，不如当作公主平安无事比较妥当。



「只要让对方以为我们介入，保护了公主的人身安全就行了吧？既然他们正与宰相互相牵制，势必无法轻易动用军队。她应该会亲自出马。」



「啊，这部分就交给我再推一把吧。蕾欧诺菈很没耐性，肯定会中计的。」



缇娜夏忽略过自己，以轻松的态度说道。奥斯卡见状，轻轻敲了魔女的头。



「要花多久时间准备？」



「一旦沙暴解除，对方就会发现我们介入，所以要在那之前于这一带张开禁止召唤的构成……考虑到许多要素，大约要整整两天。第三天就解开沙暴，引诱蕾欧诺菈过来。难得蕾欧诺菈都制造了一个其他人无法进来的领域。就让她死在这里吧。」



魔女泰然地撂下狠话，看起来既美丽又残酷。



魔女在这个大陆上只有五人。如今她明明要杀死其中一名与自己相同的存在，却没有一丝犹豫。见她露出游刃有余的笑容，其他人都被这股气势压倒，顿时哑口无言。唯独奥斯卡乾脆地点了点头。



「知道了。要是城堡又遭到袭击，我可敬谢不敏啊。你要怎么准备？」



「我会借几个人帮忙作业。第二天晚上再去接你。请你在那之前一如往常地工作。」



奥斯卡原本要对魔女的话点头，却突然皱起眉头，捏了捏恋人的耳朵。



「你啊，可别在那段期间独断专行喔？」



「我不懂你在说什么？」



缇娜夏别开了视线，奥斯卡加强拉住耳朵的力道。



「要是你偷偷做了什么，我会把你倒吊起来喔。」



「…………」



魔女一脸嫌弃地紧紧闭上眼睛，随即在男子看不见的角度吐舌。



那表情令亚尔斯与克姆不禁感到头疼。



奥斯卡回去后，缇娜夏便召唤出四名精灵，把构成拉在沙漠上。亚尔斯在伊欧塞夫的带领下确认要塞的构造。克姆则是待在城墙上方，透过精灵与缇娜夏沟通状况。



准备陆续进行，此时，涅欧娜从要塞的回廊愣愣地眺望外头。呈现在她视线前方的，是封住自己一行人、令人感到绝望的沙暴。



──简直就像暴风雨，她这样心想。



她指的并非外头的状况，而是突然出现的法尔萨斯人。



其中最为特别的，就是充满自信的法尔萨斯国王，深深地吸引了她的心。



她从以前就有听过传闻，知道他是名有著秀丽外表与顶尖剑术的王子。对他赞扬不已的传闻甚至跨越国境传到了她耳里。



然而，他的魅力并非那种外在的东西。涅欧娜现在可以理解了。他那坚强的灵魂所散发的光辉；会锁定对手、使其服从的王者之眼；没有迷惘的视线，无一不让涅欧娜想委身于他。



涅欧娜曾经觉得不会有见到他的机会。可是她见到了。被魔女束缚的萨巴司王子，可能也是感受到了这种思念吧。



明明两人只是短暂见了一面，彼此并没有任何交谈，她明白这样实在很蠢。



即使如此，涅欧娜回过神来，发现自己始终在追寻著他的记忆，凝视著眼前的沙暴。



※



「蕾欧诺菈……你在哪？」



「我在这喔。」



女人倦怠的声音响起。



外头艳阳高照。尽管如此，房间的窗户却拉上了布帘，里面一片昏暗。



被叫到名字的女性从床上起身。蜂蜜色的头发描绘出弯曲的线条垂落在她的背后。绿色的瞳眸犹如白天也依然昏暗的森林。高挺的鼻梁与下方的玫瑰色嘴唇，犹如充满慈爱的圣女般。



会令人联想到花朵盛开的华丽女性甩了甩长发。男子从微微打开的门窥视里面。



「你在睡吗？对不起。」



「没关系。怎么了吗？」



女子莞尔一笑。看到那张笑容，青年安心地走进房间，坐在她所待的床上。



「基希斯正在召集手边的将军。他有可能终于要发兵了。」



「这样啊……可是不要紧的。因为你是正统的王位继承者。只要以反叛罪制裁他就行了。」



「可是我还不是国王。要是涅菲莉不在……」



「没事的。事情会立刻转往好的方向的。相信我，萨巴司。」



魔女将白皙的手靠上男子的脸颊。脸上露出能掳获男人的微笑。



男子犹如置身梦境般茫然地点头，听从她下达的几项指示。接著他为了随时都能调动手边的军队，就这样离开了房间。



当他在门的另一头消失后，蕾欧诺菈不禁失笑。



「真脆弱……」



他虽然是王太子，却无法一个人决定任何事情。要是没有蕾欧诺菈，这个国家想必老早就被基希斯纳入手中了。



但这样就行了。她已经受够强大的男人与傲慢的男人了。她不喜欢遭到别人戏弄。对她而言，自己才是戏弄人的一方，所有人类都不过是为了游戏而存在的可爱棋子。



蕾欧诺菈从床上起身，轻轻伸了个懒腰。此时，部下的声音传来她的耳边。



「蕾欧诺菈大人，派去对付特拉毕斯大人的魔族全都被杀了。」



「这样啊。那边可以先停手了。」



「关于法尔萨斯，苍月魔女现在似乎不在城内。」



「哦？」



真是难得。她明明知道自己存在著敌人，却拋下契约者不管，到底是出了什么事？



蕾欧诺菈不敢相信缇娜夏会选择那种男人。



她难以忍受与自己同级、有时甚至还把男人摆在优先的缇娜夏。更何况对方还是阿卡西亚的剑士。居然待在有可能杀死自己的人身旁，实在是有够可笑。



话虽如此，缇娜夏终究是个王族出身的小姑娘。想必她是开始觉得独自活下去很难受吧。蕾欧诺菈想起从前那名瘦弱的少女，不禁嗤笑一声。



──那个骄傲的女人。与自己不同的魔女。以不同的光吸引他人。



她希望能稍微让那道光芒变得黯淡。这并非憎恨，只是看不顺眼罢了。



只要缇娜夏一死，或者是她失去最爱的恋人，不知道会有多么有趣。



光是想像，蕾欧诺菈就感到热血沸腾。这是新的游戏。



蕾欧诺菈娇艳地笑著，同时对部下下达了两、三个指示。



※



奥斯卡回到城堡后，尽可能将之后的工作都处理结束。



既然要隐瞒法尔萨斯介入的事实，要带去的人就不得不严加挑选。这次缇娜夏似乎也打算出动所有精灵，但对手也是魔女。如今要面对的是在黑暗时代屠杀了好几千人的敌人，自己势必也要慎重做好准备。



