我与二人静女士的交易在当天内结束。



我所要求的货物若在现代日本中，是一些随处可见的商品，所以不需耗费工夫，便能调度到。以份量而言，足以装满从异世界带来的木箱，这透过现代社会的物流，转眼间就完成了。



于是，我们获得预期的商品，从日本启程前往异世界。而由于已经不巧泄漏出不少秘密，所以我们便在二人静女士所借的仓库内，从她的面前出发。伴随自异世界带来的木箱，一同与蓬松公主进行移动。



不过，之后则分开行动。



我们将她送回她家后，即刻前往卢恩格共和国。



这是为了实现我过去的约定，将现代日本带来的货物送到凯普勒商会。当我在柜台说出约瑟夫先生的名号后，不需要多久时间，就被带到仓库区。



「您真的愿意全部批发给敝店吗？」



「数量是否有不足呢？」



「并非如此，但您之前提到担保一事……」



「我下次能再多运一些过来。」



「……这样啊。」



凯普勒商会总店位于卢恩格共和国，我们所带来的货物摆放于他们仓库一角，被随意塞进木箱中的货物被放到看起来很昂贵的垫子上，整齐地整理成可一览无遗的状态。



这些琐碎的工作都由商会行员进行。



这幅画面宛如警方查扣物证的现场。



品项则为过去批发给哈曼商会的种种货品，除了计算机、双筒望远镜等无需用电的工业制品之外，我们还带来了砂糖、巧克力等在这世界相对高价的嗜好品。



占空间的主要都是后者。



占木箱的九成。



据穆勒伯爵所说，我们带来的上白糖在上流社会中颇有市场。即使在地球文明之中，能大量精制纯白的砂糖，也必须等到工业革命之后，因此，能大量批货的商人将受到重用。



事实上，它占了卖价的一半。



不过，为数不多的前者才吸引了客户的注意力，其中数量最多的计算机也只不过带来了两打，是一台一千九百八十日圆的量贩品，约瑟夫先生非常在意计算机。



「我们愿意接受这次的买卖。」



「约瑟夫先生，感恩您促成此事。」



看来平安无事地批出货品了。



如此一来，将确定可在这个国家成立马克商会，最大功臣则为二人静女士，若无她的协助，我们应该难以大批大批地将各式商品带进这世界。



尤其是食品，即使包含过去运来的所有份量，也不及这次进货量的一半。与过去相比，是一宗大规模的交易，毕竟这并非可在住家附近超市就能买到的份量。



「敝商会也十分理解您的用心。」



「承蒙贵言，真是万幸。」



这次进货并未产生任何金钱交易，交由二人静女士保管剩余的大笔金块销售金额，纵使考虑到她卷款潜逃的这种最糟状况，我们也优先选择保全自身。



如此一来，即便对手为课长，我们的行动也不可能穿帮吧。



「我会立刻派人联络赫兹王国的窗口。」



「劳您费心，再拜托您了。」



「虽然无法和您约一个确切的日期，但我会尽快进行。」



当我获得约瑟夫先生的承诺后，我们在卢恩格共和国的工作便告一段落。由于联系工作横跨两国，所以应该会多少花一些时间，不过，下次当我们造访这世界时，局势应该会有所进展。