国王的魔女原本不想把这件事与契约者扯上关系，但无论事情的开端为何，奥斯卡本身不仅被人盯上、还曾在死亡的边缘徘徊。更何况法尔萨斯遭到袭击时也出现了牺牲者。为了今后不再发生同样的事，他打算亲自教训蕾欧诺菈。



「不过话又说回来，那家伙真的很残忍啊……」



同样是有牵扯到他的魔女，缇娜夏之前却不打算干涉曾对他施加诅咒的『沉默魔女』。然而这次缇娜夏对她只有杀意。尽管可能是因为奥斯卡受到了直接的伤害，但她的对应是丝毫不留情面。从缇娜夏的语气来看，她或许单纯就是讨厌那家伙。



奥斯卡在脑内胡思乱想的同时，与护卫的士兵一同走向自己的房间。此时，他注意到视线前方，有名美丽的黑发女子正坐在走廊的窗户上。左右士兵纷纷向她低头致意。



「缇娜夏，怎么了吗？」



「我想见你……不行吗？」



「是没关系，那边没问题吗？」



「那边？不要紧的。」



女子盈盈一笑，从窗边一跃而下，冲到奥斯卡身边来。他抚摸女子的头后，便命令左右士兵先行退下。



走进房间后，她伸出双手抱住奥斯卡。奥斯卡露出苦笑，抱起了她的身体，在大床放下后，她便以撒娇的眼神抬眼看过来，奥斯卡在她旁边坐下。



奥斯卡注视著女子的眼睛，顺势抓住她纤细的手腕。与此同时，「喀嚓」，小小的金属声响起。她想确认手腕碰到了什么东西而别过头去，奥斯卡却抓住了她的下颚。



国王以低沉的声音说道。



「这是为了处置那家伙才放的，没想到派上用场了呢。」



「……奥斯卡？」



「别随便叫我。虽然不知道你是谁，但你以为我会搞错自己的女人吗？」



「……！」



听到这句话，女子领会到事迹败露，不禁感到战栗。男子则以冰冷的眼神瞪视女子。



女子为了逃跑打算组织构成，却发现她无法集中魔力。虽然脸遭到固定的女子看不到，但铐在她手腕的，是与阿卡西亚同样材质的封饰具。一旦戴上这个，就连缇娜夏也无法组织构成。



奥斯卡散发出感觉可以只靠视线射杀她的魄力，低头看著自己捉住的女子。



「总之我感到很不愉快，先解除你那身拟态吧。」



女子紧张地咽了口口水。现场的氛围告诉她一旦拒绝，脖子就会被勒住。于是她集中意识，发动并非魔力的力量。在力量的作用下，黑发变为鲜艳的绿发，暗色的眼眸也跟著变成绿色。见到一般人类没有的鲜艳颜色。奥斯卡蹙起眉头。



「你就是召唤魔族的那个女人啊。他们说过你可能是半妖。」



女子只以嘴唇笑道。奥斯卡露出冷笑后，将捉住下巴的手移到女子纤细的脖颈。



「报上名来。」



「……我叫亚蒂莱耶。」



「目的是什么？」



「奉我主人的命令。」



「蕾欧诺菈吗？兴趣真差啊。」



亚蒂莱耶以仅存的矜持默默地露出微笑。她的全身都因死亡的预感而感到寒冷。这不仅是因为封饰，实际在近距离相对，她才知道这名男子的强大。尽管主人交代「可以的话就以体内毒杀死他」，但就算没有缇娜夏的防护结界，她也不认为在这个距离会有胜算。



奥斯卡俯视著女子铁青的表情半饷之后，轻轻地笑了。



「蕾欧诺菈很重视你吗？」



领悟到这句话的意义，亚蒂莱耶像是在喘气般动起嘴巴。



「对、对主人而言，我与尘垢无异。」



「是吗？算了，怎样都无所谓。」



奥斯卡不以为意地这样说道，在勒住女子脖颈的手部使力。颈动脉被确实握住的亚蒂莱耶随即睁大眼睛。



几秒后，奥斯卡拖著失去意识的女子身体，移动到走廊呼叫魔法师。



缇娜夏为了张开构成忙到半夜，做到中途，她决定先暂时中断作业，那天直接在要塞过了夜。虽说被誉为最强的魔女，但她不会过度相信自己的力量，打算仔细地做好事前准备。既然对方同样都是魔女，想必做到这个地步也还不够。而且蕾欧诺菈在五名魔女中的诞生顺序仅次于露克芮札，排行第二。纯粹以魔法师来说，两者的经验就截然不同。



「不过，就算这样，赢的依然是我。」



缇娜夏泰然地夸下海口，从要塞的回廊眺望著朝阳照耀的沙漠。



如果要面对蕾欧诺菈，就势必要形成禁止召唤的领域。



若领域崩坏，战局就会瞬间瓦解。到时只能被迫与她永无止尽召唤出来的魔物打消耗战。



正因如此这座沙漠对缇娜夏来说是个优势……但是，她总觉得有件事令人在意。



「会是什么呢……实在想不通啊……」



缇娜夏知道这块土地原本曾是荒野。与旧铎洱达尔领地相同，这里从前似乎是块寸草不生的土地。这可能是与这块土地上有些许的魔力停滞有关。尽管比不上如今不复存在的魔法湖，但在大陆上有好几处这样的力场。蕾欧诺菈之所以能在转眼间便用沙子掩埋整块土地，很有可能就是挪用了这股魔力。



──然而，即使这里是力场，缇娜夏却依然感到莫名的不安。



「这次该不会又是在神祇的附近吧……」



若真是这样，事情就再麻烦不过了，但那种存在实在不可能出现好几个吧。



如果时间上还有余裕，她会想好好确认这种不对劲的感觉来自哪里，但现在该做的是别让蕾欧诺菈察觉到她的行动。



缇娜夏决定先吞下这股不协调感，蹬了回廊一下飞往空中。



于是她又花费了整个上午的时间，总算是大功告成，下午，她便叫上来到要塞的亚尔斯与美蕾蒂娜。联系要塞与法尔萨斯城的转移阵已经趁昨晚准备妥当。但基于安全考量，能使用的人仅限法尔萨斯的人。



缇娜夏把从高塔带来的二十把魔法剑放在桌上展示给两人看。



「请自行拿走喜欢的剑。虽说比不上阿卡西亚，但每把都是名剑。」



美蕾蒂娜张著嘴巴看著魔女。



「咦？可以收下吗？」



「当然。」



「这是魔法剑……对吧？」



「到时恐怕得面对魔族，所以我选了利于杀死魔物的武器。」



亚尔斯战战兢兢地拿走了最上面的那把。他一拔出剑柄镶有龙形装饰的剑，剑刃便隐约发出蓝光。



「好厉害。」



他双眼闪闪发亮，同时将好几把剑依序拿在手上，帮自己与美蕾蒂娜选了适合的剑。两人以双手抱著收下的剑，向魔女投去的眼神中尽是隐藏不了的感动。



「非常感谢！」



「毕竟会把你们卷入这种战斗的原因有部分也在我……请别跟我道谢。」



缇娜夏露出自嘲的笑容，同时让剩下的剑消失。她松开扎起的黑发，确认时间。



「那我稍微回城里一趟哦。」



「已经要找陛下过来了吗？」



「不，我要去请他允许我先发制人……」



缇娜夏露出淘气的笑容后，当场转移离开。



魔女先是转移到执勤室，但那里没有任何人。魔女歪了歪头，一边走到走廊上。缇娜夏往右望去，发现拉札尔正好走了过来，便微微举起手，说道：



「那个，你知道奥斯卡在哪吗？」



「他在第三讲义室。昨晚逮到了敌方的魔法师。」



「哇，什么状况？」



魔女因为预料之外的展开瞠目结舌，向拉札尔道谢后，她便转移到讲义室。



在平常魔法师们上课的那个房间里，除了奥斯卡外，还有魔法师卡普以及雷纳特。他们的视线前方，是名被绑在椅子上的绿发女子。



看到熟悉的长相，缇娜夏睁大眼睛，奥斯卡察觉到气息，回头望向魔女。



「喔，你来得正好。」



「这到底是怎么回事？」



「她随随便便地跑来，我就把她捉住了。」



仔细一看，女子的手腕戴有封饰具。这让缇娜夏回想起讨厌的记忆，稍微同情了一下女子。但这是两回事。



「的确是来得正好。真幸运。省下了去捉住她的工夫。」



「是吗？我正烦恼该怎么处置她呢。毕竟她一句话都不说，我还打算把她直接扔到井里。」



「这样井就不能用了吧？」



缇娜夏以厌恶的表情回应奥斯卡，同时站在女子面前，弯腰窥视她的脸。女子看到魔女，露出了无畏的笑容。尽管是在虚张声势，缇娜夏依然佩服她的胆识。



「名字呢？」



「听说是叫亚蒂莱耶。」



「是个好名字呢──那么亚蒂莱耶，你可以详细告诉我们亚尔达城内的构造以及现在的状况吗？」



听到缇娜夏以女王风范说出这番话，亚蒂莱耶露出了讽刺的笑容。



「你刚刚不是听到了吗？我什么都不会说的。」



「我会让你说的。」



缇娜夏高举右手，该处顿时现出充满透明液体的小瓶子。魔女将小瓶子拿在手上，轻轻地挥了挥，确认内容物。



「好。」



魔女瞥了亚蒂莱耶一眼，她白皙的手臂便出现裂伤，转眼间便开始渗出红色的鲜血。缇娜夏打开小瓶子，将液体滴在亚蒂莱耶的伤口，同时开始简单的咏唱。随后，液体从伤口快速进入体内。缇娜夏确认后，便将伤口阖起。