「话说回来，我想请教您一件事。」



「您请说。」



「您为什么会支持赫兹王国呢？」



「……您言下之意是？」



「抱歉，但您似乎是其他大陆的人。」



这是指我的黄皮肤与平坦的五官吧。



这关乎小哔的存在，所以我不太想提。但我暂时预计和他成为商业夥伴，也不想贸然撒谎，导致对方观感不佳，而且我在此已有前科。



「基于和别人的交情，透过这层关系，我才支持赫兹王国。」



「那该不会是您同乡之人呢？」



「不是，是我来到此地后，善待我的人。」



「原来如此，是有这一层关系啊。」



「您有何在意之处吗？」



「如果这大陆上有您同乡之人的人际网路，还想请您务必为我引荐。」



「如果是就这一点的话，我之所以造访这座大陆，一切基于机缘巧合，使我和家乡之间音信杳无。」



「抱歉，我问了这么涉及个人隐私的问题。」



我记得过去曾对穆勒伯爵解释过，自己因为船难漂流至此，而既然对方已经得知小哔的事，再继续谈及我的来历也相当诡异，但应该不要偏离这过去设定的路线较好。



继续被深入询问将很麻烦，就让我来转换话题吧。



「话说回来，我想和您商量下一笔进货。」



「如果是砂糖和巧克力的话，还请务必让我们收购，尤其是纯白的精制砂糖询问度非常高，毕竟，上流社会所食用的点心还是倾向色彩鲜艳的制品。」



「但如果是卢恩格共和国的商会，应该还有其他进货管道吧？」



「但像这么纯白无瑕的砂糖的进货来源有限，因为各厂商都隐藏精制方法，所以无法广传于世。这不知是因为流通数量受到管制，或无法大量生产，无论如何，价格都居高不下。」



「原来如此，是这样啊。」



「您可以批多少来呢？」



「我在思考之后暂时都维持相同数量。」



据二人静女士所说，对她的人马而言，订到一定程度的量也较为方便，意即MOQ──最小订单量。她在道别时，说假使我们今后也将继续进货，希望注意一下这一点。



而有关这一点，日后也必须与约瑟夫先生商讨一番。



「……佐佐木先生，这是真的吗？」



「真的，请交给我吧。」



此外，最近虽然有了一些变化，但现代社会的一天，依然约等于异世界的十天以上，若在现代社会错过一天，异世界就会流逝相当长的时间，必须至少两、三天将商品带来一次。



而当我反覆推敲之际，恍若回归社畜时代，令我产生一种苦闷的心情。



「您预计下次的交货时间是什么时候呢？」



「我在一个月内会再次来拜访您。」



而有关令人好奇的砂糖进货金额，值我们带回现代日本的一条金块，包含手续费在内，以及运送所用的几个货柜。另一方面，我在凯普勒商会批发等量砂糖所得的利益却为几十条金块。



这是根据几天前小哔将金币变成金块时，所用的金币数量计算出的金额，倘若顺利的话，之后从来回于两界一趟，以日圆而言，将有数千万乃至数亿的利益落入我们的口袋之中。



如果让我说出我个人的意见，当我检查了这过于天方夜谭的金额后，无端地有种心神不宁之感。我目前已经在担心「真的能继续下去吗？」我腋下不知何时已经湿成一片。



「坦白说，我原本没对砂糖的进货量抱那么大指望。」



「除此之外，如果贵商会有任何需要，我也能凑齐所需货品。」



「这真是可靠，届时也再度劳烦您关照了。附带一提，如果能增加砂糖的交易量的话，还请您拨冗联络，和加工制品相同，我想光是靠砂糖，就能打造成新商会的卖点。」



「我知道了，我会积极办理的。」



工业制品基于其新颖程度，获评为稀有珍品，食品却有别于此，具备恒常性消费的展望。假如能在这领域打进市场，抢下市占率，马克商会的经营也能稳如泰山吧。



虽然害怕与其他商会对立，但这次由凯普勒商会担任后盾，我相信八成没问题。尽管如此倘若不幸一贫如洗，我打算最后去跪求星之贤者大人。



而为了神户牛夏多布里昂，他也会愿意助我一臂之力吧。



＊



我们离开凯普勒商会，借由小哔的空间魔法，离开卢恩格共和国，回到位于赫兹王国的穆勒伯爵所统治的城镇•埃特里姆。接着，率先前往伯爵的府上。



我想确认一下当我们回到日本期间的进展。



也必须说明蓬松公主的事。



由于两界之间的时间差距，她在这世界等于消失了好几天，无论穆勒伯爵公务多么繁重，这段期间内并未见到女儿，应该也会觉得担忧。



因为我们事前将她送回宅邸，所以他们父女应该多少谈过这次的事了吧。由于艾莎大小姐会一五一十地解说来龙去脉，我希望她能多少为我们缓颊。



无论事情开端为何，我们单方面地掳走人家千金是不争的事实。



因为有这一层背景，我便绷紧神经，登门拜访。



不过，我们在宅邸中遇见他后，他劈头便深深鞠躬，道：



「佐佐木先生，小女这次万分失礼。」



「穆勒伯爵？」



艾莎大小姐也在一旁。



地点为一如往常的贵宾室，自马根帝国侵略之后，陈设减少，装潢摆饰不禁变得有些冷清，令人觉得悲戚。虽然我无力购买过于昂贵的物品，但可以送他住家附近的综合超市卖的摆饰。