尽管因为紧张而表情僵硬，亚蒂莱耶依旧高傲地抬起头。



「魔法药对我无效。」



「我也是，但总会有例外。这是封闭之森魔女，露克芮札做的吐真药。」



听到这句话，亚蒂莱耶顿时变得脸色苍白。因为她也知道在魔法药的领域无人能出其右的魔女大名。



奥斯卡看著里面还剩下一半以上液体的小瓶子。



「你为什么会有这种东西？」



「她给的时候说，要我在你外遇时使用喔。」



「……我不会的。」



「这句话请对露克芮札说吧。」



国王面露苦色，顿时沉默不语，在他身后的雷纳特则是笑容满面。



卡普似乎对露克芮札的自制魔法药很有兴趣，喃喃说了一句「真好啊」。



缇娜夏后来花了三十分钟左右，从亚蒂莱耶身上套出了亚尔达完整的情报。她双臂环胸，同时在心里快速地决定方针，抬头看著奥斯卡。



「我等等去一趟亚尔达。」



「我听错了吗？」



「好痛好痛！」



太阳穴被猛揉的魔女手忙脚乱、拚命挣扎。奥斯卡松手后，便对她投以冷淡的眼神。



「难道你听不懂我说的话吗？」



「我知道。可是亚尔达就快爆发内战了。即便杀死蕾欧诺菈，也不一定能立刻阻止这件事发生，而且他们有可能在那之前就开战了。我去稍微延后一下这件事。」



「你没有必要做到这种地步。别多管闲事。」



「请让我这么做。不要紧的。况且，我也想在开战前先减少蕾欧诺菈的部下。」



「这么做会被对手发现吧？」



「只要不留痕迹，一个一个消灭就好了喔。我与他们的实力差距就是有这么大。更何况对方也入侵过我们的城堡，完全是彼此彼此。」



「你啊……」



「我不会去见蕾欧诺菈。只是稍微搅和一下而已。」



现场笼罩著短暂的沉默。



奥斯卡不可思议地感到这种场景似曾相识，想起这与讨伐魔兽时的状况如出一辙。当时尽管感到不安，最后还是目送著她离开。



现在已成为国王的男人，咽下了内心的叹息。



「……你会立刻回来吧？」



「两个小时左右就会回来，到时我就会来接你。可以吗？」



缇娜夏抬起暗色的眼眸看著他。奥斯卡暂时凝视了她的双眸半饷，便叹了口气，摸了摸她的头。



「去吧。」



魔女闻言，便露出温柔的微笑。那张表情里洋溢著对男子的信赖，与他信任著她的态度表里如一。



缇娜夏一边组织著长距离构成，一边对奥斯卡身后的臣下说道：



「麻烦雷纳特也一起过来吧。因为要做的事情很多。」



「遵命。」



两名魔法师的身影随著转移构成消失后，国王回望亚蒂莱耶。



被下了药的她以混浊的绿色眼睛向著地板，动也不动。奥斯卡微微歪了歪头，对著她询问道：



「蕾欧诺菈为什么讨厌缇娜夏？」



之所以会问这件事只是基于单纯的好奇心。亚蒂莱耶在一瞬间的沉默后，无力地喃喃说道：



「因为格温德背叛了主人。」



闻言，奥斯卡反覆地思索著这句话的含意。



※



「我们起码今晚就要擒住国王。」



听到基希斯的话，跟随他阵营的三名将军纷纷点头。



内战愈是持续下去，国家就愈是疲惫，必须要尽早分出胜负。尽管国王的权威本身也受到尊重，但只要将其作为象徵性的存在即可。



不知是幸还是不幸，萨巴司没有推动国家前进的能力。再加上他目前遭到蕾欧诺菈那种可疑女人哄骗，这样下去国家的未来可想而知。无论如何都不能让现在的他继承王位。



继承王位时所必须的涅菲莉如今下落不明。因此基希斯打算先逮住国王，让萨巴司失去竞争能力，之后再慢慢找她。如果能够掌握实权，象徵性的王位就算交给涅菲莉也无所谓。



基希斯环视将军们，说道：



「到时萨巴司殿下的私兵或许会有所动作，记得处理掉他们。」



「遵命。」



「──不，麻烦你们先等一下。」



突然出声搭话的男性嗓音，并非出自在场的任何一人。顿了一瞬间后，所有人猛然起身。



仔细一看，曾几何时已有一名男子站在房间的入口。从打扮来看应该是魔法师的那名青年，面无惧色地伫立在现场。



为了颠覆国家而举办的机密集会，不该有陌生男子入侵。



同席的三名将军面面相觑──随后便拔剑朝男子冲去。男子一边简短地咏唱一边组织构成。



正当挥下的剑要砍中男子时，他们的眼前开启了转移门。



随后，门剧烈摇晃，将三名将军吞噬进去。



基希斯因为自己人突然消失而惊慌失措地拉高了嗓门。



「你、你是谁！你做了什么！」



「我只是随便找个地方把他们扔得远远的。因为我的女王这么希望。」



雷纳特将手举向前方。转移门呼应他的动作改变形状，缓缓地伸出前端，将打算逃跑的基希斯吞噬进去。



灰色的石制回廊。



看似无限延伸的这个地方，在每个城堡都是相同的景色。



打扮成女官的玛利亚拿著要给国王的水瓶，走在一成不变的景色当中。



约莫在半年前，她跟随主人蕾欧诺菈来到这个国家。



玛利亚曾为赛扎鲁的宫廷魔法师，因为厌倦了平淡的生活而辞去城堡的职务四处流浪──就在这样的某一天，她遇见了蕾欧诺菈。



在这块大陆只有五人的魔女。她被称为有著人类外型的灾厄，既强大、又美丽、富有骄傲……而且她不会对任何人阿谀奉承。



她的存在方式既残酷又细腻。玛利亚转眼间就被这样的她深深吸引，感觉如果是她，能将一切全部覆盖。所以，玛利亚恳请她「务必带自己一起走」。



就这样，蕾欧诺菈给了玛利亚她期待的生活。



这是她初次亲眼目睹国家逐渐毁灭的模样。玛利亚对逐渐失去活力的城内露出微笑。她想像著这座城堡遭到火焰与鲜血涂炭的未来──



然而就在此时，回廊前端突然出现了黑影。



「咦……？」



她以为是自己看错，眨眼的瞬间，那个便逼近她的眼前。



──彷佛将黑暗剪下般的眼眸。



犹如概念般美丽的女子，在极近距离凝视著玛利亚。她到底是从哪里出现的？她那乌黑长发与黑色魔法服，都令人感到不现实。



与魅惑一切、将一切燃烧殆尽的主人不同，那是双会吞噬一切、使其无限坠落的暗色眼眸。



黑衣女子的脸上没有笑容，将手伸向玛利亚。



「有什么遗言吗？」



玛利亚没注意到这是对自己的死亡宣告。



她注意到的，只有眼前的女人是敌人。



她反射性地组织攻击构成。为了放出构成而举起右手──



「啊。」



然而，她已经失去了右手的手肘前方。



眼前是被烧得漆黑的断层面。女子随即以燃烧的刀刃划出一闪，对玛利亚如此宣告：



「既然没有遗言，那你也不会留下任何东西了。」



玛利亚听到这个声音的同时，视野转暗。她没有流下任何一滴血，便从这世上消失而去。



轻易排除一人的缇娜夏瞥了落在手边的水瓶一眼后，便再次转移离开现场。



注意到城内变化的人不多。



或者说即使注意到了，可能也误以为那是「预期中的变化」。亚尔达的宫廷处于一触即发的状况，所以有人认为那一刻终于来了。



注意到这个异常事态的，只有立场接近国家中枢的人，身为王太子的萨巴司也是其中之一。他露出焦躁的神情，走在城堡的走廊。



「到底发生了什么事……大家都去哪了？」



尽管他从刚才开始就不断传唤站在自己这边的将军与魔法师，好下达对抗基希斯的指示，但等了许久都没有人现身。所以他决定放弃等待，主动找人，才发现没有看到任何人。



在这个微妙的时期到底都在做些什么？结果除了蕾欧诺菈以外谁都无法信任，派不上用场。



萨巴司抵达站在自己这边的魔法师长研究室后，粗暴地打开房门。在里面的人缓缓回头望来。



「请进。」



萨巴司看到那名人物，顿时目瞪口呆。



她不是房间的主人。站在那里的是一位美丽到令人畏惧的女性。



有著一头乌黑长发的女性露出微笑，指著萨巴司的身后。



「请把门关上。」



「喔、喔喔……」



萨巴司慌张地把门关上。他的内心震惊不已，同时重新转向女子。



「你是谁？」



「我是受公主所托而来。」



「什……你知道涅菲莉人在哪儿吗！？」



「我知道。但无法告诉殿下。」



「我是那家伙的哥哥啊！」



「在不久之前还是这样呢。」



听到尖酸的话语，萨巴司满脸通红。他原本打算找藉口，但仅存的矜持令他咽下这个念头。



女子盘腿坐在桌上。从服装下襬可见的腿白皙到令人害怕。



暗色的瞳眸抬起，斜眼看著他。



「你想要的是王位吗？或者是更大的权威？」



「是王位！这是我当然的权利！要是基希斯没多此一举的话……」



「意思是你可以创造一个更好的国家？」



「那还用说！我可是王族啊。」



「你曾经为此而努力吗？」



她以冰冷的眼神凝视著萨巴司。听到一无所知的女人的话语，他的脑袋顿时发烫。



然而在萨巴司打算回话之前，女子便以刺耳的语气继续说道：



「国家并非用来展示国王权威的道具。不论国王还是国家，都是为了保护人类、由人所创造的机关。没有理解这点的人，没有动用国家的资格。」



「我当然懂！」



「既然这样就好。」



漆黑的眼神彷佛看穿内心般注视著他。这种如坐针毡的感觉，令萨巴司想立刻转身离去。



──拥有不可思议力量的眼神。令人畏惧的女人。



萨巴司不想看她。要是看著她，感觉又会有什么内心话遭到揭露。



然而，女子不允许他别开视线。她冷冷地对萨巴司施加压力，要他面对自己。



「你稍微仔细看看周遭如何？你打算杀死的、打算让他们杀死的，都是你的子民。如果你不保护他们，要由谁来保护？你的女人只是把他们视为棋子罢了。」



「蕾欧诺菈没有错！」



「我没说她有错。我只是在说她和你的立场不同。她会不择手段喔？难道你打算把理应由自己决定的事情、应当做的事情交给别人，选择去杀死某人吗？」



这个近乎讽刺的提问相当直截了当，令萨巴司无言以对。



无论是他无法自己决定任何事，还是这场争夺王位的战斗即将开始，这些都是事实。他也明白在之后会发生的惨剧，全都是因为自己的脆弱所致。



「真聪明啊……你又明白什么了？」



「我完全不瞭解你喔？可是，必须背负国家的人并不是只有你一个。」



女子若无其事地说出的这句话，听起来简直就像她本身就是肩负著国家之人，又或者她就待在肩负这个责任之人的身边看著这一切。



他不甘心地握紧拳头，凝视著女子那对无法解读出感情的眼眸。一旦看入迷，彷佛就会被其深渊所吞噬。就像是在凝视被放在夜晚的房里的穿衣镜般，令人头晕目眩。



萨巴司将手放在腰间的剑上。



「……消失吧，女人。你想被我砍吗？」



「这倒是有点困扰呢。毕竟要是我杀了你，肯定会被凶一顿的。」



「啊？」



萨巴司无法立刻理解这句话的意思，不禁回问出声。女子目不转睛地回望著他。



不论愤怒还是威胁都无法令对方动摇。那简直就像是唐突到来的审判。



女子身上所缠绕的氛围逐渐剥去他的虚张声势。从脸上可以窥见他一直视而不见的犹豫。



──并不是没有后悔。也并非对自己的无力一无所知。



即使如此，自己依然是王族。无论多么愚蠢，这都是不变的事实。



然而，这个与生俱来的权利……可以理所当然地让国家里面尸横遍野吗？



漫长的沉默与犹豫。



女子并没有催促僵住不动的他，也不刻意引导，只是没有别开视线地面对著他而已。她的眼神知晓一切，却不拘泥于任何事物。女子会这样也是理所当然。她并非这个国家的王族。因为她和蕾欧诺菈同样都不是当事人。



所以……必须做出决定的只有他自己。



萨巴司突然垂下肩膀。说出了无力的低喃。



「即使如此……也已经无法阻止。」



他与基希斯的决裂已经注定，而且也正准备派出军队。即使萨巴司不投降，对方势必也会发动攻击。



然而女子听了，却露出苦笑。



「明明什么都还没发生，没有事情是无法挽回的。现在需要的只是稍微妥协一些傲气。你能够做到这点吗？」



女子跃下桌子，直直走到萨巴司的面前，伸出白皙的手触摸他的脸颊。



她的手温暖且柔软。



手的温度渗进肌肤，令他不禁想要哭泣，脑海内忆起了如今已不在人世的母亲面容。



「……还来得及吗？」



「如果你这么期望，我就给你时间吧。」



女子露出微笑，以非常温柔的声音说道。



※



即将落下的太阳照耀著刮起漩涡的沙暴。



缇娜夏在精灵的陪伴下对构成做好最终确认，将整体披上迷彩，使其无法被人察觉。若是普通的魔法师，就连构成也看不见，但对手是魔女的话就很难说了。



即使如此，也总比什么都不做来得像样。缇娜夏对术法的完成度满意点头，缓缓地飞向天空，在回廊降落。



她的契约者已经在该处等待。盖特与涅欧娜也站在旁边。



奥斯卡轻轻把手放在魔女头上。



「如何？」



「还过得去。毕竟要是张开过于强大的构成，她或许会避开这个场所。若要提出不满就会没完没了，就妥协于目前的完成度吧。」



「这样啊。」



魔女轻轻伸了懒腰。她在鼓足干劲时并没感觉到睡意，但在某个瞬间会突然莫名想睡。大概是她以那纤瘦的身体使出了强大力量的反作用力也说不定。



奥斯卡来回抚摸她的头。



「亚尔达那边如何了？」



「引起内部纷争的主要人物几乎都被我转移到国境附近的各处。况且我还封住了魔法师的魔力，应该没办法立刻回来才对。为了让军方无法出动，我也在水井下了泻药。」



「你也是很不择手段啊……」



魔女的手段相当下流。但是她以装蒜的态度搪塞过去。



「我和萨巴司王子稍微聊过了。他也很后悔现在事情演变成这样，应该能争取时间。再来就是国王其实一直被人下魔法药，我也帮他治疗了。虽然要痊愈还得花上一段时间，但他现在已经有办法自己起身了喔。」