「我都听小女说了，真的非常抱歉。」



「有关这件事，我们才给您添了麻烦，对不起。」



他女儿差点就遭日本政府绑架。



如果没二人静女士在的话，可就危险了。



「是我不好，对她说了许多有关你的事，我猜她因此觉得好奇。不过，能否请你原谅小女呢？作为交换，你可以随意处置我。」



他的态度诚惶诚恐，让我有点惊恐。



站在一旁的蓬松公主也瞠目结舌。



「那个，请您不必放在心上。」



「不过……」



这种时候，星之贤者大人的劝说将有效。



我瞥了肩上的文鸟大大一眼，拜托他处理。



结果，他随即出声，对穆赫伯爵道：



『尤利乌斯，你不必介怀，这次是我们有错在先。』



「不，我都听小女说了，那无疑是我的过错。」



『那是孩子做出的事，能一笑置之乃大人的度量。』



「她在年龄上或许还是一名孩子，但我认为在女儿的教育上，充分地教导了她，不过，我的教导并未正确地深植在她心中，这就是我的过失。」



穆勒伯爵坚持错在自己，真是帅爆了。



让人感受到他对女儿的疼爱。



当我见到他这种身影后，也会觉得「结婚生子好像也不错唉」。不过，无奈基于现实考量，结婚对我这种心灵枯竭的厌世者而言难度过高，我暂时想和小哔两人相亲相爱即可。



话说回来，他生前结过婚吗？



『无论如何，事情都过去了，别介意。』



「不过……」



『这家伙也很困扰。』



文鸟大大的眼神瞄向了我。



由于鸟类几乎没有眼白，于是他抖动一下脖子示意。当我在几天前对他说「不管从哪个角度看，都有种被你注视的感觉呢」后，他便像这样为我改变颈部角度。小哔是只暖鸟。



总有一天想摸摸他那可爱的脸颊。



「佐佐木先生，星之贤者大人……」



「我和他抱持相同意见，还请您别放在心上。」



当我们交谈后，贵宾室外传来敲门声。



响起一阵「叩叩叩」的清脆声响。



此时，我们暂时中断对话，众人的注意力自然地转向门外，尤其穆勒伯爵一脸歉疚。他一改方才向我们致歉的嗓音，语气刚强地对门外道：



「我正在忙，是急事吗？」



随后，传回一个令人惊讶的回应：



「哈、哈曼商会代表来访！」



「……你说什么？」



伯爵的表情为之一僵。



那倒也是。



毕竟，对方是将马克先生送进大牢的元凶，他明明也知道穆勒伯爵与副店长•马克先生交情甚笃，不知为何特地前来造访？



店长即使与伯爵也有些交情，但不可能不知道伯爵为了解救马克先生而出力，刻意光临敌军本部，还真是胆大包天。



「好，带他进来。」



「属下遵命。」



「穆勒伯爵，那我……」



「你也并非全无关系，如果可以的话，想请你在场。」



「感恩伯爵的美意。」



他一定也希望小哔在场吧。



回想起来，我这是初次与哈曼商会的店长见面，据说他长期据守于首都，过去未曾有机会见面。我不禁心跳加速，不知会出现怎样的人物呢？



＊



我们在穆勒伯爵宅邸的贵宾室待片刻后，对方则带着几名全副武装的宪兵作为保镳前来，区区一介商人谒见领主，这警备阵仗未免过火。自然而然地，接下来的会谈气氛也显得一触即发。



「哈曼啊，你今天为何事而来？」



「我听闻小道消息，您相当关心敝商会的问题，因而来此问候一声，据说您对敝店职员颇为关爱。」



「那又如何？」



贵宾室中各人的位置有所转变，穆勒伯爵与哈曼商会的店长，面对面坐在沙发上，我坐到放在前者一旁的小型沙发，小哔则站在我的肩上。



哈曼商会店长为一名年约四十五岁的中年男性。



中等身材，发线自额头秃向头顶，些许棕色发丝环绕着头部，眸色亦为棕色。衣着相当高级，若说他是贵族，别人似乎也会相信。



他与体格精实又魁梧的穆勒伯爵坐在一起，乍见之下，稍微显得不太可靠。不过，我自己也半斤八两，脑中不经意地闪过「下个月开始上健身房吧」，这类过去不知无疾而终了几次的想法。



「这都是敝商会的内部问题，劳烦伯爵费心真是抱歉，因此前来向您请安。据说您也在宫中获得新的职务，应该公务缠身吧。」



「那要由我自己来判断。」



「…………」



穆勒伯爵听见店长阿谀奉承的话，斩钉截铁地道。这种令人想起我俩相遇之初的语气，看着看着令我有种怀念的感觉，从初次谒见后，实际时间只经过几周，却有种彷佛许久以前之感，真是不可思议。



然而，店长也不甘示弱。



「那么，请容许小的直言不讳。」



「何事？说吧。」



「这次的问题，源于冒犯迪特里希伯爵的不敬罪，惩罚罪人的权力也掌握于迪特里希伯爵手上。这座城镇的确是您的领地，但还请您瞭解这一点。」



「原来如此，是这件事啊。」



「是，就是这件事。」



两人目不转睛地正面互望。



气氛火爆，一触即发。



「万一因为城主方的决定，导致罪人在收押期间发生任何问题，到时候就不是和敝商会沟通，而要和迪特里希伯爵沟通了，还望您能明白，罪人已经从商会移交到迪特里希伯爵的羁押之下。」