「陛下他！？」



在旁边听到的盖特发出惊讶的声音。涅欧娜则是一脸铁青地摀住嘴巴。



「他被下药了吗？我都没发现。」



「一开始对他下药的，以时间上来说或许是基希斯，不过现在是蕾欧诺菈的部下在做这件事。尽管使用的药效果相当微弱，但会慢慢地夺走他的体力。」



听到魔女冷静的说明，涅欧娜大声喊道：



「既然你都知道了，为什么不直接把陛下带出来！要是魔女知道他接受过治疗，岂不是很危险吗！？」



涅欧娜气得好像随时都会冲过来揪住自己，缇娜夏却不为所动。



「萨巴司王子说要亲自照顾他喔。况且要是知道国王在这种非常时期逃出城堡，势必会对往后产生影响。国王本人也对这点心知肚明。我想应该能撑个一天时间。」



听到缇娜夏严厉的回应，涅欧娜不禁语塞。若是国家遭到魔女寄生，却只有国王自己逃出城堡，确实与把城堡让给她是相同的意思。



奥斯卡低头看著无法反驳的涅欧娜，以听起来很冷淡的声音说道：



「能够推迟亚尔达的内部纷争，还要归功于这家伙多管闲事。我一开始就叮嘱过她不用为你们做到这种地步。」



「……非常抱歉。」



涅欧娜满脸通红地低下头后，便逃之夭夭似地离开现场。盖特也追在她身后离开。回廊只剩下两个人后，奥斯卡轻声吁了口气。



「真伤脑筋。所以我才说别多管闲事。」



「这点程度还在魔女善后处理的范围内。」



缇娜夏浮上空中，将双手环在男子的脖颈。奥斯卡看到犹如猫般撒娇的魔女后，不禁绽开笑容。



这样的她看起来就只是个天真无邪的女人，但她这个人绝对不是对谁都会无条件地温柔对待。若对方是王族之类的反而会更加严厉。之所以会这样恐怕是因为她的出身吧。



此时，奥斯卡突然想起从亚蒂莱耶那边听过的话。



「格温德是人名还是地名？」



「哇，真令人怀念。怎么了吗？」



见缇娜夏瞪大双眼，奥斯卡简单地说明自己问到的事情。



缇娜夏听了这番话后降下石地板。她脸上的表情消失，伏下阴郁的眼睛。



「我没想过蕾欧诺菈会在意那件事。」



「你们曾交手过一次，就是在那时发生的吗？」



「不，是在更之后发生的……格温德这个人，曾是塔伊利的国王。」



奥斯卡一脸诧异地扬起眉毛。



因为塔伊利是厌恶魔法师的国家。曾为该国国王的人，与魔女之间究竟是什么关系？奥斯卡虽然很感兴趣，但他不晓得该不该问。



看到奥斯卡沉默不语，缇娜夏微微露出苦笑，左右摇头。



「事情并没什么大不了的。起码对我而言是如此。」



两个人并肩迈出步伐。擦身而过的亚尔达士兵们不断回头望著他们，此时，缇娜夏开始娓娓道来。



「这是我刚成为魔女不久时的事情──当时格温德与蕾欧诺菈好像是对恋人。话虽如此，他们的关系并非那么甜美，看起来反而像是在操纵、利用彼此。蕾欧诺菈想玩弄讨厌魔法的塔伊利，格温德似乎也想藉由支配魔女来得到让魔法师屈服的真实感。」



「有够蠢的。」



听到奥斯卡率直的感想，魔女一脸困扰地对他投以微笑。



「此时，我出现了……我当时在塔伊利担任歌手，蕾欧诺菈注意到这件事后，好像就把我的事情告诉格温德了。」



「所以他才把目标换成你吗？」



「唔──这种讲法太露骨了，但事实上是这样没错。格温德听到我是铎洱达尔的女王候补，便有意把我纳为侧室。当时铎洱达尔才刚刚灭亡，诸国对背后的原因议论纷纷。他打算藉由把我纳为侧室，让诸国认为铎洱达尔是被塔伊利所消灭的。」



「这算什么？要开玩笑也要有个限度吧。」



奥斯卡的声音满是愤恨。即使透过无聊的小把戏提高国家的威信，那也不过是虚有其表，没有任何意义。用虚假塑造国家的荣耀，他到底想做什么？实在无法理解。



魔女美丽的脸庞挂上嘲讽的笑容。



「而且当时我的外表才十三岁呢。实在很令人困扰。当然，我后来就直接离开塔伊利了。至于格温德……听说他后来死得不明不白。」



「她是因为这样才恨著你吗？完全就是迁怒啊。」



「我想应该不只这样才对……我们两个基本上就是合不来。她肯定就只是看我不顺眼吧？」



「只因为看不顺眼就派出魔物袭击吗？」



「那就是魔女喔。你忘了吗？」



缇娜夏缓缓浮上空中，吻了他的脸颊。



总觉得在她那暗色的眼眸中，隐约浮现著自嘲的亮光。



※



我做了梦。



是遥远往昔的梦。自己还是个一无所有的孩子的时候。



『过来这边，姊姊！』



在经过修整的美丽庭院当中，双胞胎的妹妹用力挥手露出笑容。



那是两人总是在玩的游戏开始的讯号，令胸口隐隐作痛的安稳生活的记忆。



『你们俩真的很像呢。看到你们姊妹这么要好，真令我开心。』



『你们俩是爸爸的宝贝喔，公主殿下。』



她曾是某个地方领主的女儿，与温柔的父母以及妹妹，在森林的城堡中幸福地生活著。



这样的生活之所以变得截然不同，是因为有人侵入城内，悄悄地发动了袭击。



那是个积著白雪的无声之夜。



袭击者默默地侵入城内，父母在睡梦中遭到杀害。而她一个人在濒死状态下被扔到夜晚的森林。



『救救我，爱尔……』



她遍寻不著妹妹的身影，自从出生后第一次独自一人。



血流不止，只是一个劲地感到寒冷，不知不觉便倒在雪中。



她不知道遇上这种事的理由。所以也不觉得莫名其妙。



她当时应该死了一次。



但在那之前，她被半妖的老婆婆给捡到。



在森林深处的小屋，担任老婆婆底下的助手听她差遣，同时学习魔法的生活。



那是个不将人视为人看待的时代。她在突然造访的变化当中，为了活下去而竭尽全力。



所以，当时的她从未想到。



比那个下雪的夜晚更强烈的憎恨与苦痛──不久之后将会降临到自己身上。



「──……姊。」



蕾欧诺菈在昏暗的房间中，因为自己的低喃而清醒。



她以视线环视周围，这才想起这里是位于亚尔达城内的自己房间。蕾欧诺菈缓缓挺起身子，按住睡意强烈的脑袋。



「梦……？」



尽管她感觉自己做了什么梦，却想不起来是什么。



总觉得这几年来的睡眠时间变得愈来愈长。



或许是因为就算玩耍，觉得有意思的事情也变得愈来愈少。如果要做无趣的事情，不如待在梦中还来得像样多了。



所以她潜伏进国内之后，只撒下种子、锁好螺丝便睡了。那之后她不会为了刻意营造某种状况，而在旁守望某人采取行动。因为适合观赏的时间，要等到一切都结束之后才开始。



身为魔女的她，时间要多少有多少。她精神上也绰有余裕，不会去在意小事。



只是……她偶尔会突然觉得「我可能也差不多对这个世界腻了」。



这个世界总是一成不变。



从空白期到黑暗时代，如今到了魔女的时代，尽管名称有别，发生的事情却一模一样。人类只会愚蠢地活著，慢慢死去。丝毫未曾发生令人眼睛为之一亮的事件。



但即使如此，她也不想认为是自己活了太久。



因为想活下去所以才活到现在。她对此没有后悔，也不打算回到以前的生活。



蕾欧诺菈从床上起身，一边拖著淡白色长衣一边移动到走廊。



「萨巴司？」



不知准备军队的事情进行如何了？他没有主动来找自己实属罕见。目前的状况到底进展如何了？她呼喊部下的名字。



「玛利亚？你不在吗？」



平常的话总是会立即现身的部下，今天却不见人影。蕾欧诺菈不禁感到疑惑，甩了甩迟钝的脑袋。看来或许是一直在睡，导致脑袋不够清醒，记忆也暧昧不明、前后颠倒，她不记得最后是何时看到自己那群女部下。