店长在身分上为平民，用字遣词状似毕恭毕敬，实则句句针锋相对，这宛如借迪特里希伯爵的名号，威胁穆勒伯爵。



这世界中，贵族与平民的身分，有着不可跨越的鸿沟，他却对可谓掌握着自己生杀大权也不为过的人，振振有辞地如此主张，真的超狂。不愧是高居商会顶点的狠角色，胆识惊人。



然而，穆勒伯爵却不为所动。



仅漠然倾听对方的话。



他应该早已习惯这种对话了吧。



不过，伯爵的表情，却因为对方的下一句话而产生了变化。



「不过，虽然这么说，这事也不会拖太久，预计将于这个月内行刑。在这段期间内，虽然会给您添麻烦，还望向您借用行刑场地。」



「…………」



伯爵闻言，形状端正的眉毛抽动了一下。



我自己也吓了一大跳，差点大叫出声。真没想到处决副店长一事已成定局，我本以为至少会有徒具形式的审判。



应该说，我曾听穆勒伯爵提起这个流程。



「还没设下裁决其罪的法庭。」



「迪特里希伯爵急着回去自己的领地，因此，这次将省去审判。毕竟，还有过去和邻国的纷争，因此没心思拨冗和平民相争。」



店长这么说道，露出不怀好意的贼笑。



他刚才所说的，才是他今日造访的原因吧。



「……这样啊。」



「小的今天就先告辞了。」



哈曼商会确定将从穆勒伯爵麾下，转为迪特里希伯爵效劳，当他将总店搬迁至首都后，恐怕将与这座城市告别。



有鉴于与邻国的纷争，这项判断应该部分源自于此地邻近马根帝国的地理位置。在这个世界之中，经营商店等于必须囤积库存，考虑到天灾人祸，也能理解他为何如此判断。



随后，哈曼商会店长趾高气昂地离开了贵宾室。



笑容满面地离场。



我们则留在原地干瞪眼。好了，应该怎么办呢？



「佐佐木先生，看来我们必须尽快行事了。」



「对，如您所说。」



现在不是在卢恩格共和国摸鱼的时候了。



我之所以与凯普勒商会交易，原因在于拯救马克先生的社会地位，毕竟他将在此次风波中丧失容身之处。然而，顺势发展下去的话，在担心他能否在社会上生存下去之前，他的性命似乎将先油尽灯枯。



＊



我们目送哈曼商会店长离去，事不宜迟地展开行动。



穆勒伯爵将拜访迪特里希伯爵，我则一如之前某时某刻，前往监狱探望马克先生。无论如何，都必须确认他的安危。



我原本即打算与伯爵面后，立刻出发去探监，也算有按照计画走。不过，我目前的心情截然不同，战战兢兢，心中期望「一定要平安无事」，并坐在马车上摇摇晃晃地移动。



过了一会儿，我抵达监狱，顺着狱卒的引导，到了目的牢房。



马克先生一如之前，待在牢房里。



不过，他的面容相比过去，却明显憔悴许多。他长出胡渣或许也有影响，但脸颊明显地凹陷进去，身上的衣物也满是汗水与尘土，污渍相当显眼。



「马克先生，抱歉我来迟了。」



「喔喔，佐佐木先生，您又来探望我了啊……」



当副店长见到我后，便微微一笑。



就算客套，也无法说他很有精神。



尽管如此，他还是体谅我们来探望的善意。



「你看起来状况不太好，不要紧吗？」



「托您的福，我没被严刑拷打，那是靠您和穆勒伯爵去疏通的吧？如您所见，我还四肢健全，保有一条小命。」



「你有好好吃饭吗？」



「嗯，算有……」



「但你看起来比以前瘦了一些。」



「……因为饭菜之前有好几次都被下了泻药。」



副店长这么说道，表情上带有阴霾。



几乎遭人逼上绝境。



「真是太过分了，今后我请法兰奇先生为你送饭吧，他也不甘心地说想为你做点什么，一定会愿意帮忙的。」



「不，不能给他添麻烦……」



「请你绝对不要放弃，大家为了救你出去，都正在奋斗，请再忍耐一下。你一定能离开这里恢复自由之身，重返大展长才的生活。」



「为了我这种小人物，真的是万分抱歉。」



「还请你不要放在心上，你过去也对我很关照。」



「佐佐木先生……」



「如果不嫌弃的话，还请收下这些吧。」



我隔着铁杆，将放进路上购买的探监品布包交给了他。



由于狱卒与迪特里希伯爵派来的骑士，前都检查过内容物了，因此并未出声制止。他们只站在一旁，倾听我们的对话。



内容物为食物、饮水与替换衣物。



「佐佐木先生，谢谢您，我非常开心。」



「我在近日内会再来探望你。」



我虽然还想多和他说说话，但目前并无这种从容之情。



我们离开马克先生身边，匆忙地离开了监狱。



＊



我们离开监狱后，直接造访法兰奇先生的餐厅。



我在此说明马克先生所处的环境，与他商量可否为他送餐，结果，他二话不说地答应了。他对下了泻药的牢饭愤怒无比，高声嚷嚷着「要送最好的餐点过去」。