「菈凯丝？蜜兹赫？亚蒂莱耶？」



呼喊名字的声音只是溶入走廊，随即消失。她吁了口气，决定作罢走回房间。



下一刻，瞥向窗外的蕾欧诺菈看到挂在夜空中的苍蓝月亮，反射性地皱起眉头。



──被以月亮之名称呼的另一名魔女。



在魔女当中最为年轻、她最不中意的女人。



初次见面时，她还只是个孩子。身为毁灭的魔法大国最后的女王，她的暗色双眸闪烁著对人类的憎恨，却依旧伫立在人群当中。看到她的模样，蕾欧诺菈认为实在愚蠢。



──魔女不该露出那种眼神。



她们好不容易成为魔女了。应该忘记对人类的憎恨，开心度日才对。就算被憎恨支配也不会发生任何好事。蕾欧诺菈对此有著切身之痛。



所以她会让塔伊利的国王格温德见到缇娜夏，也只是一时的心血来潮。虽然对他舍弃自己感到怒火中烧，但也仅此而已。



但是，若是一定要蕾欧诺菈选出自己对哪件事情觉得感叹，那或许就是在格温德看到消瘦的孤独少女，说出「我中意她的眼神」的时候。



那句话日后才逐渐对她产生效果。



那对眼神。



充满憎恨与复仇的深渊。



与蕾欧诺菈经历痛苦难耐的时刻，才总算舍弃的感情相同。



还年幼的魔女拥有那种情感，但她与蕾欧诺菈不同的是，她身处那种感情之中，依然维持著清冽的自己。



──缇娜夏是以存在本身在吸引他人。



与自己不同。与遭到漆黑污浊的感情囚禁、丑恶地扭曲的自己不同。



与为了魅惑他人而舍弃憎恨、挂上笑脸的自己不同，她反而是因为憎恨的光辉而掳获人心。



「……讨厌的女人。」



她不喜欢那个女人。即使如今憎恨从缇娜夏的眼神消失，这点始终没变。



蕾欧诺菈被死缠不放的倦怠感牵引坐在床上。



「乌奈，过来。」



拥有那个名字的男人是最早开始侍奉她的，堪称她最信赖的左右手。



一名男子回应呼叫出现在她眼前。



拥有浅黑色肌肤的高个男子，佩带著有些弯曲的长剑。原本是褐色的头发与眼眸，在她赋予力量之际已转为深红色。



蕾欧诺菈看著乌奈的脸微微一笑。男子跪在她的面前。



「您找我吗？蕾欧诺菈大人。」



「有任何异状吗？」



「我奉命待在冈杜那。那里没有任何异状。」



「喔喔，对呢……」



自己就连这种事情也完全忘了。总觉得自己就像被扔在某处似的，有种无形的不安沉淀在体内。



乌奈从房间的水瓶倒水后，递给脸色欠佳的主人。



「您累了吗？我想稍微躺下来会比较舒服。」



「我才刚起床呢……」



蕾欧诺菈一脸困扰地露出微笑。但她依然听了乌奈的话喝了水后躺下休息。身体莫名沉重，感觉自己逐渐地沉进床上。



「乌奈，在我睡著之前，都待在我身边。」



「遵命。」



蕾欧诺菈对这个回答感到安心，她闭上眼睛。



──唯独这晚再稍微睡一下吧。因为等醒来后，她要做更令人快乐的事情。



魔女优美的嘴唇满盈著笑意，就这样陷入梦境当中。



※



蕾欧诺菈睡著时，卡杜司要塞也同样在夜幕当中。



在会议室里有法尔萨斯国王与其侧近们，还有亚尔达的将军与魔法师们正在进行最终确认。负责主持会议的奥斯卡转头望向身旁的恋人。



「缇娜夏，你估计对手数量有多少？」



「嗯，我想没什么大不了的。因为我今天基本上已经把她在亚尔达的部下都解决了。其实我原本也想先解决她的左右手乌奈的。」



魔女含了一口茶，将窗外的沙暴映入眼帘。



「我想拜托魔法师负责维持铺在沙漠一带的构成。到时得对付蕾欧诺菈的我没有余裕这么做。是也可以用纹样画好魔法阵，但可能没过多久就会被对方发现……抱歉，没有做到尽善尽美。」



听到她说的话，在房间的所有魔法师都低头表示谅解。



奥斯卡将要塞的示意图拿在手上。



「武官与士兵负责防御要塞。缇娜夏，对方的魔族，可以由你派出精灵设法对付吗？」



「我说过会做了，交给我吧。」



「蕾欧诺菈特别擅长召唤对吧？」



「是没错，但要塞周围已经设下禁止召唤的构成了……况且这次还有个帮手呢。高阶魔族中能呼应她召唤的，应该只剩原本就缔结契约的那些才对。因为有人对他们施加压力了。」



听到魔女的回答显得有些含糊又淘气，奥斯卡猜到了理由为何。



特拉毕斯八成也有参一脚，是他对魔族施加压力的吧。蕾欧诺菈在开战之前，似乎还与不必要的对手为敌了。



缇娜夏扎起一缕头发，拉好缎带。



「即使如此，不到最后关头，也不知道是否能杀死所有魔族。得麻烦将军们多费工夫了。」



「我们会全力以赴。」



魔女对他们点头后，随即又稍稍皱起眉头，以暗色的眼眸环视所有人。



「未被邀请之魔女……蕾欧诺菈，其实因为品行的缘故，她是最常被尝试讨伐的魔女。尽管如此，她却依然活得好好的，而且正在侵蚀新的国家。她是很擅长抓住别人的弱点、教人无法大意的对手。还请各位务必小心。」



听到最强的魔女提出忠告，所有人纷纷绷紧神经。



随后缇娜夏放松表情，对这样的他们补充说道：



「明天早上我就会将沙暴消除。她注意到后，就算需要时间准备……恐怕也会在明天之内出现在这里吧。要是她没有出现，到时就由我主动出击。」



「就祈祷敌人会过来吧。」



奥斯卡沉著地做了结尾。



放眼历史，也几乎没有留下与魔女战斗的纪录，众人想到即将面对这场战斗，纷纷露出紧张的表情。



然而，法尔萨斯的成员们都认为即使如此也有办法迎刃而解，因为有他们的国王以及身为他宠姬的魔女在。他们非常瞭解这两个人的实力如何，即便说是目前大陆上最强的组合也不为过。



就这样，他们相信明天晚上一切就会划下句点，各自回房。



缇娜夏回到房间后，便当场联络在要塞周围待命的所有精灵。



为了防止她侵入亚尔达城的事迹败露，精灵已经率先布好阵形，但目前感觉蕾欧诺菈不会比预定时间还早发动袭击。



听到所有精灵回应说没有问题后，缇娜夏离开窗边。奥斯卡在床上以布磨著阿卡西亚。缇娜夏在他旁边坐下。



奥斯卡将视线落在阿卡西亚，询问身旁的女子。



「你曾经与她战斗过吧？当时结果如何？」



「我赢了喔。虽然是赢了……但或许说是两败俱伤比较恰当呢。毕竟我的搭档也身受重伤。」



「搭档是指？」



「其实当时是二对二的战斗。对方那边有乌奈……而我这边有教导我剑术的男子。他们两人在剑术本领上几乎是势均力敌，但毕竟乌奈并非人类。」



「并非人类？」



「蕾欧诺菈好像让他吸收了魔族喔。所以他的身体能力有点异于常人。」



奥斯卡将阿卡西亚举到烛台的火上，确认剑刃的光辉之后便收回剑鞘。



「我只要对付那家伙就好了吗？」



「是这样没错。」



这次负责统合魔女战的人是缇娜夏。奥斯卡轻轻点头。



「放心吧。我会赢得游刃有余的。」



「万事拜托了。」



听到恋人的话，魔女笑出声音。在她眼中的，是被誉为最强、专精战争的魔女应有的自信。奥斯卡瞥了这样的她一眼，把磨好的阿卡西亚放到床下。他将魔女搂入怀中，捕捉她纤细的下颚，吻在她的脸颊。



缇娜夏闭起眼睛接受他的吻，但她发现受到触碰的部位慢慢地从脖颈不断下移，便红著脸推开了男子的身体。



「不行。」



「为什么？」



「请你考虑一下时间与场合。」



「懂了。」



听到男子的回答，缇娜夏松了口气。下一瞬间，她却被压在床上，顿时睁大了双眼。



「你根本没搞懂！」



「感觉好久没听到你这么说了。」



「听别人讲话啦！」



嘴唇缓缓地从脖颈处碰到胸口。男子的大手温柔地抚摸她白皙的双脚。缇娜夏一边忍著背脊火烫颤抖的感觉，一边伸手捏住他的耳朵。



「要是现在敌人来的话该怎么办？」



「到时我就会住手。可是要是现在收手明天却死了，我会留下遗憾的。」



「别、别讲这种不吉利的话……」



这个男人实在是……他分明不觉得会输，却开这种恶劣的玩笑。



奥斯卡抬起头露出微笑，在魔女的耳边低喃。



「知道的话就好好陪我。」



「……我开始想明天趁乱把你轰飞了呢……」